60 Fuga dal pericolo - Whopedia

Il Dottore assicura al proprietario della voce disincarnata che vengono in pace, ma la voce insiste nel porre domande sulla sua forza d'invasione e sul suo armamento. La voce lo crede parte della punta di diamante dei Menoptra e pretende risposte. Non ascolta le proteste del Dottore e giura di dare prova di forza, di mostrargli il destino che attende a tutte le navi dei Menoptra.

Il tubo trasparente si ritrae nel soffitto e il Dottore raggiunge Ian e Vicki. Un'appendice nel muro, precedentemente inosservata, si anima e punta verso il TARDIS. È chiaramente un'arma; tuttavia, quando spara, non ci sono danni alla nave. La potenza dell'arma si ripercuote e provoca una piccola esplosione nella stanza. Gli Zarbi si disperdono, stridulando freneticamente, mentre il fumo riempie l'aria. Il Dottore è sorpreso dal risultato, rendendosi conto che l'energia della nave deve essere di nuovo attiva per causare una simile reazione. Si gira verso Vicki, che ammette di aver attivato i comandi a caso. Non sa davvero cosa ha fatto. Il Dottore lo definisce con gioia un miracolo: ha riallineato il collegamento fluido e riattivato l'energia principale. Potrebbero lasciare il pianeta ora se solo Barbara fosse qui. Approfittando di questa svolta degli eventi, il Dottore si rivolge alla voce disincarnata e offre il suo aiuto.

Fuori, sulla superficie di Vortis, i piani dei Menoptra per sconfiggere gli Zarbi proseguono. Vrestin è ancora libera. È giunta al complesso e ora osserva la struttura a ragnatela da un'alta rupe. Sfortunatamente, è costretta ad allontanarsi dal suo punto di osservazione dall'arrivo di due Zarbi. Riesce a fuggire sana e salva.

Il Dottore è di nuovo in contatto con la voce tramite il tubo a forma di casco. La voce lo minaccia di nuovo e gli chiede come il TARDIS abbia resistito alla sua pistola. Il Dottore chiede di conoscere il principio di funzionamento della pistola per poter rispondere. Sono in una situazione di stallo, e la voce ora è certa di non avere a che fare con la semplice Menoptra. Cambia tattica, offrendogli la libertà in cambio del suo aiuto per sconfiggere i suoi nemici. Il Dottore viene informato che Barbara si trova al cratere di aghi "oltre la grande ragnatela". La voce vuole scoprire l'esatta posizione della flotta Menoptra, che si nasconde dai suoi scanner nello spazio. Senza acconsentire apertamente, il Dottore le dice che porterà la sua mappa astrale fuori dal TARDIS e indagherà sulla situazione. Ma avrà bisogno di aiuto per farlo.

Il tubo si ritrae e il Dottore crede di aver dato alla voce qualcosa su cui riflettere per il momento. Si riunisce ai suoi amici e cerca di portarli al TARDIS per parlare in pace. Tuttavia, gli Zarbi trattengono Vicki. Lei accetta coraggiosamente di rimanere lì mentre gli altri due salgono sulla nave.

Fuori, Vrestin ribalta la situazione e insegue gli Zarbi... a distanza di sicurezza, ovviamente. Arrivano nel complesso di ragnatele e il Menoptra ora conosce la posizione dell'ingresso. Aspetta fuori dal covo dei suoi nemici.

Mentre Vicki aspetta ansiosamente fuori, Ian e il Dottore si prendono un momento per riprendere fiato nel TARDIS. È molto più facile respirare qui, a causa della sottile atmosfera del pianeta. Ian sperava di trovare un messaggio da Barbara, ma non c'è nulla. Il Dottore gli dà un unguento per le vesciche sul viso. Mentre glielo applica, Ian si interroga sulla loro situazione. Concorda con il Dottore sul fatto che gli Zarbi assomiglino a formiche giganti, un modello evolutivo molto diverso qui rispetto alla Terra. Sapendo quanto possa essere implacabile e distruttiva una colonia di formiche, Ian è preoccupato. Il Dottore è più preoccupato per la voce, che soprannomina la "regina delle formiche". È lei il potere dietro gli Zarbi. Decide di provare a ingannarla per permettere a Ian di scappare e trovare Barbara. Racconta a Ian del "cratere degli aghi", ma dove si trovi è ancora un mistero.

Il Dottore dà a Ian diverse piccole pillole che lo aiuteranno a respirare all'esterno. Deve darne alcune anche a Barbara quando la troverà. Il Dottore inizia a far rotolare la mappa astrale verso la porta. Ian pensa di aiutarlo quando si muove per staccare il cavo dalla presa a muro, ma il Dottore lo ferma bruscamente. Non deve mai interrompere il collegamento temporale e dimensionale relativo. Mai!

Portano fuori il dispositivo della mappa e il Dottore si dà da fare. Ian va ad avvertire Vicki del loro piano. Il Dottore finge di essere infastidito dal fatto che la mappa non funzioni e grida di essere messo in contatto con la "regina". Il tubo cade e il Dottore annuncia che una sua forza sta influenzando gli strumenti. Se non la neutralizza, non sarà in grado di aiutarla a localizzare gli invasori. A malincuore, accetta di immobilizzare i suoi campi di forza vicino alla mappa astrale, ma lo avverte che la morte lo attende se si tratta di un trucco.

Poco dopo, le luci che pulsavano sui muri si spengono e le guardie Zarbi diventano quasi inattive. Ian si avvicina a uno degli Zarbi e gli agita le mani davanti agli occhi. Non risponde e lui è soddisfatto. Si affretta a cercare Barbara. Vicki è preoccupata per la sua incolumità, ma il Dottore è fiducioso. Ian è "molto bravo in questo genere di cose". Tornerà.

Ma Ian ha difficoltà persino a uscire dal complesso. È organizzato come una tana di insetti, con pareti e corridoi labirintici e tutti uguali. In più, gli Zarbi sono ancora molto attivi in altre parti del complesso. Ian deve cercare di ricordare da dove è entrato, ripercorrere i suoi passi ed eludere gli Zarbi di pattuglia.

Nel frattempo, il Dottore approfitta della pace e della tranquillità per controllare la sua mappa astrale e scoprire di più sull'invasione dei Menoptra. Ben presto, capta i loro segnali radio. La "regina" aveva ragione: si stanno radunando non lontano. Accorda gli strumenti e fa attivare a Vicki un registratore. Viene a conoscenza di un atterraggio di massa pianificato sull'Altopiano di Sayo, appena a nord del cratere degli aghi. Sembra essere il centro di tutte le attività qui su Vortis.

Ian continua il suo tentativo di fuga, ancora inosservato per il momento. Tuttavia, la sua fortuna si esaurisce mentre si avvicina all'uscita. Esce da un passaggio e si trova uno Zarbi a bloccargli la strada. È girato dall'altra parte e quindi non lo nota subito. Ma si gira proprio mentre Ian cerca di sgattaiolare via e gli va incontro, stridulando rapidamente. Ian lotta con la creatura gigantesca, ma è molto forte. Alla fine riesce a girarla sul dorso, sperando che questo gli dia abbastanza tempo per uscire. Ma un allarme suona quasi immediatamente e un muro si chiude di scatto davanti a lui, intrappolandolo in una sorta di gabbia.

L'allarme risuona anche intorno al Dottore e a Vicki, e la stanza si anima di nuovo. Le luci pulsano e gli Zarbi tornano in vita, stridulando freneticamente. Il Dottore cerca di negarlo, ma Vicki è certa che Ian sia stato catturato. Sono minacciati da uno Zarbi.

Un gruppo di Zarbi corre attraverso i corridoi per trovare il loro prigioniero ancora nella sua "gabbia". Portano avanti una delle loro larve velenose per ucciderlo. Tuttavia, Ian riesce a schivare l'esplosione, che attraversa le pareti di ragnatela e fa saltare in aria la parete oscillante dall'altro lato. La "gabbia" si apre con una nuvola di fumo e Ian corre per salvarsi la vita. Riesce a uscire, ma non appena ha ottenuto la libertà, vede una strana creatura alata volare verso di lui. Ignaro della Menoptra, Ian fugge.

Gli Zarbi hanno morfotizzato Vicki con una delle imbracature dorate e il Dottore è stato convocato per parlare di nuovo con l'adirata "regina". Esige di sapere perché Ian abbia tentato di fuggire. Il Dottore la trattiene con la sua parlantina, facendola infuriare. Minaccia di uccidere il Dottore e Vicki per la fuga di Ian, ma il Dottore la avverte che le sue informazioni moriranno con lui se lo farà. La regina pensa che stia mentendo, ma lui la sfida a smascherare il suo bluff. Il tubo di comunicazione si ritrae e lui sa di aver guadagnato altro tempo.

Tornato alla mappa astrale, il Dottore ordina alla guardia Zarbi di rimuovere l'imbracatura dal collo di Vicki. Vicki lo fa, ma probabilmente non per richiesta del Dottore. Vicki si libera dal suo stato di zombie e crolla tra le braccia del Dottore. Lui la rassicura che per il momento va tutto bene e poi cerca di guardare la mappa astrale con aria occupata. Manda Vicki sulla nave a prendere una scatola rossa con un composto di registrazione e le fornisce la posizione.

Tuttavia, quando Vicki torna con la scatola, il Dottore è furioso perché ha portato la cosa sbagliata. Ha detto chiaramente una scatola bianca! La scatola rossa contiene solo la carcassa di un ragno racchiusa in una teca di vetro, uno dei suoi esemplari. È inutile e la rimanda nel TARDIS. Vicki torna indietro, osservando il ragno morto con un certo interesse morboso mentre se ne va. Ma quando la guardia Zarbi vede il ragno, questo indietreggia, apparentemente spaventato dall'innocua creatura. È una rivelazione.

Ian, nel frattempo, ha stretto una precaria tregua con la Menoptra che lo ha inseguito. Ha scoperto il suo nome e che è l'unica fuggitiva. Sa che ha visto Barbara. Vrestin e Ian osservano il complesso da un punto di osservazione privilegiato. Ian si riposa e riprende fiato prima di dirigersi verso il cratere degli aghi. Vrestin, incapace di affrontare gli strani nomi umani, lo chiama "Airone". Spiega ad "Airone" che il cratere degli aghi è un luogo pericoloso, dove molti dei suoi amici, ormai privi di ali, sono tenuti prigionieri. Ian pensa che questa sia l'unica soluzione naturale, dato che la Menoptra sta cercando di invadere il pianeta. Ma Vrestin gli dice che Vortis appartiene a loro: ne sono stati cacciati e ora tornano per riprenderselo.

Ian è scettico, ma quando Vrestin descrive accuratamente il comportamento degli Zarbi – che ora tornano al complesso dopo una breve ricerca – prova più rispetto. Lei inizia a raccontargli la loro storia. Gli Zarbi sono in realtà degli spazzini privi di intelligenza, innocui ma essenziali per il modello di vita di questo pianeta. Ma con l'arrivo dell'Animus – quello che Vrestin chiama "il potere oscuro" – agli Zarbi fu data un'intelligenza guida e divennero militari. Questa è la "regina" con cui il Dottore ha parlato. Il complesso di ragnatele – chiamato Khazenome – apparve poco dopo e iniziò a diffondersi come un fungo su tutto il pianeta. I Menoptra furono costretti a fuggire dal pianeta o a morire, poiché erano un popolo pacifico e disarmato. Allo stesso tempo, apparvero le nuove lune, attratte dall'immenso potere dell'Animus. È su uno di quei tetri satelliti che i Menoptra hanno vissuto, sopravvivendo a malapena. Ora stanno progettando di attaccare Vortis, non perché siano pronti, ma perché devono. Il Khazenome cresce ogni giorno. Se circonda completamente il pianeta, sarà troppo tardi per riconquistare Vortis. Ian le crede e le propone di unire le forze. Lei può condurlo al cratere e lui può aiutarla a liberare i suoi amici insieme a Barbara. Vrestin accetta e partono.

Procedono a piedi, ma il cratere è lontano. Ian non può volare, e persino la sua velocità è ostacolata dall'atmosfera. Ci vorranno altre due ore per raggiungere il cratere. Ian è pronto a proseguire, ma sono costretti a fermarsi quando un gruppo di Zarbi emerge quasi dal nulla e attacca. Ian e Vrestin cercano di scappare, ma vengono fermati da un ripido dislivello. Vrestin non lascia Ian, anche se potrebbe volare per mettersi in salvo. Insieme si dirigono verso una fessura nella vicina parete rocciosa. È appena larga da farli passare, ma gli Zarbi non dovrebbero riuscirci.

Ma questo è il minore dei loro problemi quando il terreno sotto di loro inizia a cedere. Ian cerca di aggrapparsi a Vrestin, ma lei cade, trascinandolo con sé...