56 Conspiracy - Whopedia

Preoccupato da questo sentore di cospirazione, il Dottore decide di andare a fondo della questione, poiché ora la cosa lo riguarda direttamente. Soddisfatta di potersi prendere cura di sé, Vicki è pronta ad andare da sola a esplorare il palazzo. Il Dottore la avverte di non uscire, di tenersi lontana da questo intrigo e di non interferire con la storia. Sono lì solo come osservatori. Vicki acconsente a malincuore mentre si separano.

Nella sua stanza, Nerone si tormenta per l'arrivista "Massimo" con la moglie Poppea. Nel frattempo, Tigilino, il servo goffo di Nerone, si aggira furtivamente cercando di cingere la testa dell'imperatore con una corona d'alloro. Nerone è irritato perché non riesce a convincere "Massimo" a suonare la lira, ma Poppea non sembra preoccuparsene. Pensa che l'ordine dell'imperatore sia sufficiente, ma Nerone ritiene di essere un artista sensibile e di non potersi lasciare comandare. Poppea suggerisce di organizzare un banchetto in onore dell'arrivo di Massimo a Roma, a cui potrà offrire l'intrattenimento. L'imperatore accetta l'idea e la rivendica come propria, poi congeda Tigilino con aria irritata e si infila lui stesso la corona d'alloro.

Tavius entra nella stanza per un'udienza con Poppea, portando con sé la sua nuova serva, Barbara. L'imperatore è immediatamente invaghito della giovane donna e non ne fa mistero, mentre la ispeziona con aria lasciva. Infuriata, Poppea manda il marito a parlare con il Dottore. Nerone non riesce a fuggire dalla stanza abbastanza in fretta, punto dal tono aspro della moglie. Anche Tavius viene congedato con un gesto della mano dell'imperatrice.

Il volto di Poppea si indurisce ancora di più ora che è sola con Barbara. Ha notato l'attenzione del marito per Barbara e vuole assicurarsi che la ragazza sappia che non porterà a nulla. A Poppea piace essere imperatrice e non vuole essere abbandonata per una schiava. Barbara finge saggiamente di ignorare l'intero argomento. Poppea ordina a Barbara di sparecchiare la colazione e poi si dirige verso la stanza esterna. Lieta che sia finita, Barbara si mette al lavoro. Prende un vassoio e si dirige verso le cucine, ma viene fermata proprio nel corridoio da Nerone, che si è nascosto come uno scolaretto dietro una colonna mentre l'aspettava. Parla come un bambino e inizia a inseguire Barbara lungo il corridoio. Tigilino cerca di seguirlo, com'è suo dovere, ma Nerone gli dice di andarsene.

Quando si gira di nuovo per proseguire, Nerone quasi si scontra con Vicki. Lei è appena entrata nel corridoio e ha trovato l'Imperatore, mancando di nuovo Barbara per un soffio. Cercando di apparire indifferente, Nerone si gira per superare Vicki e proseguire, ma perde l'equilibrio e cade. Vicki deve sforzarsi di soffocare una risata. Arretra in una stanza vicina per nascondere il viso, solo per essere accolta dalla voce dura di una donna. Nel frattempo l'inseguimento continua. Nerone, senza fiato, trascina la sua mole lungo il corridoio a tutta velocità, cercando di raggiungere Barbara. Questa volta rischia di scontrarsi con il Dottore, che a sua volta manca di poco la vista di Barbara. Nerone con il fiatone cerca di parlare con il Dottore, ma nota un movimento in un corridoio laterale e lo rimanda a un'altra volta. Il Dottore se ne va, sconcertato. Nerone continua lungo un corridoio finché non si rende conto che, a causa della disposizione labirintica del palazzo, la sua preda è finita alle sue spalle. Si gira e la insegue di nuovo.

Vicki ha fatto la conoscenza di Locusta, una donna affascinante vestita di nero che lavora in una stanza buia del palazzo. Sembra che sia lei l'avvelenatrice di corte, soddisfatta del suo lavoro e della qualità del suo prodotto. Vicki non comprende la natura e il valore del suo servizio e Locusta deve spiegare che fornisce la sua merce a chiunque paghi: raramente sa o le importa chi sia la vittima designata. La vendetta la tiene in attività ed è felice di fornire il servizio tradizionale.

Altrove, Barbara pensa di essersi finalmente liberata di Nerone e torna nella stanza dell'Imperatore per completare il suo incarico per Poppea. Tuttavia, Nerone ha ritardato solo dalla ricomparsa intrusiva di Tigilino. Segue Barbara nella stanza e le si avvicina furtivamente. Vuole un bacio e non accetta il rifiuto. Barbara cerca di appellarsi alla sua ragione, ma quando fallisce, tenta di nuovo di scappare. Nerone la insegue intorno al letto, ma lei riesce a fuggire quando Nerone si imbatte nel Dottore, che non vede la ragazza che Nerone sta inseguendo. Nerone gli intima di andarsene, poi riprende l'inseguimento.

Il Dottore si ritira dalla stanza solo per imbattersi in Poppea. I suoni che provengono dalla stanza sono evidenti e il suo volto è teso per la rabbia. Il Dottore batte in ritirata, poiché Nerone sembra essere "piuttosto impegnato". Poppea irrompe nella stanza proprio mentre Nerone sorprende Barbara sul letto. Vedendo la moglie che lo fissa, la lascia andare e lei cade a terra. Nerone finge sorpresa per la presenza di Barbara, scacciandola di nascosto. Lei fugge dalla stanza sotto lo sguardo irato di Poppea. L'Imperatrice attende una spiegazione. Nerone diventa di nuovo petulante, dicendo di avere mal di testa e di dover sdraiarsi. Per qualche ragione, spiega debolmente, quella serva lo ha inseguito per tutta la mattina.

Nelle celle dell'Arena, Sevcheria distribuisce magre porzioni di cibo ai prigionieri. Delos mangia avidamente, ma non riesce a convincere Ian a prendere nulla. È troppo preoccupato per Barbara. Nella cella accanto alla loro, una donna sente per caso il nome di Ian e gli fa cenno di avvicinarsi. È la donna gallica, ex compagna di cella di Barbara. Per un attimo, la speranza balena negli occhi di Ian, ma si infrange di nuovo quando la donna gli dice che Barbara è già stata venduta all'asta. Dove si trovi ora, nessuno può saperlo.

Più tardi quel giorno, Nerone e il Dottore si concedono una rilassante sauna. In realtà, entrambi stanno dormendo profondamente immersi nel vapore quando arriva un servitore con dell'acqua calda. Tuttavia, sbaglia i calcoli quando la versa e la spruzza addosso a Nerone. Con forse più vigore del necessario, Nerone balza in piedi urlando di essersi scottato. Chiama le guardie ed estrae una spada, pronto a uccidere il miserabile in quel preciso istante, ma il Dottore gli blocca la strada. All'arrivo delle guardie, il Dottore prende il sopravvento e ordina che il servitore venga bandito da Roma, risparmiandogli la vita. Le guardie obbediscono.

Poco dopo, la calma torna e il Dottore suggerisce di tenere il colloquio rimandato. Chiede se l'Imperatore sia a conoscenza di qualche intrigo in corso a corte, ma Nerone si dichiara all'oscuro. Il Dottore si rifiuta di rivelare ciò che già sa e fa appello alla vanità di Nerone per convincerlo a cambiare idea. Nerone si alza per andarsene, accennando di sfuggita a un banchetto che si terrà quella sera a cui il Dottore è invitato. In effetti, sarà un pubblico splendido per il primo concerto di "Massimo" a Roma. Il Dottore lo guarda andarsene, rendendosi conto che deve ancora una volta trovare un modo per non suonare.

Poppea non ha perso tempo nel decidere di sbarazzarsi della nuova favorita di Nerone e di qualsiasi ambizione possa avere di tradurre l'affetto di Nerone in una proposta di matrimonio. Va a trovare Locusta, l'avvelenatrice, e spiega il problema. Porta due calici, uno dei quali è ricoperto di veleno, destinato alla schiava impicciona. Locusta deve assicurarsi che raggiunga la persona giusta e Poppea la trascina fuori per indicargliela. Nel frattempo, Vicki ha sentito la scena da sotto il banco da lavoro di Locusta, dove si era nascosta quando Poppea è entrata. Striscia fuori, guardando preoccupata i due calici.

Nel frattempo, fervono i preparativi per il banchetto, e Barbara si unisce al gruppo sistemando le sontuose pietanze sulle tavole. Locusta scopre che è Barbara ad essere avvelenata e chiede aiuto a uno degli altri servitori. Poco dopo, Nerone arriva con il Dottore e Poppea lo manda nella sala del banchetto per controllare i preparativi.

Il Dottore si riunisce a Vicki, che ora è fuggita dalla stanza di lavoro di Locusta. Il Dottore è arrabbiato perché non ha ancora scoperto la cospirazione che sa essere in atto. I due commentano la festa che si terrà, ma Vicki è sconvolta nello scoprire che il Dottore sarà l'intrattenitore principale. La loro copertura salterà di sicuro.

Nerone si distrae dal controllo degli accordi quando trova Barbara in piedi, da sola, separata dagli altri servi. Le ordina di chiudere gli occhi e di ricevere una sorpresa. A malincuore, Barbara obbedisce e l'Imperatore le infila al braccio un bellissimo braccialetto d'oro. Lei è più sorpresa che compiaciuta, ma Nerone insiste per un bacio come ricompensa. Tuttavia, un servo, complice di Locusta, si avvicina proprio in quel momento con i due calici, ora pieni di vino. Nerone, irritato, allontana l'uomo, ma Barbara afferra i calici e offre un brindisi a Nerone come ricompensa alternativa per il braccialetto. Prima che lui possa avvicinarsi per il bacio, Barbara alza il calice e beve il vino.

Parlando distrattamente lì vicino, Vicki accenna al fatto che potrebbe aver avvelenato Nerone. Il Dottore la esorta a spiegare e lei risponde che non capiva perché uno schiavo innocente dovesse essere ucciso, così ha scambiato i calici prima che gli venissero consegnati. Sconvolto, il Dottore si ferma a metà frase e corre dietro all'Imperatore. Irrompe nella sala dei banchetti, mancando di poco Barbara, che è scappata via sotto lo sguardo malvagio della gelosa Poppea. Il Dottore impedisce a Nerone di bere e gli racconta del veleno. Nerone è sollevato di essere stato salvato da morte imminente e si accascia contro Vicki per il sollievo. Vorrebbe solo poter mettere le mani sulla persona che ha cercato di avvelenarlo. Il Dottore afferra rapidamente Vicki dall'aria colpevole e si dirige a "provare" per il concerto di quella sera. Nerone assume un'espressione malvagia e fa cenno a Tigilino di avvicinarsi per bere dal calice. Il fedele servitore beve e muore improvvisamente e Nerone ha la prova che il Dottore aveva ragione. Scavalca il corpo del suo servitore e se ne va barcollando.

Nella sua cella, Ian cammina avanti e indietro nervosamente. Delos cerca di calmarlo, ma invano. Ian sta già pianificando di rastrellare la città per trovare Barbara una volta uscito. Delos gli ricorda con fermezza che hanno un problema personale di cui preoccuparsi: la loro imminente apparizione all'Arena.

A palazzo, Barbara è ancora viva, ignara di quanto sia stata vicina alla morte poco fa. Poppea è furiosa per il fallimento, ignara dell'interferenza di Vicki. Inveisce contro Locusta, che si proclama innocente. Poppea non le dà ascolto e convoca le guardie perché portino l'ex avvelenatore di corte all'Arena per farla morire.

Più tardi quella sera, il banchetto è in pieno svolgimento, con cibo e vino in abbondanza... la maggior parte dei quali Nerone sta consumando da solo! Tavius si avvicina al Dottore e gli dice che "tutto è pronto per domani" e che dovrebbe essere pronto, ma si allontana furtivamente prima che il Dottore possa ottenere ulteriori informazioni. È sconcertato, ma la sua mente è altrove, dato che si avvicina l'ora del suo concerto.

Nerone, rassicurato dalla moglie che "la nuova ragazza" sarà tenuta impegnata lontano dalla sala dei banchetti quella sera, rinuncia momentaneamente alla sua ricerca e rivolge l'attenzione degli ospiti allo spettacolo della sera. Gli ospiti applaudono il "grande suonatore di lira corinzia Massimo Pettuliano" mentre il Dottore sale al centro della scena. Annuncia al pubblico che suonerà una nuovissima composizione in onore di Cesare Nerone, ma poi aggiunge che l'esecuzione sarà così delicata che solo chi ha l'udito più sensibile e percettivo sarà in grado di percepirne il fascino melodioso.

Fatto questo, il Dottore si lancia nel suo recital, impiegando una strategia de "I vestiti nuovi dell'imperatore". Le sue mani si muovono sulle corde, ma non si sente alcun suono. Inizialmente confusa, la folla si rende presto conto che nessuno vuole essere considerato "grezzo" e quindi fingere di ascoltare la splendida musica. Nemmeno uno starnuto fuori luogo di Tavius interrompe il loro godimento. Nerone è l'unico a non lasciarsi ingannare, ma non vuole nemmeno tradirsi. Invece, mentre il Dottore termina tra una pioggia di applausi, esce furibondo dalla sala. Vicki si congratula con il Dottore per il suo successo e il Dottore si congratula con se stesso per aver dato l'idea a Hans Christian Anderson!

Nerone si ferma nel corridoio, fuori, mentre il fragoroso applauso che ancora s'innalza dal banchetto è ancora scrosciante. È livido, non solo per l'inganno, ma anche per la forza degli applausi. Nessuno riceve quel tipo di risposta tranne lui! "Massimo" deve pagare per questo affronto. Lentamente gli viene un'idea e si sente galvanizzato. Si precipita nella sua camera da letto e getta a terra la sciarpa e lo scettro. Barbara è lì, ma all'inizio non sembra nemmeno accorgersene. Quando se ne accorge, le dà un messaggio per Poppea: è andato alla scuola dei gladiatori all'Arena. Ma cambia idea all'improvviso e decide di portare Barbara con sé. È arrabbiato ed è più che pronto a vedere qualcuno ferito. Lei deve unirsi a lui.

Alla "scuola", Ian e Delos sono equipaggiati con tutti gli equipaggiamenti da battaglia. Sono stati scelti per offrire a Nerone il suo intrattenimento. Devono combattere fino alla morte. Se saranno fortunati, il vincitore potrà ottenere la libertà. Se si rifiutano, entrambi saranno uccisi all'istante. In questo modo, uno dei due potrebbe avere una possibilità. Ian e Delos accettano con riluttanza, promettendo ciascuno di porre fine rapidamente all'altro se necessario.

Poco prima dell'inizio della battaglia, Nerone ordina a Sevcheria di organizzare uno spettacolo speciale nell'Arena. Ha intenzione di far suonare "Massimo Pettulian" per tutti i cittadini di Roma molto presto. E nel bel mezzo della sua miserabile esibizione, i leoni saranno liberati per divorarlo. La sola idea fa enormemente piacere a Nerone. Barbara ascolta inorridita.

Ma la sua espressione si trasforma in sorpresa quando guarda il campo di battaglia sotto di loro. Lì vede Ian mentre viene portato fuori e, sconvolta, lo chiama. Ha poco tempo per reagire, perché lui e Delos sono armati per il combattimento. Neronr ordina loro di iniziare, ridendo follemente mentre i due uomini si scontrano. Barbara osserva inorridita. Ian riesce a disarmare Delos ma non si avvicina per ucciderlo. Nerone è molto dispiaciuto, ma l'azione riprende presto quando Delos raccoglie la sua spada.

Ma questa volta, nonostante i suoi sforzi, Ian viene sconfitto. Non solo è disarmato, ma anche inerme a terra, con la spada di Delos puntata al collo. Ma Delos esita.

Nerone non lo permette e ordina a Delos di decapitare Ian...