68 The Space Museum - Whopedia

All'interno del TARDIS, i quattro viaggiatori sono ancora congelati e immobili. Tuttavia, due cose sono cambiate. La colonna nella console è ora buia e immobile, intensificando l'oscurità, e il Dottore, Ian, Barbara e Vicki non indossano più i loro abiti da crociato del XIII secolo. Sono invece tutti vestiti – inspiegabilmente – nel loro consueto stile del XX secolo. Lentamente il gruppo riprende conoscenza e mobilità.

Il Dottore accende le luci interne e nota che si sono materializzati. Molto prima del previsto, a quanto pare. Ian e Barbara notano subito il loro cambio d'abito e cercano di allertare il Dottore. Anche lui ricorda di aver indossato "mantelli e altre cose" dalla loro ultima avventura, ma sembra indifferente al fatto che nessuno di loro ricordi di essersi cambiato. Cerca di spostare l'attenzione sui comandi, ma Ian e Vicki non lasciano cadere la questione. Vicki si chiede dove siano finiti i loro abiti da crociata e il Dottore le dice di andare a guardare, perché probabilmente sono appesi al loro posto. Mentre va, le chiede di portargli un bicchiere d'acqua. Ian insiste, chiedendo una spiegazione, ma tutto ciò che il Dottore risponde è "tempo e relatività".

Poco dopo, Vicki trova i vestiti appesi nell'armadio e il Dottore è soddisfatto. È ancora confusa, ma Vicki va comunque al distributore automatico di cibo per prendere dell'acqua per il Dottore. Bastano pochi pulsanti e la macchina eroga acqua in un bicchiere che lei prende e inizia a portare. Tuttavia, non lo tiene bene e le scivola di mano e si frantuma sul pavimento. Con suo grande stupore, il bicchiere si ricompone immediatamente e le salta di nuovo in mano, completamente intatto e pieno d'acqua.

Lo scanner funziona e il Dottore, Ian e Barbara osservano il panorama di astronavi all'esterno. Ian e Barbara pensano che potrebbe essere una rampa di lancio o un cimitero, ma il Dottore sa che tutte le astronavi provengono da epoche diverse. Sono state messe insieme per un motivo. In lontananza avvistano un edificio, ma non fornisce alcun indizio sulla natura del luogo. Il Dottore dice che vorrebbe uscire a dare un'occhiata, notando che le letture indicano un luogo piuttosto sicuro. Barbara gli ricorda con rammarico che le letture non sempre raccontano tutta la storia.

Vicki si unisce a loro e il Dottore le prende il bicchiere di mano e beve. La sua espressione è di profonda preoccupazione. Il Dottore ha sentito il bicchiere infrangersi e pensa che lei sia preoccupata per questo. Le assicura che è facile da sostituire, ma lei gli dice che non sarà necessario. Lui tiene in mano il bicchiere "rotto". Lei spiega cos'è successo. Il Dottore si fa serio mentre osserva il bicchiere, rassicurando Vicki che le crede. Lei non è sicura che sia sincero e cerca di convincere anche Ian e Barbara. Loro trovano difficile da accettare.

La loro conversazione viene interrotta dal Dottore, che annuncia di aver esaminato l'immagine dello scanner e di aver capito dove si trovano: un museo spaziale! Le astronavi là fuori sono disposte in una naturale progressione di complessità, a indicare una linea temporale. I suoi compagni sono entusiasti della prospettiva, ma Ian nota che qualcuno deve esserne responsabile. Il Dottore concorda, guardando di nuovo il vetro e affermando che ci sono diversi misteri a cui devono dare risposta. Dovrebbero uscire e cercare di trovarli. Apre le porte e si avventurano fuori, con Ian in testa.

Ian nota lo strato di polvere che ricopre ogni cosa e rievoca la possibilità che si tratti di un cimitero. Tutto sembra senza vita. Il Dottore chiude a chiave il portello del TARDIS e va a esaminare alcune rocce che Vicki ha visto. È stupito dal livello di erosione evidente. È molto avanzato e indica un pianeta morto da tempo. Ian è confuso, poiché ha sempre associato l'estinzione su larga scala al freddo estremo, eppure l'atmosfera qui è piuttosto piacevole. Barbara suggerisce che potrebbe fare più freddo con l'avvicinarsi del buio, ma il Dottore non è interessato a supposizioni. Desidera andare alla ricerca delle risposte ai misteri di questo luogo. Li esorta tutti a stare vicini, un punto che deve essere sottolineato a Vicki. Il Dottore inizia a dirigersi verso l'edificio che avevano visto in precedenza sullo scanner, ma Ian li ferma tutti con un'osservazione.

Hanno camminato su uno spesso strato di polvere che ricopriva il terreno, ma sembrano non aver lasciato alcuna impronta. Il Dottore dice con tono piuttosto pacato che si tratta di un fenomeno curioso, ma il suo volto tradisce una preoccupazione ancora maggiore.

Il gruppo non impiega molto a raggiungere l'edificio principale. Ian e Barbara lo osservano attentamente e lo trovano davvero straordinario. È alto diversi piani ed ha una pianta circolare, con i piani accatastati come strati su una torta nuziale. Le pareti esterne sono tridimensionali e decorate con motivi geometrici. Hanno trovato le uniche porte e sono ben chiuse. Il Dottore nota che non hanno visto alcun essere lungo il percorso, apparentemente grato per questo. Rivolge la sua attenzione alle porte.

Barbara li ferma tutti, molto preoccupata per un'osservazione che ha fatto sul silenzio assoluto e completo su questo pianeta. Quando smettono di parlare, non si sentono altri suoni, niente di niente. Lo descrive come un silenzio che si può quasi udire, e Ian paragona di nuovo quel luogo a un cimitero. Il Dottore cerca di interrompere questo discorso allarmistico, ma viene fermato a metà frase quando le porte dell'edificio si aprono improvvisamente. I quattro viaggiatori si scansano, cercando un posto dove nascondersi, mentre due uomini sono in procinto di uscire. Ma tutto ciò che possono fare è schiacciarsi contro il muro e sperare di non essere stati visti. Sfortunatamente, Vicki inizia a starnutire e Barbara la ferma in fretta. Il gruppo rimane in silenzio finché i due uomini – umanoidi dall'aspetto abbastanza normale, vestiti con uniformi bianche identiche – non emergono completamente. È allora che lo starnuto inopportuno di Vicki finalmente esplode, rompendo il silenzio. Ma i due uomini continuano a camminare, ignari della presenza degli sconosciuti.

Vicki si scusa per averli quasi traditi, ma nessuno sembra preoccuparsene. La cosa più straordinaria è che gli uomini non sembrano aver sentito lo starnuto, pur essendo a pochi metri di distanza. Per il momento, il Dottore si considera fortunato e approfitta del fatto che le porte dell'edificio sono ora spalancate. Conduce gli altri dentro.

Si ritrovano in un ampio atrio, con il soffitto molto alto e tutte le pareti di semplice metallo. Barbara nota l'assenza di finestre e il Dottore crede che ciò serva a proteggere l'atmosfera dal potente agente erosivo. Perché questo è, come pensava, un museo, pieno di reperti di valore storico. Lungo le pareti si trovano numerosi piedistalli e stand con fantastici gadget e macchinari. Scompaiono in ogni corridoio, che sembra infinito. È strutturato in modo molto simile ai musei terrestri. Ian capisce che i due uomini che hanno visto dovevano essere guardie e il Dottore avverte una Vicki curiosa di tenere le mani a posto in questo museo. Ian si chiede chi possa aver dato inizio a tutto questo, ma il Dottore non ne ha idea. Suggerisce di avventurarsi più all'interno alla ricerca di risposte.

L'intero gruppo si blocca di colpo quando svoltano l'angolo e si trovano faccia a faccia con un Dalek! Si rilassano tutti quando si rendono conto che è dormiente: semplicemente un altro pezzo del museo, completa di targhetta identificativa. Vicki allunga la mano per toccare la creatura, affascinata di vederne finalmente una, ma il Dottore la ferma. Sa dalle sue lezioni di storia che i Dalek invasero la Terra 300 anni prima di lei, ma non aveva idea di che aspetto avessero. Pensa che questo sembri piuttosto amichevole! Ian le dice che hanno incontrato i Dalek durante la loro invasione della Terra e il Dottore e Barbara si uniscono per farle sapere che non sono assolutamente amichevoli.

Mentre Ian esprime la speranza di non avere la sfortuna di incontrare di nuovo i Dalek, lo sguardo del Dottore torna a vagare nell'atrio. Improvvisamente scatta in azione, radunando gli altri molto velocemente in un nascondiglio dietro una vetrina. Ha visto due giovani entrare nell'atrio, diretti da quella parte. I giovani – in realtà dei ragazzi – entrano nella stanza. Come gli altri prima, sono umanoidi dall'aspetto normale, ma con sopracciglia molto alzate e vestiti con semplici abiti da lavoro neri. Sembrano parlare tra loro con una certa urgenza. Tuttavia, nessun suono esce dalle loro labbra. Uno dei ragazzi lancia un'occhiata furtiva verso l'atrio, scambia qualche parola con il suo compagno e poi riconduce l'altro nelle profondità dell'edificio. Tutto questo senza emettere un solo suono.

Ian si dirige silenziosamente verso la porta per controllare che se ne siano andati. Quando sono certi di essere soli, discutono increduli di ciò che è appena successo. Ian si chiede se le persone presenti parlino su frequenze più alte, ma il Dottore dubita molto di questa teoria. Rimasto solo per il momento, li conduce tutti più in profondità nel museo. Ian esprime l'opinione che i due ragazzi non sembrassero affatto ostili, ma Barbara non è sicura che ci si possa fidare delle apparenze. E, a meno che uno di loro non sappia leggere le labbra, non riusciranno mai a scoprirlo con certezza.

Durante questo scambio, Vicki si è spostata dall'altra parte della stanza, dove ha trovato un oggetto che le interessa. Come tutti i giovani nei musei, Vicki non riesce a resistere alla tentazione di toccarlo e ci prova. Incredibilmente, la sua mano lo attraversa come se fosse aria sottile. Ritrae rapidamente la mano e chiama il Dottore. Le sue voci agitate attirano anche Ian e Barbara. Il Dottore inizia a rimproverarla per aver toccato l'oggetto, ma Barbara lo ferma quando si rende conto di quanto Vicki sia turbata. Ian replica la sua impresa, attraversando con la mano l'intero macchinario. Sebbene tutti possano vedere chiaramente l'oggetto, è ovvio che non c'è affatto. I suoi compagni sono sconcertati, ma il Dottore è ora più vicino a mettere insieme tutti i pezzi.

Ian nota un movimento improvviso alle loro spalle e allerta gli altri. I due giovani vestiti di nero sono tornati con un terzo. I viaggiatori cercano disperatamente un posto dove nascondersi, ma si trovano in fondo all'atrio, completamente esposti. Il Dottore ordina a tutti di rimanere perfettamente immobili dove sono e di rimanere in silenzio. I ragazzi scambiano una breve conversazione, scrutando l'atrio alla ricerca di qualcuno o qualcosa. Passano accanto ai viaggiatori, a pochi centimetri di distanza, si voltano e guardano oltre, poi escono dall'edificio attraverso la porta principale. Come prima, non emettono alcun suono, sebbene la loro conversazione sia continua.

Di nuovo soli, i viaggiatori si sbloccano. Sono tutti sbalorditi da quanto accaduto. È impossibile che i ragazzi non abbiano visto gli stranieri in mezzo a loro. Con abiti e sguardi strani, sicuramente i ragazzi avrebbero fatto un gesto di riconoscimento. Il Dottore non aveva mai visto niente del genere prima e Ian lo spiega chiaramente: i viaggiatori sono invisibili agli abitanti di questo pianeta. Questo chiarisce la questione per lui, ma il Dottore suggerisce un'altra possibile spiegazione: in realtà non sono affatto qui.

Qualche tempo dopo, i viaggiatori sono nelle profondità del museo, dopo aver vagato per ore attraverso una stanza dopo l'altra di reperti alieni simili. Vicki, per esempio, è molto stanca, certa che la risposta al mistero non possa essere trovata lì, ma il Dottore è determinato a proseguire. Passando alla stanza successiva, però, il Dottore ha ragione. Perché lì davanti a loro c'è il TARDIS! È esposto come tutto il resto. Ian, Vicki e Barbara non riescono a capire perché sia lì, ma non gliene importa molto. Tutti suggeriscono di ammassarsi dentro e andarsene immediatamente. Ma il Dottore sa che è impossibile. Allunga la mano e la attraversa. È intangibile come tutti gli altri reperti.

Per il Dottore, questo gli fornisce la risposta al mistero. Nonostante ciò che i suoi compagni possano pensare, non si trovano affatto nel museo. E il TARDIS non si trova in due posti contemporaneamente. Guardandosi alle spalle, dirige la loro attenzione verso la parete più lontana. Lì, con reciproco orrore, si ritrovano! Non modelli, modellini o statue di cera, ma i loro esseri fisici, in piedi in teche di vetro, che guardano senza vita verso l'esterno. Ian, Barbara, Vicki e il Dottore si considerano degli esemplari in questo museo spaziale.

Stranamente, è Vicki a offrire una spiegazione parziale, dicendo a tutti che il tempo – come lo spazio – ha dimensioni proprie che possono esistere simultaneamente. Sono nelle teche in una dimensione, e si guardano nelle teche in un'altra. Il Dottore è impressionato, ma Barbara è inorridita. Questo lega insieme tutti i fili del mistero. Dato che i viaggiatori non sono realmente qui, non possono lasciare impronte, rompere vetri o toccare oggetti. L'unico modo in cui sono veramente qui è in quelle teche.

Ma sapere cosa sta succedendo non li avvicina di certo a uscirne, soprattutto perché il Dottore ammette che le complessità della quarta dimensione gli hanno sempre causato problemi. Ipotizza che il TARDIS abbia in qualche modo saltato una "traccia temporale" che li ha portati qui. E la via d'uscita, ragiona, è molto semplice. Sono finiti nel loro futuro. Prima di finire nelle teche come reperti, dovevano essere arrivati qui nel TARDIS, essere stati trovati dalle persone presenti e catturati. Per qualche ragione sono stati ritenuti degni di essere esposti e messi nelle teche. Stanno vedendo – dalla loro prospettiva – un possibile futuro e per loro tutti gli eventi che hanno portato a questo destino devono ancora verificarsi. Ora tutti capiscono.

Vicki pensa che dovrebbero semplicemente salire tutti sul TARDIS e andarsene immediatamente, ma il Dottore dice di no. L'unico modo per uscire da tutto questo è aspettare qui finché non "arrivano" davvero. Scappando non alterano in alcun modo il loro futuro e quasi si assicurano di finire per sempre come reperti. Ian si chiede quanto tempo ci vorrà prima che "arrivino", ma il Dottore non lo sa. Non può misurare l'estensione della traccia temporale percorsa dal TARDIS. Ma i reperti li mostrano tutti con gli stessi identici abiti che indossano ora, il che suggerisce che non dovrebbe mancare molto. Sapranno di essere "arrivati" quando le valigette scompariranno e saranno tutti visibili alle persone presenti. E da quel momento in poi saranno tutti in grave pericolo. Devono fare tutto il possibile per evitare di essere trasformati in esemplari nel museo spaziale.

Bastano pochi secondi prima che Barbara e gli altri sentano che sta succedendo qualcosa di strano. Tutti hanno freddo e rivivono in un lampo la loro partenza dalla Palestina, la fuga, l'arrivo qui e la rottura del vetro. I viaggiatori si bloccano di nuovo.

Fuori, i due uomini in uniforme bianca scoprono il TARDIS e le impronte che appaiono nella polvere.

All'interno del museo, il TARDIS fantasma e i suoi reperti svaniscono. Il Dottore e i suoi amici riprendono lentamente i sensi. Ora sentono la frescura dell'atmosfera, cosa che prima non sentivano, e sentono veri rumori di sottofondo. Barbara è la prima a notare che le valigette sono sparite.

Sono arrivati...