59 Gli Zarbi - Whopedia

Il Dottore, torna dove ha lasciato Ian. La ragnatela è sparita e Ian è a terra privo di sensi. Il Dottore lo tocca e Ian si sveglia di soprassalto. Tutti i suoi nervi sono in fiamme a causa del materiale urticante della ragnatela. Alcuni fili sono ancora attaccati alla sua pelle e il suo viso è pieno di vesciche rosse, ma per il resto è illeso. Si scrolla di dosso i fili rimanenti e maledice questo posto. È più che pronto a tornare al TARDIS. Il Dottore deve dargli la brutta notizia sulla nave.

Altrove, l’avanzare da zombi di Barbara è osservata da un'altra strana creatura. È umanoide, con due braccia e due gambe, ma il suo viso è solcato da segni chiari e scuri, ha due antenne sulla testa e i suoi occhi sono quelli di un insetto. Ha anche un paio di ali dai contorni intricati, come una farfalla gigante.

Il Dottore e Ian tornano sul luogo dell'atterraggio del TARDIS. Il Dottore dice a Ian che non crede che la nave si sia smaterializzata, poiché nessun altro dovrebbe essere in grado di entrarvi o di azionarne i comandi. Ma a parte questo, non ha altre risposte. Smette di parlare all'improvviso e si appoggia pesantemente a uno sperone di roccia, ansimando. Spiega che gli ADJ non sono più efficaci dopo un'ora di utilizzo, ma crede che possano respirare nell'atmosfera rarefatta con qualche difficoltà. Lentamente si tolgono i giubbotti e si adattano alla mancanza di ossigeno. Dopo qualche istante di respiro profondo, sono pronti a muoversi di nuovo. Il Dottore nota dei solchi nel terreno roccioso e Ian li identifica come segni di trascinamento. Il TARDIS è stato spostato manualmente da lì.

In effetti, a loro insaputa, la nave scivola rumorosamente sul terreno duro mentre parlano. Ma non c'è nulla di manuale nel suo viaggio. Non c'è nulla che agisca visibilmente sulla nave, ma procede lentamente. All'interno, Vicki cerca di mantenere l'equilibrio mentre l'intera nave si muove sotto di lei. Vede il paesaggio arido scorrere sullo scanner, inclusa una delle gigantesche creature simili a formiche.

La creatura farfalla segue Barbara da vicino. Sembra conoscere l'influenza che subisce e agisce di conseguenza. Cambiando la direzione del suo braccio, cambia anche la direzione in cui cammina e la conduce senza protestare verso una grotta vicina. Lì, altre due farfalle aspettano in silenzio. Barbara improvvisamente inizia a voltarsi e ad andarsene, attratta dalla forza sconosciuta, ma le farfalle la fermano e la riportano indietro. Una di loro le toglie il braccialetto dal braccio e lo getta in una pozza d'acido. Lentamente, Barbara si risveglia dalla sua trance. Si guarda intorno e deve combattere la paura del nuovo ambiente e delle strane creature. Quando le farfalle non rispondono subito alle sue domande, cerca di scappare dalla grotta. Ma le creature le bloccano la strada e le dicono di restare ferma. Almeno possono comunicare.

Per Ian e il Dottore, un vicolo cieco è tutto ciò che trovano. Il terreno sottile ha lasciato il posto alla nuda roccia e le tracce superficiali che stavano seguendo sono scomparse. La natura bizzarra di questo mondo quasi sopraffà il Dottore, ma si rifiuta di arrendersi. Guardandosi intorno, trova le tracce di una specie di creatura bipede, ma sembrano più artigli di insetto che zampe. Nel frattempo, Ian ha trovato i resti di un piccolo insetto steso a terra. È un involucro ben conservato, cavo all'interno, ma con dimensioni e forma che indicano un'intelligenza ben superiore a quella degli insetti terrestri. Il Dottore lo pronuncia "Menoptra" e sembra avere molta familiarità con queste creature. Non ci è mai stato prima, ma tutti gli indizi indicano che si tratti del pianeta Vortis nella galassia Isop. Ne ha sentito parlare. Tuttavia, Vortis non ha lune e questo pianeta ne ha diverse di dimensioni variabili. Il Dottore concorda sul fatto che i pianeti possano attrarre satelliti a sé, ma di solito solo con l'avvento di una forza nuova e potente. Gli sembra improbabile che Vortis possa sviluppare una forza del genere, ma è l'unica risposta finora. I due uomini si allontanano per continuare la ricerca.

Il TARDIS continua il suo lento viaggio sulla superficie del pianeta. Viene trascinato verso un'apertura, una sorta di porta. Le pareti del "recinto" sembrano fatte della stessa ragnatela che ha intrappolato Ian, e due viticci animati si protendono verso l'oggetto in arrivo. Vicki osserva la scena dallo scanner, con un'espressione di stupore sul volto. Non c'è nessuno che possa aiutarla?

Barbara ha deciso di aspettare il momento giusto. Parla con le creature farfalla, ma con cautela. Vuole vedere se vogliono farle del male o no. Ha scoperto che due sono maschi - Hrhoonda e Hrostar - e una è femmina - Vrestin. Ma questo è tutto. Ascoltano mentre spiega come lei e i suoi amici sono arrivati lì. Quando ha finito, Hrhoonda è ancora sospettoso e pensa che dovrebbero uccidere Barbara per la loro sicurezza. La sua esistenza non riguarda lui né la loro missione. Per fortuna, gli altri lo trattengono. È una nemica degli Zarbi - le formiche giganti - riflettono. Lo sono anche loro. Dovrebbero unire le forze. Barbara si offre di aiutarli, queste creature farfalla chiamate Menoptra. Barbara viene mandata in un lato della grotta, sorvegliata da Hrostar, mentre gli altri decidono il suo destino. Hrhoonda persiste nel suo punto di vista, dicendo che Barbara tradirà la loro posizione, di proposito o tramite la tortura degli Zarbi. Per la sicurezza della loro missione, deve essere distrutta. Vrestin non riesce a convincerlo che potrebbe essere una preziosa alleata e chiama Hrostar per aiutarla a difendere la sua causa. Ma Barbara non si accontenta di aspettare che siano questi sconosciuti a decidere il suo destino. Trova un pezzo di legno vicino ai suoi piedi, lo manovra in modo che Hrostar lo debba scavalcare per superarla. Quando lui si gira e lo fa, lei afferra il legno e lo solleva, facendo inciampare Hrostar. Supera a gran velocità gli altri, che rimangono storditi dal movimento improvviso, e lascia la caverna. Inciampa, ma si rialza e continua a muoversi. Non c'è traccia di inseguimento.

Ian e il Dottore continuano la loro ricerca del TARDIS. Ian nota una luce intermittente e brillante all'orizzonte, simile all'aurora boreale sulla Terra. Il Dottore crede che non sia naturale, né lo è lo strano "edificio" che nota sotto di loro. Si trovano su una sporgenza che domina un lungo complesso con tetto e pareti che si estendono verso l'orizzonte. Sembra organico, ma chiaramente non si è formato lì in modo naturale. Ipotizzando che sia lì che il TARDIS sia stato portato e partono per raggiungerlo.

Tuttavia, non vanno lontano prima di essere circondati dagli Zarbi, le gigantesche creature simili a formiche, insieme alla creatura simile a una larva. Il loro stridulare riempie l'aria. Il Dottore rimane immobile e osserva, ma Ian continua a cercare di evitare le loro antenne. Il Dottore lo esorta a rimanere immobile e a non provocarli. Ian si chiede se riescano a parlare con le creature, ma il Dottore sa che è impossibile. Non ha mai incontrato niente di simile prima. Poco dopo, gli Zarbi iniziano ad allontanarsi, trascinando con sé il Dottore e Ian.

All'interno del TARDIS, Vicki è lieta di scoprire che il movimento di oscillazione si è finalmente fermato. La nave ha finalmente smesso di muoversi, ma lo scanner è vuoto. Improvvisamente, le porte si aprono e Vicki sussulta. Pensando che Ian e il Dottore siano tornati, li chiama. Non ricevendo risposta, corre fuori con audacia, disperata di fare qualcosa di diverso dal rimanere nella nave. Esce in una "stanza" che sembra essere stata più cresciuta che costruita. Ha quattro pareti e un soffitto alto, ma sono diafane e stranamente inconsistenti. Sono fatte di ragnatele nere, dall'aspetto delicato e intricato. Ma le pareti sono solide e racchiudono completamente la stanza. È l'interno della struttura che Ian e il Dottore hanno osservato dall'alto. Vicki si guarda intorno in un silenzio sbalordito, ma presto il silenzio viene rotto dalla stridulazione acuta degli Zarbi. Due delle formiche giganti spingono Vicki contro il muro. Lei grida di terrore.

Il Dottore e Ian vengono condotti nella struttura e indirizzati verso un ingresso. Rimangono meravigliati dalla sua composizione organica e dalle sue dimensioni. Il Dottore ipotizza che ci siano voluti forse 200 anni per raggiungere queste dimensioni. Forse si tratta di Vortis, dopotutto, ma in un futuro in cui molto è cambiato. I due uomini vengono costretti a entrare.

Vicki è sorvegliata da uno degli Zarbi mentre l'altro si avvicina cautamente al TARDIS. Sembra ansioso di esaminare la sua preda. La creatura riesce a varcare la soglia e a sbirciare nella sala comandi, ma il suo stridulare diventa improvvisamente più acuto e veloce. Indietreggia rapidamente dalla nave, come se fosse respinta da qualcosa al suo interno. La creatura gira su se stessa freneticamente e continua a stridulare, palesemente agitata.

Improvvisamente, un allarme risuona in tutto il complesso. Il Dottore e Ian entrano nella stanza e capiscono immediatamente la situazione. Il Dottore trova la sua nave, ma le porte sono spalancate. Ian va a confortare Vicki, scacciando gli insetti che volteggiano. Scopre che Barbara non è con lei ed è scomparsa. Il Dottore è indignato perché una delle formiche ha cercato di entrare nel TARDIS e chiede ad alta voce spiegazioni su questo comportamento spregevole. La risposta alle sue urla è l'affollamento di un gruppo di creature intorno a lui. L'allarme continua a suonare.

Altrove, Barbara ha smesso di correre, convinta di non essere seguita. Ma è tutt'altro che al sicuro. Non ha idea di quale direzione prendere per trovare il TARDIS né di dove possano essere i suoi amici, dato che era sotto l'effetto degli Zarbi. Alla fine decide di scegliere una direzione e di andarsene quando viene aggredita da due Zarbi. La afferrano e, mentre lei urla, la gettano a terra.

Tornati nella grotta, i Menoptra, simili a farfalle, prestano poca attenzione a Barbara. Hanno chiaramente un piano più urgente. È di nuovo in corso un dibattito: Vrestin vuole usare il loro trasmettitore radio per avvertire le loro forze del "potere dell'Animus" e Hrhoonda teme che rompere il silenzio radio attirerà gli Zarbi verso di loro. Di nuovo Hrostar viene chiamato e si schiera con Vrestin. Hrhoonda non può far altro che osservare l'ingresso della grotta con trepidazione mentre Vrestin attiva la radio. Nonostante diversi tentativi, non riceve risposta dalla forza d'invasione dei Menoptra. Hrostar è certo che temano di essere scoperti e non risponderanno, ma accetta di lasciarla continuare a provare dall'esterno della grotta, dove la trasmissione sarà più chiara. Ma è troppo tardi. Hrhoonda urla un avvertimento: gli Zarbi stanno arrivando.

Due delle creature riconducono Barbara nella caverna. Cammina come uno zombie, con una grande imbracatura dorata a forma di osso a forcella intorno al collo che la controlla. Hrhoonda cerca di attaccare gli Zarbi con una pietra, ma non riesce a tenerli a bada. Vrestin e Hrostar cercano di distruggere la radio a cristallo per impedirne il possesso al nemico, ma vengono aggrediti dal secondo Zarbi. Arriva anche una delle creature insetto striscianti, nota come larva velenosa o pistola larvale, e la battaglia termina rapidamente. La larva spara e uccide Hrhoonda con una scarica di energia. Hrostar incita Vrestin a fuggire. Lei lo fa e lui viene catturato.

Dimenticato per un attimo dopo la battaglia, Hrostar toglie l'imbracatura d'oro dal collo di Barbara. Lei riprende i sensi con un sussulto, chiedendosi come sia tornata lì e cosa sia successo. Hrostar le dice che è stata "morfizzata" dall'imbracatura. È fatta d'oro e con essa possono controllare chiunque. Barbara ora capisce che è stato il braccialetto d'oro di Nerone a portarla lì la prima volta. Hrostar le dice che erano stati risparmiati per lavorare come schiavi in un luogo chiamato Cratere degli Aghi. Il lavoro è duro e pochi sopravvivono lì a lungo. Come a sottolineare questo quadro di brutalità, gli Zarbi afferrano Hrostar e lo costringono in ginocchio. Sa cosa sta succedendo e il suo volto è pieno di paura. Barbara guarda inorridita mentre le creature gli strappano le bellissime ali di farfalla. Ora ha davvero perso la sua libertà.

Nel frattempo, il Dottore prova un altro metodo per comunicare con gli Zarbi: i segnali manuali. Cerca di fargli capire che il TARDIS è di sua proprietà, ma è chiaro che non riesce a comunicare con loro. C'è chiaramente un'intelligenza dietro queste creature, ma è sempre più evidente che non è innata nelle formiche.

All'improvviso suona un secondo allarme e gli Zarbi reagiscono correndo freneticamente. Le pareti della stanza pulsano di luce a tempo con l'allarme, improvvisamente vivi. Gli Zarbi trascinano il Dottore in un punto preciso del pavimento mentre un tubo trasparente pieno di viticci organici scende dal soffitto. È cavo e il fondo è aperto. Si adatta come un elmetto sulla testa del Dottore. Dal suo interno, riverberando nell'anima del Dottore, giunge una voce femminile morbida e melliflua. È carica di minaccia quando chiede "Perché vieni ora...?"