58 Il pianeta ragnatela - Whopedia

Il Dottore, Ian e Barbara osservano il paesaggio grigio e desolato sullo scanner. Ian e Barbara notano la mancanza di vegetazione e di movimento, ma il Dottore è più preoccupato per la forza che li ha trascinati fin lì. Vicki li raggiunge poco dopo, l'ultima a finire di togliersi gli abiti romani. Il Dottore respinge l'ipotesi di Ian che ci sia qualcosa che non va nel TARDIS e decide di provare a contrastare la forza con più potenza. Ciò che lo preoccupa è la natura della forza: intelligente e deliberata o un semplice fenomeno naturale? Mentre si mette al lavoro, Vicki reagisce con dolore a un suono che solo lei può sentire.

Fuori, invisibili a tutti i viaggiatori del tempo, un gruppo di creature simili a formiche di dimensioni umane si aggira freneticamente. Si chiamano con un suono acuto e stridulo. Rimbalza sulle rocce e si amplifica nella rarefatta atmosfera. Questo è il rumore che sente Vicki.

Ian e Barbara sono preoccupati per la ragazza. Sta chiaramente soffrendo e nessun altro può sentirlo. Il Dottore pensa che sia il tipo di suono extrasonico che solo i ragazzi e gli animali possono sentire, ma è troppo assorto nel suo lavoro per prestargli molta attenzione. Presto Vicki si rilassa mentre il rumore si attenua, ma è ancora scossa dall'esperienza. Barbara esorta il Dottore ad allontanarli da lì. È quasi pronto a provarci, avendo aumentato la potenza della nave.

Il Dottore attiva l'interruttore di smaterializzazione, ma il potere magnetico su questo pianeta è troppo forte. La nave inizia a svanire e poi è costretta a tornare alla forma solida. All'esterno, le formiche giganti hanno portato avanti un'altra creatura: una specie di insetto patata gigante o larva che si muove furtivamente vicino al terreno e ha un lungo muso appuntito. Le formiche dirigono l'altra creatura verso il TARDIS, che crea una robusta ragnatela attorno al guscio della cabina di polizia. La nave è intrappolata in questo mondo da incubo.

L'energia elettrica principale della nave si spegne da sola. Prima che il Dottore possa indagare, tutti e quattro i viaggiatori vengono scagliati dall'altra parte della stanza mentre l'intera nave si inclina e ruota. Alla fine si ferma e tornano alla console. Barbara nota un movimento sullo scanner, ma scompare prima che gli altri possano guardare. Il Dottore pensa che possa essere solo il riflesso di un raggio cosmico vagante. Barbara va ad aiutare Vicki, che è stata nuovamente sopraffatta dai cinguettii. Porta la ragazza nella sua cuccetta per riposare. Il Dottore decide che devono uscire per trovare la fonte dell'interferenza e contrastarla adeguatamente. Lui e Ian andranno, le donne rimarranno indietro. Ian lo dice a Barbara, che è tornata nella sala console per trovare dell'aspirina per il mal di testa di Vicki. Lei è preoccupata, ma Ian le assicura che staranno bene.

Il Dottore ritorna indossando un anorak sopra i suoi abiti normali e portandone uno di riserva per Ian. Le giacche hanno delle aperture metalliche sul davanti che puntano verso l'alto, verso il viso di chi le indossa. Il Dottore le chiama ADJ - Atmospheric Density Jackets - che compensano la rarefazione dell'atmosfera esterna e permettono loro di respirare. Ian è impressionato dalla tecnologia. Ma c'è un problema: come aprire le porte senza alimentare la console. Con aria a tratti colpevole, a tratti sfuggente, a tratti compiaciuta, il Dottore riesce ad aprirle. Dice a Ian che l'anello ornato di gioielli scuri che indossa sempre è più di una semplice decorazione, poi si avvicina a un pezzo di equipaggiamento lungo una parete della stanza. Lo attiva e agita il suo anello davanti a un occhio luminoso su un supporto. Le porte si aprono silenziosamente. Ian è sbalordito mentre segue il Dottore fuori. Il vecchio ride allegramente della propria intelligenza mentre se ne va. Le porte si chiudono alle loro spalle.

Barbara porta a Vicki due pillole e dell'acqua. La ragazza è riluttante a prenderle e chiede di vedere la bottiglia. Pensa che abbiano un aspetto "medievale" e le paragona a sanguisughe. Da qualunque parte provengano, non ha mai sentito parlare di "aspirina" nel XXV secolo. Barbara è interessata all'apparente conoscenza medica di Vicki, ma Vicki ha semplicemente dato per scontato che anche Barbara ne avesse, essendo un'insegnante. Sentendo parlare delle "tre R" di Coal Hill, Vicki pensa che dovesse essere un asilo nido. Vicki stessa ha conseguito diplomi in medicina, fisica e chimica, tra le altre, all'età di 10 anni. Le lezioni venivano impartite da macchine e dovevano studiare quasi un'ora a settimana! Incerta se sia stata indotta o meno, Barbara mette fine alla discussione e esorta Vicki a mettere da parte le sue paure e a prendere le pillole. Altrimenti dovrà ricorrere al voodoo e ci vorrà troppo tempo per scacciare gli spiriti maligni. Vicki ride e prende l'aspirina, facendo una smorfia per il sapore orribile.

Vicki nota Barbara giocherellare con il braccialetto che ha al braccio. Sa che è nuovo, ma stenta a credere che sia un regalo di Nerone. Ian e Barbara non sono ancora riusciti a raccontare le loro avventure a Roma. Promette di raccontare tutto a Vicki al suo risveglio. Vicki promette di confermare la sua storia con Ian. Se lui torna.

Fuori, il Dottore esamina una formazione rocciosa vicino al TARDIS. È composta interamente di mica, una cosa che non aveva mai visto prima. Desidera esaminarla ulteriormente e chiede a Ian qualcosa di affilato. Ian tira fuori una penna d'oro, che all'improvviso gli salta di mano e scompare prima ancora che il Dottore possa toccarla. Il Dottore pensa che si tratti di un trucco di prestigio che Ian sta tentando, ma Ian gli assicura che non è così. La sua penna è scomparsa. Alza la voce indignato e un flusso di strani echi distorti restituisce loro le sue parole. È solo un ulteriore elemento di mistero in questo mondo sempre più strano. Anche Ian ha la sensazione di essere osservato e, sebbene il Dottore non condivida questa sensazione, non biasimerebbe nessuna creatura indigena per voler dare un'occhiata ai nuovi arrivati. Ma perché vogliano rubare la penna di Ian è sconosciuto. Eccitato da questo alone di mistero, il Dottore si avvia felicemente per continuare le sue indagini. Ian lo segue, dopo aver dato un'occhiata indietro nel tentativo di individuare chi o cosa li stia seguendo.

Nel TARDIS, Barbara ripone il flacone di aspirina nel kit di pronto soccorso, meravigliandosi delle strane cose che il Dottore ha contenuto al suo interno. Guarda verso lo scanner e vede il Dottore e Ian allontanarsi. Improvvisamente, perde i sensi e il suo braccio sinistro si alza da solo, puntando verso la porta d'ingresso. Barbara riprende i sensi poco dopo e riprende il controllo del braccio. Sconcertata, torna negli alloggi e si siede sulla cuccetta. Il movimento sveglia Vicki, che è preoccupata per l'espressione preoccupata che le attraversa il viso. Barbara lo attribuisce alla stranezza di quel posto, ma non riesce a nasconderlo quando il suo braccio si muove di nuovo da solo. Dice a Vicki che il suo braccio non sembra più il suo. Non sa perché e cerca di riderci sopra, ma si ferma di colpo e torna nella sala comandi.

Nel frattempo, il Dottore e Ian si sono imbattuti in un obelisco straordinariamente grande in mezzo alla pianura. Non riescono a distinguere bene la figura che vi è seduta sopra, ma dal suo stato di decomposizione capiscono che è piuttosto antico. È curioso, concordano, ma decisamente troppo primitivo per avere qualche collegamento con la forza che ha messo a terra il TARDIS.

Ian nota una piccola pozza lì vicino, piena di quella che crede essere acqua. Il Dottore lo ferma un attimo prima che immerga la mano, certo che ci sia più di quanto sembri. Su invito del Dottore, Ian tira fuori la cravatta che indossa intorno alla vita per tenersi su i pantaloni (?!). Il Dottore ne immerge un'estremità nella pozza e presto la cravatta inizia a fumare. La pozza è piena di acido, che il Dottore ha appena salvato Ian dall'immergersi. La sua cravatta è una piccola perdita, in confronto.

Il Dottore riassume i diversi elementi di questo enigma: echi, interferenze, oro e acido formico. Niente torna ancora ed è pronto ad andare avanti. Ian getta via i resti della sua cravatta della Coal Hill School ed è pronto a seguire il Dottore, ma viene sorpreso da uno schizzo nella pozza d'acido. Non vede la gigantesca creatura simile a una formica che osserva da dietro una rupe. Pensa che ci fosse qualcosa nella pozza. Il Dottore lo liquida scontrosamente, dicendogli che devono concentrarsi sul problema in questione. Mentre iniziano ad allontanarsi, però, il suono acuto e stridulo esplode tutt'intorno a loro. Ora lo sentono chiaramente.

Nel TARDIS, anche Barbara riesce a sentirlo. Le trafigge i sensi come fece con quelli di Vicki e lei rabbrividisce, tappandosi le orecchie. Questa volta, Vicki non riesce a sentirlo, data la quiete degli alloggi. Qualunque potere tenga la nave lì, può influenzare anche altre parti, perché le porte si aprono da sole. Barbara barcolla in una nicchia, ma si spaventa quando un pezzo di equipaggiamento salta e sferraglia vicino a lei. La console principale inizia improvvisamente a girare in tondo dove si trova. Quando finalmente si ferma, Barbara si avvicina, ma non è di conforto. Con i cinguettii che le travolgono la mente, non riesce a resistere quando il suo braccio sinistro – quello su cui indossa il braccialetto di Nerone – si solleva contro la sua volontà. Il suo viso e la sua mente si svuotano e Barbara esce come uno zombie dalle porte aperte, guidata dal suo braccio. Le porte si chiudono alle sue spalle.

Il Dottore e Ian non hanno trovato la fonte dei rumori, ma non li hanno cercati davvero. Sono chiaramente prodotti da esseri senzienti che non sono sicuri di voler incontrare. Invece, i due uomini si allontanano in fretta, sperando ancora di trovare la fonte dell'interferenza.

I rumori si attenuano e Vicki si sveglia. Si aspetta di vedere Barbara, ma si ritrova sola. Uscendo nella sala consolle, si spaventa di non trovare nessuno e di non trovare le porte spalancate. Chiama Barbara, impaurita.

La voce di Vicki giunge attraverso la pianura fino al Dottore e a Ian, che si affrettano a tornare in suo aiuto. Ian, senza guardare dove sta andando, inciampa in una trappola. Viene intrappolato in una rete simile a una ragnatela che lo ricopre dalla testa ai piedi. I viticci della ragnatela gli pungono la pelle come spine. Implora il Dottore di lasciarlo e tornare alla nave.

Altrove, il braccio di Barbara la conduce direttamente verso una pozza di acido mortale.

Vicki sussulta quando il ponte della nave ricomincia a oscillare e viene scaraventata sulla consolle. In preda al panico, preme ogni pulsante e interruttore che riesce a trovare. La corrente torna alla consolle e i suoni della smaterializzazione riempiono la stanza. L'immagine sullo scanner sussulta e ruota follemente.

Il Dottore raggiunge il punto in cui la nave è atterrata, ma l'area è deserta. Con crescente orrore, si rende conto che non c'è traccia del suo prezioso TARDIS...