54 The Slave Traders - Whopedia

Altrove, Ian riposa con gli occhi chiusi. Poco dopo si sveglia e mangia un acino d'uva dal grappolo che ha in mano. Lì vicino, il Dottore sta annaffiando delle piante. Entrambi indossano abiti romani. Sono sulla terrazza di quella che sembra una villa ben arredata, e si sentono a casa. Sono venuti lì per riposarsi dopo le loro avventure, ma il Dottore continua a rimproverare Ian per essersi addormentato così tardi. Ian chiede se Barbara e Vicki siano scese al villaggio. Dopo una digressione sulla differenza tra acquedotti e tubature, il Dottore finalmente gli risponde: sì.

Vicki corre lungo il sentiero verso il villaggio, ansiosa di arrivarci prima della chiusura del mercato, ma deve aspettare Barbara, che cammina molto più lentamente. Vicki è irritata da tutto questo tempo libero. Pensava che avrebbero vissuto avventure nel tempo e finora non hanno fatto altro che starsene sedute in questo villaggio per un mese. Anche se stanno imparando com'era vivere nell'antica Roma, sono ancora a chilometri di distanza da Roma e qui non succede mai nulla.

Mentre camminano, però, non vedono un uomo nascosto tra i cespugli lì vicino. Affila la spada, ma si ferma al suono delle voci. Lascia passare le ragazze. Ovviamente, sta aspettando qualcun altro, senza buone intenzioni.

Per essere un piccolo villaggio romano, il mercato qui è piuttosto vivace. Mentre uomini e donne macinano e fanno acquisti, un vecchio suona la lira per intrattenere chiunque voglia ascoltarlo. Tuttavia, quest'ultima tappa sulla strada per Roma attira anche la sua dose di personaggi poco raccomandabili. Due mercanti di schiavi, Didius e Sevcheria, entrano nella piazza e si guardano intorno. Didius è sicuro che non troveranno nulla di interessante in questo piccolo luogo, ma Sevcheria vuole guardare più a fondo. Questo è il posto perfetto per trovare prede facili, al riparo dalle "molestie" di inquirenti esperti, e devono aggiungersi alla misera schiera di Galli che hanno attualmente.

I due uomini non impiegano molto a individuare Barbara e Vicki. Hanno un aspetto sano e si distinguono tra i contadini. Osservano le donne contrattare con una commessa di tessuti. Barbara, con vero spirito di negoziazione, modera l'entusiasmo di Vicki nell'acquisto e si allontana per un po' per "riflettere" sul prezzo del tessuto. Nel frattempo, Didius e Sevcheria si avvicinano alla bancarella e chiedono informazioni alla proprietaria.

Al giusto prezzo, la donna è una fonte inesauribile di informazioni sui nuovi arrivati nel villaggio. Racconta loro della villa in cui alloggiano e che il suo proprietario, Flavio Giscardo, è impegnato in una campagna in Gallia. Dice loro che ci sono anche due uomini nel loro gruppo, un vecchio e un giovane. Vendono i prodotti dei giardini della villa in cambio di denaro. Racconta loro anche che le donne hanno detto di essere di Londinium.

Questa informazione è costata loro un prezzo esorbitante, ma i mercanti di schiavi sanno che gli esemplari sani della robusta razza britannica valgono un sacco di soldi. Sembrano anche non avere legami con nessun altro nel villaggio e probabilmente non si sentirebbe la loro mancanza se "scomparissero". I due uomini lasciano la piazza del mercato.

Mentre se ne vanno, il suonatore di lira termina il suo concerto e saluta il pubblico. Ritorna sulla strada, portando la lira, diretto a Roma. Non è andato lontano quando l'uomo tra i cespugli balza fuori e lo afferra. Il vecchio non è all'altezza del suo aggressore e viene ucciso in un batter d'occhio. Assicurandosi di non essere visto, l'assassino scappa via, lasciando il corpo nascosto tra i cespugli lungo la strada.

Più tardi quella sera, i viaggiatori del tempo si godono una deliziosa cena a base di pavone arrosto e uova di formica nel miele preparata da Barbara. Sia lei che Ian sono preoccupati per il TARDIS e si chiedono se non sia il caso di andare a controllare. Ma il Dottore assicura loro che dovesi trova è abbastanza sicuro e che, a meno che non abbiano intenzione di partire subito con esso, non c'è motivo di scendere fin lì. Il Dottore si lascia sfuggire anche che ha intenzione di assentarsi per un paio di giorni. Vicki non lo biasima, dato che la vita in villa è piuttosto noiosa, ma Ian e Barbara sono preoccupati per questo brusco cambio di programma.

Mentre il Dottore si accinge a raccogliere provviste per il viaggio, Ian gli chiede dove stia andando. Lui risponde che sta andando a Roma. Vicki è felicissima quando il Dottore accetta di permetterle di venire con lui. Tuttavia, si rifiuta di portare gli altri. Ian e Barbara mettono in dubbio la sicurezza di separarsi, ma il Dottore lo prende come un'insinuazione di non essere in grado di badare a se stesso e si arrabbia parecchio. Se vogliono andare a Roma, dovranno trovare la loro strada. Lui e Vicki partono immediatamente.

Una volta rimasti soli, Ian e Barbara si riadattano alla routine domestica dell'ultimo mese, felici di potersi riposare ancora un po'. Mentre Barbara si dedica a sistemare i capelli di Ian per renderlo più romano, Ian si preoccupa di cosa fare se il proprietario di casa dovesse tornare prima del Dottore. In tal caso, decidono di tornare al TARDIS, proprio mentre Barbara finisce di prepararlo. Ian è soddisfatto del risultato e prova a recitare qualche battuta di "Giulio Cesare". Barbara ha creato un mostro.

Altrove, Didius finisce di dare da mangiare agli schiavi catturati. Pensa che il cibo sia sprecato; questo lotto non è particolarmente salutare e potrebbe non durare fino a Roma. Sevcheria vuole partire stanotte, ma prima devono andare a prendere i quattro uomini della villa. Prendono le spade e partono.

Alla villa, Ian e Barbara stanno bevendo un bicchierino e si rilassano pigramente sulla terrazza. Entrambi sono già un po' ubriachi. Ian va a prendere un altro drink per entrambi, un po' irritato per la mancanza di un frigorifero per il ghiaccio. Ma, mentre si rilassa, sente un rumore nelle vicinanze. Poco dopo, Didius e Sevcheria irrompono sulla terrazza, spade sguainate. Sono delusi di trovare solo due degli occupanti in casa. Ian pensa che possa essere il proprietario della casa tornato e si offre di spiegare. Quando si rende conto che non è così, Ian attacca Didius e lo atterra. Sevcheria gli salta addosso e presto Ian viene assalito da entrambi gli uomini. Barbara, cercando disperatamente di aiutarlo, afferra un vaso lì vicino e lo lancia, ma la sua mira è sbagliata e colpisce invece Ian. Lui è stordito e cade a terra. Sevcheria afferra Barbara e la porta via mentre Didius si occupa di Ian.

Nel frattempo, il Dottore e Vicki sono sulla strada per Roma, appena fuori dal villaggio. Il Dottore si ferma a guardare una statua sul ciglio della strada, ma il suo sguardo viene catturato da qualcosa tra i cespugli. Indaga e trova il corpo del vecchio suonatore di lira. È sicuro che si tratti di omicidio e sembra improbabile che il movente sia stato una rapina, visto che la sua lira è ancora lì accanto a lui. Vicki lo riconosce dalla piazza del mercato e vuole provare ad aiutarlo, ma il Dottore sa che non dovrebbero immischiarsi.

Ma, mentre si voltano per andarsene, vedono un centurione romano che si aggira tra i cespugli, sul lato opposto della strada. Sta chiaramente cercando qualcosa o qualcuno. Il Dottore si rivolge a lui, ignaro del fatto che abbia ancora in mano la lira del vecchio. Il centurione ammette di stare cercando un anziano suonatore di lira di Corinto di nome Massimo Pettuliano. Crede che sia il Dottore, ma il Dottore è riluttante ad ammettere che non lo sia.

Supponendo che si tratti di Massimo, il centurione spiega che era atteso ad Assysium il giorno prima. Non essendo arrivato, sono state inviate delle squadre di ricerca, poiché tutte le strade per Roma sono pericolose al giorno d'oggi. L'imperatore Nerone è molto preoccupato per la sua incolumità. Il Dottore è emozionato all'idea di vedere di persona la corte di Nerone e decide quindi di assecondare la sua illusione di essere Massimo Pettulian. Il Dottore spera anche di trovare una spiegazione alla morte del vero suonatore di lira. Vicki teme che il Dottore non riesca a portare a termine l'inganno, ma il Dottore è determinato a portare a termine la missione. Tutti e tre si dirigono ad Assysium.

Sulla strada per Roma, Sevcheria e Didius incontrano un acquirente di schiavi e contrattano in privato. L'uomo è interessato soprattutto alla "donna britannica", ma Sevcheria sa che otterrà un prezzo elevato all'asta degli schiavi a Roma e non vuole nemmeno discutere di venderla. Tuttavia, l'uomo ha urgente bisogno di tre "sostituti" e continua a contrattare.

Fuori dalla tenda, Ian e Barbara lavorano alle loro catene, cercando invano di liberarsi. Ian è determinato a riuscirci, ma Barbara sembra perdere la speranza. Come insegnante di storia, sa bene cosa succede agli schiavi romani. E soprattutto, cosa succederebbe se riuscissero a fuggire ma non riuscissero a tornare al TARDIS prima del Dottore. Potrebbero rimanere bloccati lì per sempre. Ian raddoppia gli sforzi per spezzare le catene, ma deve fermarsi quando Sevcheria e Didius portano il loro acquirente a reclamare la sua merce. Sceglie due uomini anonimi e Ian. Ian lotta mentre le sue catene si allentano, ma non riesce a liberarsi. Ian promette di trovare Barbara a Roma, costi quel che costi, ma il suo nuovo "padrone" gli dice che se ne andrà molto lontano da Roma. Accompagna gli uomini via, lasciando Barbara a lottare contro le sue catene e a chiamare Ian.

In una locanda di Assysium, il centurione che ha trovato il Dottore e Vicki attende in un angolo deserto. Cammina avanti e indietro, con aria piuttosto arrabbiata. Presto viene raggiunto dall'uomo che ha ucciso il vero Massimo Pettulian, un assassino muto di nome Ascaris. Il centurione è furioso perché è andato a cercare il corpo di Massimo, solo per "trovarlo" ancora vivo e diretto a Roma. Ascaris cerca di protestare di aver fatto come gli era stato ordinato, ma è muto e non riesce a farsi capire. Ascaris è certo di essere ucciso per il suo presunto fallimento, ma è sollevato quando il centurione gli offre una seconda possibilità. "Massimo" alloggia in una stanza al piano superiore. Ascaris deve ucciderlo questa volta o affrontare la propria morte.

L'assassino sale rapidamente le scale e si avvicina alla tenda che racchiude la stanza del Dottore. Mentre il Dottore si esercita sulle sue scarse capacità di suonare la lira, Ascaris sguaina la spada ed entra furtivamente...