Produzione:
Entro la fine del 1964, ventisei episodi erano stati confermati per il secondo blocco di registrazioni di Doctor Who. Con il programma ormai consolidato in uno schema di storie in quattro e sei parti, ci si aspettava che il blocco sarebbe stato esteso di altri otto episodi. La maggior parte di questi avrebbe fatto parte della seconda stagione di trasmissione del programma, insieme a due serial che erano stati riportati dal primo blocco di produzione: Planet Of Giants e The Dalek Invasion Of Earth. A ottobre, il responsabile delle serie della BBC, Donald Wilson, aveva ordinato che Planet Of Giants venisse troncato da quattro a tre episodi, a causa di una percepita mancanza di slancio drammatico. Per un certo periodo, si pensò che la storia sui Dalek, prevista per la fine del secondo blocco di registrazioni (in seguito The Chase), potesse essere estesa da sei a sette episodi come compensazione, ma non se ne fece nulla. Tuttavia, fu probabilmente per questo motivo che, all'inizio del 1965, il responsabile della produzione teatrale Sydney Newman estese il secondo blocco di produzione a trentacinque episodi, anziché ai trentaquattro previsti.
Più o meno nello stesso periodo, lo sceneggiatore Terry Nation stava completando il lavoro su The Chase. Desideroso di ripetere il successo di The Dalek Invasion Of Earth, trasmesso nel periodo precedente al Natale del 1964, la produttrice Verity Lambert e lo story editor Dennis Spooner chiesero a Nation di contribuire con un'altra storia in sei parti sui Dalek da trasmettere tra novembre e dicembre del 1965. Fu deciso che l'episodio extra del blocco di registrazione sarebbe stato utilizzato come "trailer" speciale per creare ancora più attesa per il ritorno dei Dalek. Per risparmiare sui costi di ingaggio del cast regolare per l'episodio aggiuntivo, sarebbe stato il primo episodio di Doctor Who a non presentare né il Dottore né nessuno dei suoi compagni.
A Nation fu commissionata la scrittura di questo episodio unico, intitolato "Dalek Cut-Away" o "Dalek Cutaway", il 25 febbraio. A quel punto, la popolarità dei Dalek era così grande che Nation stava considerando la possibilità di trasformarli in una serie a sé stante, magari esportabile negli Stati Uniti, un mercato che Doctor Who non era ancora riuscito a conquistare. Considerò quindi "Dalek Cutaway" come un'opportunità per gettare le basi per un programma del genere. A tal fine, Nation sviluppò il concetto di Servizio di Sicurezza Spaziale (chiamato anche Servizio di Sicurezza Speciale e Servizio di Sicurezza Speciale Spaziale). Sarebbe stato rappresentato dall'agente Marc Cory, che Nation concepì come un "James Bond dell'era spaziale", il personaggio della spia britannica che era diventato un enorme successo sulla scia del film del 1964 Goldfinger.
"Dalek Cutaway" era originariamente ambientato sul pianeta Varga. Intorno a luglio, il nome fu cambiato in Kemble e poi in Kembel. Le piante Varga mantennero il loro nome originale, ma ora divennero creazioni artificiali dei Dalek, portate su Kembel da Skaro, anziché una forma di vita indigena. Il nome Mission To The Unknown fu applicato alla sceneggiatura di Nation, sebbene "Dalek Cutaway" continuasse a essere utilizzato in alcuni documenti. (In effetti, Mission To The Unknown è talvolta considerato il titolo dell'episodio singolo che compone una serie chiamata "Dalek Cutaway".) Invece di introdurre una classica storia di sei episodi sui Dalek, ora si sapeva che Mission To The Unknown sarebbe servita da prologo per un'avventura senza precedenti in dodici parti: Il Piano Generale dei Dalek.
Data la sua natura unica, si decise che Mission To The Unknown sarebbe stata realizzata dalla stessa troupe del serial precedente, Galaxy 4, incluso il regista Mervyn Pinfield. Galaxy 4 fu girato presso i BBC Television Film Studios di Ealing, Londra, dal 22 al 26 giugno; Mission To The Unknown richiese solo parte dell'ultimo giorno, per la trasformazione di Garvey in una pianta Varga. A quel punto, Pinfield si ammalò gravemente e fu sostituito con breve preavviso dal regista junior Derek Martinus.
La registrazione di Mission To The Unknown ha formalmente concluso il periodo di Verity Lambert come produttrice di Doctor Who.
Con Martinus al timone, l'unica sessione in studio per Mission To The Unknown si è tenuta venerdì 6 agosto. Sebbene originariamente fosse previsto di utilizzare lo Studio 3 del BBC Television Centre di White City, Londra, la registrazione si è invece svolta nello Studio 4. Erano presenti i quattro principali involucri dei Dalek conservati dalla BBC (due realizzati per The Daleks, due per The Dalek Invasion Of Earth). Il lavoro di quel giorno ha portato alla conclusione il secondo blocco di produzione di Doctor Who e ha formalmente concluso il periodo di Verity Lambert come produttrice di Doctor Who.
Come Galaxy 4, Mission To The Unknown fu posticipata per dare inizio alla terza stagione di Doctor Who nell'autunno del 1965. Fu quindi trasmessa il 9 ottobre. Nello stesso periodo, il palinsesto del sabato sera della BBC si adeguò a un nuovo schema, dopo essere stato instabile per diverse settimane. Ancora preceduto da Juke Box Jury e da un aggiornamento delle notizie, Doctor Who fu seguito dall'insolita sitcom americana The Munsters, che sostituì Dixon Of Dock Green.
Curiosità:
L'unica storia di Doctor Who a cui manca completamente il Dottore e i suoi compagni. William Hartnell appare nei titoli di coda, nei panni del Dottore, ma non in questa storia.
Questa storia in un'unica parte è talvolta chiamata "Dalek Cutaway" ed è stata girata come un'anteprima unica della prossima storia in 12 parti sui Dalek " The Daleks' Master Plan ".
La storia è stata prodotta come parte del blocco della storia precedente, in tandem con " Galaxy 4 " (condividendo persino lo stesso regista, Derek Martinus) ed è l'ultima storia prodotta da Verity Lambert, la prima produttrice della serie.
Questa storia è nata perché una storia precedente, " Planet of Giants ", era stata tagliata da quattro a tre episodi durante la post-produzione, lasciando così un episodio aggiuntivo che era già stato assegnato alla serie.
Terry Nation ha scritto questo episodio in parte nel tentativo di creare una storia sui Dalek che non coinvolgesse il Dottore o i suoi compagni, in modo da poter sviluppare e vendere l'idea di una serie sui Dalek, separata dall'universo di Doctor Who .
Nel 2019, gli studenti dell'Università del Lancashire Centrale hanno ricreato questa storia a episodio singolo con il coinvolgimento di Peter Purves, Edward de Souza e Nicholas Briggs. Questa storia è stata presentata in anteprima sul canale YouTube di Doctor Who alle 17:45 BST del 9 ottobre 2019, esattamente 54 anni dopo la sua prima messa in onda.
La prima volta:
- La prima storia composta da un singolo episodio.
- La prima (e unica) storia in cui il Dottore e i suoi compagni sono completamente assenti.
L'ultima:
- L'ultimo coinvolgimento di Verity Lambert nello show come produttrice.
«Ti dirò una cosa: qui sta succedendo qualcosa di molto grave, e se ci sono di mezzo i Dalek, puoi scommetterci la vita che tutta la nostra galassia è in pericolo».
Marc Cory