Produzione:
Intorno all'inizio del 1966, il veterano scrittore Geoffrey Orme iniziò a lavorare a una trama di Doctor Who intitolata "The Evil Eye". La proposta fu infine respinta dallo story editor Gerry Davis il 4 aprile, ma i due continuarono a discutere e, il 16 agosto, a Orme fu commissionata la scrittura di una nuova serie intitolata "Under The Sea". La narrazione era ambientata ad Atlantide, una città perduta citata in due dialoghi del filosofo Platone; sebbene Atlantide fosse probabilmente di natura allegorica, era comunque sopravvissuta nel folklore popolare. Si prevedeva che "Under The Sea" sarebbe stata la seconda avventura con il nuovo Dottore di Patrick Troughton, subito dopo "The Power Of The Daleks". Il regista originariamente assegnato alla storia era Hugh David. Tuttavia, David si lamentò del fatto che la storia sarebbe stata impossibile da realizzare con il budget standard di Doctor Who. Il 12 ottobre si decise che David avrebbe invece diretto The Highlanders, in precedenza la terza serie di Troughton, che ora avrebbe cambiato posto nell'ordine di produzione con "Under The Sea".
Poco dopo, "Under The Sea" fu completamente cancellato dai programmi, sebbene Orme continuasse ad apportare modifiche. Il suo posto fu preso da "The Imps", commissionato il 17 ottobre a William Emms, che aveva scritto Galaxy 4 della stagione precedente. La regista assegnata a "The Imps" era Julia Smith, che era stata responsabile di The Smugglers alla fine del precedente blocco di registrazioni. Emms lavorò rapidamente alle sue sceneggiature, ma si ammalò a metà novembre e non fu in grado di completare le necessarie riscritture in modo soddisfacente per il team di produzione. Con l'inizio delle registrazioni previsto per metà dicembre, si decise di resuscitare la serie di Orme, che ora sarebbe stata realizzata prima di "The Imps" . L'avventura di Atlantide venne ribattezzata "The Fish People", dopo aver portato anche il titolo "Atlanta".
Un cambiamento fondamentale che ora si è reso necessario apportare alle sceneggiature di Orme è stata l'aggiunta di Jamie McCrimmon, un personaggio introdotto in The Highlanders e diventato un personaggio fisso della serie a fine novembre. Con poco tempo a disposizione per ristrutturare l'avventura e includere un compagno extra, Jamie generalmente condivideva i dialoghi originariamente scritti per Ben o Polly. Alcuni dettagli della trama sono stati modificati o eliminati: la causa della follia di Zaroff avrebbe dovuto essere la morte della moglie e della madre in un incidente automobilistico, mentre il ruolo di Ara è stato ampliato fondendola con un altro personaggio chiamato Ebon (e si pensava anche che Ara avrebbe potuto sostituire la venditrice di tappeti, Nola, nel terzo episodio). Zaroff è stato a un certo punto assistito da una scienziata di nome Steen. A fine novembre, il titolo della serie è stato finalizzato come The Underwater Menace.
Il 9 dicembre, il graphic designer Bernard Lodge registrò una nuova sequenza dei titoli di testa per Doctor Who, la prima dal debutto del programma tre anni prima. Sebbene si fosse pensato di introdurla con The Underwater Menace , alla fine fu posticipata di due puntate fino a The Macra Terror. Fu più o meno in questo periodo che il produttore Innes Lloyd decise di escludere Ben e Polly da Doctor Who. Lui e Davis ritenevano che Polly non funzionasse bene e non credevano che Ben avrebbe avuto successo senza di lei. Inoltre, scoprirono che Jamie si stava rivelando il più interessante dei tre compagni.
Per "The Underwater Menace" furono concessi due giorni di riprese in esterni, il 12 e il 13 dicembre. La location era Winspit Quarry, vicino a Worth Matravers nel Dorset, che fungeva da isola vulcanica. Ora che avrebbe continuato con Doctor Who, Frazer Hines decise di iniziare a modulare la cadenza scozzese che aveva impiegato nella sua storia d'esordio, ottenendo un accento scozzese più convenzionale. Dal 14 al 16 dicembre, le riprese si svolsero presso i BBC Television Film Studios di Ealing, Londra. Tra queste, riprese con modelli e materiale che coinvolgeva il Popolo dei Pesci; sebbene fosse stata utilizzata la cisterna d'acqua della struttura (e fosse necessaria anche per la scena della morte di Zaroff), molte delle riprese di "nuoto" furono in realtà eseguite a mezz'aria utilizzando fili di Kirby.
L'ultima registrazione in studio per The Highlanders fu seguita da una settimana di pausa per Natale, posticipando l'inizio dei lavori per The Underwater Menace al 7 gennaio 1967. Questo significava che Doctor Who veniva registrato solo una settimana prima della messa in onda, una situazione precaria che lasciava al team di produzione poco margine di errore. Come di consueto, The Underwater Menace fu registrato in sabati consecutivi al Riverside Studio 1 di Hammersmith, Londra. Il quarto episodio, registrato il 28 gennaio, fu l'ultimo a presentare il beau hat parigino del Dottore. Gli elementi più apertamente clowneschi del costume di Troughton erano stati gradualmente ridimensionati dal suo debutto in The Power Of The Daleks. Allo stesso modo, The Underwater Menace fu l'ultima storia a sottolineare la passione del nuovo Dottore per i travestimenti.
La messa in onda del primo episodio il 14 gennaio suscitò una lettera furiosa il lunedì successivo da parte della signora N. Safford, della National Society for the Welfare of Children in Hospitals. Safford era preoccupata che la vista di Polly sottoposta a un'operazione per trasformarla in una persona-pesce avrebbe spaventato i bambini che si sarebbero dovuti sottoporre a interventi chirurgici, convincendoli di svegliarsi trasformati in mostri. Lloyd confutò questa argomentazione, osservando che la natura fantastica di " The Underwater Menace" rendeva chiaro agli spettatori che gli eventi narrati non erano realistici.
Curiosità:
Come sceneggiatura, questa storia è stata in fase di sviluppo per oltre un anno. Nonostante ciò, a causa del tardivo completamento delle sceneggiature di Geoffrey Orme (in parte dovuto al fatto che Frazer Hines, nel ruolo di Jamie McCrimmon , era diventato un membro fisso del cast appena un mese prima dell'inizio della produzione di questa storia), la data di inizio prevista per la notte di Capodanno per le registrazioni in studio dovette essere posticipata di una settimana (al 7 gennaio 1967). Di conseguenza, al momento di questa storia, la serie veniva registrata solo una settimana prima della trasmissione, una situazione innegabilmente precaria che lasciava al team di produzione poco margine di errore.
La normale registrazione in studio della quarta parte, il 28 gennaio 1967, fu insolitamente preceduta dalla registrazione della sua ultima scena: le registrazioni fuori ordine erano ancora una rarità per Doctor Who. Questo episodio presenta anche l'ultima apparizione del cappello a cilindro del Dottore: gli elementi più apertamente clowneschi del costume di Patrick Troughton erano stati gradualmente attenuati o rimossi dal suo debutto in " The Power of the Daleks ".
Questa storia costituisce il primo viaggio di Jamie come compagno di viaggio del Dottore nel TARDIS.
Noel Johnson, che interpretava Re Thous, era meglio conosciuto per aver prestato la voce a Dick Barton nel famoso serial radiofonico Dick Barton: Special Agent. In seguito avrebbe interpretato Grover nella storia del Terzo Dottore del 1974 " Invasion of the Dinosaurs ".
Nella scena iniziale del TARDIS, si sentono Polly Wright , Ben Jackson e il Dottore "pensare" a dove vorrebbero approdare. (Polly spera in Chelsea nel 1966, Ben non vuole incontrare i Dalek e il Dottore assapora l'idea di incontrare mostri preistorici.) Questo è stato ottenuto preregistrando le voci degli attori e riproducendole durante la realizzazione dell'episodio.
Quando il TARDIS atterra, Polly pensa che siano di nuovo in Cornovaglia (vedi " The Smugglers ").
Un coro, i Cliff Adam Singers, è stato utilizzato per la musica di sottofondo nel tempio.
Il Dottore firma una nota al Professor Zaroff come "Dr. W." - apparentemente suggerendo ancora una volta che abbia un cognome (vedi " The Highlanders ").
Zaroff è descritto come "il più grande scienziato vivente dai tempi di Leonardo".
Nelle bozze originali della sceneggiatura di Orme, la motivazione di Zaroff veniva spiegata come una sorta di vendetta distorta per la morte della moglie e dei figli in un incidente d'auto. Questo fu tagliato prima della registrazione.
Le riprese in esterni per gli episodi uno e quattro si sono svolte nella cava di Winspit nel Dorset
La storia è spesso criticata per i suoi scarsi valori di produzione, dovuti a una combinazione di produzione dell'ultimo minuto e una sceneggiatura ambiziosa. È quindi considerata da alcuni la peggiore dell'era del Secondo Dottore .
Sfortunatamente, solo il secondo e il terzo episodio sono attualmente presenti negli archivi della BBC. A seguito di una verifica nel 1978, solo il terzo episodio era conservato dalla BBC Film and Videotape Library. Tuttavia, il secondo episodio è stato restituito, nel dicembre 2011, da un collezionista privato. Questa storia è stata pubblicata in DVD, nell'ottobre 2015, utilizzando una ricostruzione di immagini fisse e la colonna sonora originale, per gli episodi mancanti 1 e 4.
Poiché entrambe le storie precedenti "The Power of the Daleks" e "The Highlanders" sono entrambe mancanti, il secondo episodio di questa storia è il primo episodio sopravvissuto a presentare Patrick Troughton nel ruolo del Dottore e Frazer Hines nel ruolo del compagno Jamie.
La prima volta:
- Il primo viaggio nel TARDIS per il nuovo compagno Jamie McCrimmon interpretato da Frazer Hines.
- La prima di tre storie che forniscono diverse spiegazioni per l'affondamento di Atlantide nella serie.
- La prima storia di Doctor Who scritta da Geoffrey Orme.
- Il terzo episodio è la prima storia del Secondo Dottore ancora esistente negli archivi della BBC. È quindi la prima a presentare Patrick Troughton nei panni del Dottore e anche Frazer Hines nei panni del compagno Jamie McCrimmon.
L'ultima:
- L'ultima storia di Doctor Who diretta da Julia Smith.
“Niente al mondo può fermarmi adesso!”
Professore Zaroff