55 All Roads Lead to Rome - Whopedia

Il Dottore respinge il colpo con la sua lira e poi passa all'attacco. Il povero Ascaris non sa cosa lo abbia colpito, mentre la sua vittima designata lo colpisce rapidamente. Ridacchiando di gioia, il Dottore confonde l'uomo, bagnandolo d'acqua, rompendogli un vaso sulla testa e capovolgendolo con un'abile mossa di karate. Vicki entra proprio in quel momento e agisce rapidamente, afferrando un altro vaso e scagliandosi contro Ascaris. Non avendo altra scelta, Ascaris, irrimediabilmente spaventato, si tuffa dalla finestra per salvarsi.

Inaspettatamente, il Dottore è furioso con Vicki per avergli rovinato il divertimento. Era pronto a somministrargli "il vecchio uno-due" per finirlo lui stesso. Tuttavia, il Dottore è compiaciuto del suo successo, contento di poter usare la forza invece del cervello per sconfiggere un avversario. Questo lo riporta indietro ai tempi in cui insegnava al Mountain Mauler del Montana a combattere! Vicki scoppia in una fragorosa risata.

Stanco, il Dottore è pronto per andare a letto, ma Vicki è preoccupata per quest'ultimo incidente. Era venuta a riferire che il centurione che li aveva trovati per strada era scomparso. Il Dottore spiega con impazienza che è stato ovviamente il centurione ad aver assoldato l'assassino per uccidere Massimo, ed è per questo che si trovava in viaggio. Stava cercando il corpo. Né l'assassino né il centurione dovrebbero disturbarli di nuovo, dato che entrambi hanno "fallito" due volte. La manda a letto per una buona notte di sonno, perché l'indomani proseguiranno per Roma e un incontro con l'imperatore Nerone.

Barbara è già arrivata a Roma, ancora nelle grinfie dei mercanti di schiavi. Lei e gli altri vengono spinti in celle umide in attesa dell'imminente asta degli schiavi. Barbara viene messa con una donna gallica che soffre gravemente di una malattia polmonare ed è stremata. È in marcia da 34 giorni. Barbara cerca di metterla a suo agio. La donna chiede di Ian, l'amico che Barbara insiste verrà a salvarla. Si chiede come possa trovarla lì. Barbara dice di essere sicura che lo farà, ma in privato è meno sicura.

In quel momento, Ian è lontano da Roma, impegnato come rematore su una galea che naviga lungo la costa. È incatenato al suo remo insieme a decine di altri uomini. È lì da 5 giorni. Durante una pausa, il suo compagno Delos avvista terra all'orizzonte. Se solo riuscissero a liberarsi del sadico galeotto e a liberarsi dalle catene, dovrebbero riuscire a nuotare fino a riva. Delos finge di essere morto, ma si lancia sulle chiavi del galeotto quando questi si avvicina. Per quanto corpulento e pigro possa sembrare, il galeotto è abituato a questi trucchetti e si allontana. Imperterrito, ordina a tutti di tornare al lavoro, battendo incessantemente il tempo su un tamburo.

Tornata a Roma, Barbara cerca di far mangiare la sua compagna di cella, rifiutando la sua porzione per aiutarla a recuperare le forze. Ma la donna non mangia. Barbara si accorge di un uomo che la fissa attraverso le sbarre della cella, osservandola mentre assiste la compagna. Cerca di ignorarlo, ma lui insiste di essere lì per aiutarla; aiutarla a uscire da quella cella, non per ottenere la sua libertà. Può aiutarla solo se la compra. Barbara, disgustata dalla sola idea, non gli dà ascolto.

Vengono interrotti da Sevcheria, che nota bene l'interesse dell'uomo nei suoi confronti. L'uomo si offre di comprarla prima dell'asta, ma Sevcheria non ne vuole sapere. Otterrà un prezzo elevato in un'asta pubblica. L'uomo, che Sevcheria chiama Tavius, se ne va furioso. Sevcheria regala a Barbara un vestito nuovo perché appaia al meglio all'asta, ma non c'è niente per la sua compagna di cella. A causa della sua malattia e della stanchezza, non otterrebbe alcun prezzo all'asta. Verrà invece portata all'Arena per incontrare il suo destino...

In mare aperto, è scoppiata una violenta tempesta. Contro le onde impetuose e il vento impetuoso, i rematori lottano con i remi. Il malvagio capo galeotto continua a incitarli a remare più forte, mentre l'acqua si riversa e il rumore del legno che si scheggia si sente in alto. Delos lotta contro la fatica e il dolore. Improvvisamente, un'onda gigantesca si abbatte sulla nave. La sua forza fa cadere il capo galeotto dal suo trespolo e i rematori disperati gli si avventano contro. Tutti i rematori si fermano e la nave barcolla follemente. Una trave cade dal soffitto, colpendo diversi rematori, tra cui Ian. Poi esplode il caos.

Il Dottore e Vicki arrivano finalmente a Roma in una piazza affollata. Vicki è felicissima, non avendo mai visto niente del genere prima. Vuole esplorare, ma il Dottore non vede l'ora di presentarsi alla corte di Nerone prima del tramonto. Vicki teme ancora che la sua vita sia in pericolo, ma il Dottore non si lascia scoraggiare. Sono stati "convocati" da Nerone e devono presentarsi. L'attenzione di Vicki è attratta da una folla che si muove nelle vicinanze e vuole dare un'occhiata più da vicino, ma il Dottore capisce subito di cosa si tratta e la porta via... proprio mentre il primo schiavo viene portato sul palco per l'asta! La successiva è Barbara, a cui manca poco vedere i suoi amici.

Gli uomini tra la folla mostrano il loro "apprezzamento per la merce" con forti grida e richiami. Barbara, in particolare, suscita una risposta vocale. Sevcheria sale sul palco e dà inizio all'asta, iniziando con Barbara. Con un'espressione di disgusto sul volto, viene costretta a spostarsi in prima fila, mentre l'asta inizia con 500 sesterzi. Sevcheria lo prende in giro e chiede solo offerte "serie". Barbara si lancia contro Sevcheria e cerca di scappare, ma lui la afferra e la trattiene, con grande gioia del pubblico. Citando questo esempio dello "spirito ardente" di Barbara, chiede agli uomini di raddoppiare le loro offerte.

Prima arrivano 2000, poi 2500. Ma una voce dal fondo zittisce l'intera folla, offrendo 10.000 sesterzi per Barbara. È Tavius, l'uomo che le aveva fatto visita nelle celle prima. Nessuno riesce a credere alla sua offerta, men che meno Sevcheria. Ma uno sguardo negli occhi di Tavius lo convince che questa parte dell'asta è finita. Barbara va da Tavius.

Altrove, Ian è arrivato a riva, a faccia in giù nella sabbia. Riprende gradualmente i sensi, solo per scoprire un'ombra che incombe su di lui. Si rotola per proteggersi, ma è solo Delos, contento che Ian si sia finalmente svegliato. I ricordi di Ian sono confusi e Delos deve raccontargli del naufragio e dell'attacco al capo galeotto. Delos spiega di aver afferrato la chiave per liberarli dal remo e poi tutti si sono dispersi. Entrambi sono finiti qui. Ian è grato a Delos per avergli salvato la vita.

Delos inizia a rimuovere le catene dai polsi di Ian, fracassando i braccialetti con una pietra fino a piegarli. È un lavoro doloroso. Mentre lo fa, Delos dice a Ian che devono essere vicini a Roma. Ian ne è entusiasta e, una volta tolto l'ultimo ceppo, è pronto a dirigersi direttamente verso la città. Delos rifiuta l'idea, ma sa che è più sicuro se restano insieme e accetta di andare con lui.

Tavius porta Barbara nella casa in cui presterà servizio. È grande e opulenta: la casa reale di Nerone. Tavius spiega che è stato l'altruismo di Barbara nell'aiutare la sua compagna di cella a convincerlo di doverla aiutare. Barbara protesta di aver fatto solo quello che avrebbe fatto chiunque altro, ma Tavius respinge la sua affermazione. Ciò che ha fatto è stato straordinario. Si rammarica di non poterle dare la libertà, ma sa che servire qui a corte come ancella di Poppea, la moglie di Nerone, sarà molto più facile per lei di qualsiasi altro destino che le sarebbe potuto capitare.

Barbara esprime la sua gratitudine per la gentilezza di Tavius, ma gli dice che non rimarrà lì. Tenterà di fuggire alla prima occasione. Tavius le dice che, sebbene non possa fermarla, se dovesse scappare e venisse ricatturata, verrebbe uccisa in ogni caso. Non potrà aiutarlo e non gli importa in nessun caso. Barbara finalmente comprende la gravità della sua situazione.

I due vengono interrotti da un messaggero che comunica a Tavius che "Massimo Pettuliano" è finalmente arrivato con una giovane ragazza come compagna. Cercano alloggio e un'udienza con Nerone. Tavius inizialmente chiede che vengano fatti entrare, ma poi cambia idea. Barbara ha di nuovo mancato di poco la visita dei suoi amici. Esce per incontrare i nuovi arrivati, con l'intenzione di tornare presto per istruire Barbara sui suoi nuovi doveri.

Nella camera d'ingresso, il Dottore e Vicki aspettano. Il Dottore la rassicura di nuovo che il suo travestimento è sicuro e che non deve preoccuparsi. Vengono accolti da un Tavius molto sfuggente, che dice loro a bassa voce che c'erano "problemi", ma che se ne è "occupato". Il Dottore non riesce a dare un senso a questo intrigo e prima che possa saperne di più, un araldo entra e annuncia l'arrivo dell'imperatore Nerone. Vicki è così emozionata che riesce a malapena a contenersi.

Ma lo spettacolo che le si presenta è tutt'altro che grandioso. Nerone è sovrappeso, con un'aria da pazzo. Entra rosicchiando una coscia di pollo e accoglie i suoi ospiti con un rutto possente. Sebbene deluso da questa persona, il Dottore fa il gesto di presentarsi, un'impertinenza che gli scatena l'ira dell'egocentrico Imperatore. Gli riesce difficile credere che questo arrivista sia Massimo Pettuliano, il famoso suonatore di lira di Corinto. Ordina al Dottore di suonare immediatamente.

Riflettendo rapidamente, il Dottore afferma di non poter suonare per primo in presenza di un suonatore esperto come Nerone e gli passa lo strumento. Tuttavia, Nerone esegue solo una breve scala prima di restituire lo strumento definendolo "inferiore". Il Dottore la enfatizza, definendo la scala una magistrale "composizione istantanea". Vicki lo imita, chiedendo se "Maximus" potrebbe copiarla. Lui lo fa, suonando esattamente la scala semplice. Tuttavia, Vicki afferma che non è altrettanto buona, e l'ego dell'Imperatore è soddisfatto per il momento.

Nerone si fa portare la lira imperiale, sulla quale suona un'altra serie di note molto semplici. Poi la porge al Dottore perché provi a imitarlo di nuovo. Il Dottore afferma che non oserebbe imitare un'esecuzione così impeccabile e suggerisce che la splendida lira venga portata immediatamente al tempio di Nerone. Il "concerto" improvvisato è terminato.

Ma Nerone non ha ancora finito con "Maximus". Recupera la sua coscia di pollo e poi manda il Dottore a procurarsi del cibo e a esercitarsi con la lira. Suoneranno di nuovo più tardi. Poi se ne va con un gesto teatrale. Il Dottore è contento di essersi salvato, ma Vicki gli ricorda che la prossima volta potrebbe non essere così fortunato.

Ian e Delos arrivano finalmente a Roma, nascosti nell'ombra ai margini della piazza del mercato. È tardo pomeriggio e la piazza è silenziosa. Delos suggerisce che la loro prossima mossa sia quella di trovare abiti più decorosi per potersi muovere più liberamente. Ian è d'accordo, progettando di indagare sull'asta degli schiavi, dato che Barbara molto probabilmente è già stata venduta. Quando Delos mostra un certo timore di questo piano audace, Ian gli ricorda che non è tenuto a dargli una mano. Ma Delos è convinto che la loro fortuna continuerà a reggere se resteranno uniti. Decisi, partono... correndo dritti tra le braccia di due centurioni!

Vicki e il Dottore raggiungono una stanza chiamata "apoditarium", un luogo menzionato in precedenza da Tavius. Entrambi pensano che sia meglio non scoprire perché Tavius volesse che venissero lì, ma nessuno dei due riesce a resistere al mistero. Guardandosi intorno, trovano nascosto dietro una tenda il corpo senza vita del centurione che li ha trovati sulla strada per Roma. Questo dev'essere il "problema" di cui Tavius "si è occupato", ma cosa significa tutto questo intrigo?

Scalciando e dibattendosi, Ian e Delos vengono gettati in una cella da Sevcheria e dai centurioni. Sevcheria si chiede perché stiano opponendo resistenza; dovrebbero essere contenti di essere lì. Almeno sono vivi grazie a lui. Di solito gli schiavi fuggitivi vengono giustiziati immediatamente. Almeno in questo modo, potrebbero avere una possibilità di sopravvivere, se si esibiscono bene nell'Arena. Detto questo, se ne va, lasciando i due uomini a riflettere sul loro destino.

Delos è sicuro che verranno addestrati come gladiatori, ma contro chi o cosa combatteranno? Come in risposta alla domanda, il suono di un ruggito feroce raggiunge le loro orecchie. Ian va alla finestra e vede la risposta alla sua domanda: leoni...