Strangers in Space
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Episodio 31
Episodio 31 di 42 della Stagione 1
Episodio 1 di 6 della serie The Sensorites
Episodio 31:
Tutti stanno avanzando teorie sulla risposta a questo ultimo mistero. Forse sono atterrati sopra o dentro qualcosa che è ancora in movimento. Lo scanner è coperto di elettricità statica, il che suggerisce un motore in funzione o un campo elettromagnetico. In ogni caso, non dice loro molto. Susan suggerisce di uscire, ma il Dottore esita. Barbara si chiede perché mai lascino la nave: porta sempre guai. Il Dottore è preoccupato che sia ancora sconvolta per le loro avventure con gli Aztechi, ma lei gli assicura che sta bene.
Questo parlare di avventure passate fa riflettere Ian su quanto hanno passato insieme e su quanto siano cambiati. Susan è d'accordo. Il Dottore riassume tutto: "Tutto è iniziato come una timida curiosità in una discarica. Ora si è trasformato in un grande spirito d'avventura". Nemmeno le loro occasioni sfavorevoli hanno smorzato il loro entusiasmo. Ian, Susan e Barbara ripercorrono l'elenco dei luoghi che hanno visitato nel TARDIS. Il Dottore aggiunge la storia di una lite da lui provocata con Re Enrico VIII. Lui e Susan furono gettati nella Torre... dove il TARDIS era nascosto e riuscirono a fuggire. Si rende conto, però, che questo accadde molto prima che incontrassero Ian e Barbara.
Riportando l'attenzione al problema in questione, il Dottore decide di uscire e indagare. Susan apre le porte. Tutte le letture sono a posto; devono preoccuparsi solo dell'ignoto. La risposta al loro mistero viene risolta quasi immediatamente. Sono atterrati su un'astronave in movimento. Sono sul ponte di controllo e tutti sentono che il vero mistero sta per iniziare. Qualcosa non va.
Susan chiude a chiave le porte e il gruppo avanza verso la zona di controllo. Lì trovano un equipaggio di due persone, un uomo e una donna. Entrambi sono accasciati sulle loro poltrone di controllo, immobili. Nessuno dei due mostra segni di vita. Non ci sono ferite evidenti e entrambi sembrano piuttosto sereni. Ian suggerisce il soffocamento, ma il Dottore si rifiuta di fare ipotesi. Susan vuole tornare sulla nave e Barbara teme che qualunque cosa abbia ucciso l'equipaggio possa uccidere anche loro.
Il Dottore ha notato gli orologi da polso dei membri dell'equipaggio. Sono del tipo senza carica, le cui molle si ricaricano per 24 ore con il movimento del polso. Entrambi sono fermi e segnano 300. Ma il Dottore fa notare che, anche se entrambi gli orologi si fossero appena fermati, i membri dell'equipaggio sarebbero morti da 24 ore. Ma entrambi sono ancora caldi. Qualcosa non torna. Nonostante ciò, il Dottore è propenso ad andarsene. Non c'è nulla che possano fare per i poveri sfortunati e la nave sembra un posto pericoloso in cui soggiornare.
Tuttavia, prima che Susan possa aprire le porte del TARDIS, il membro maschile dell'equipaggio cambia posizione sulla sedia e geme. Corrono ad aiutarlo, ben sapendo che fino a un attimo prima non aveva mostrato alcun segno di vita. L'uomo è appena cosciente, ma è vivo. Usa tutte le sue forze per dirigere Ian verso uno scaffale pieno di attrezzature lungo una parete. Ian trova finalmente la piccola scatola di metallo e gliela porge. Se la preme contro il petto e presto è completamente vigile. Chiede a Barbara di fare lo stesso per la ragazza. Pensando che sia inutile, lei lo fa comunque. Con suo stupore, la ragazza torna in vita e si siede con un gemito. L'uomo spiega che la scatola è un cardiopalma. Non erano morti, ma dormivano profondamente. La macchina ha riportato i loro battiti cardiaci alla normalità.
L'uomo si presenta come Maitland, capitano di questa nave. L'altro membro dell'equipaggio è Carol Richmond. Entrambi provengono dalla Terra. Ian e Barbara sono lieti di rivedere i loro simili, ma presto diventa chiaro che questi due provengono da un lontano futuro; un'epoca in cui il Big Ben, e persino la città di Londra stessa, non esiste più. Siamo nel 28° secolo. Carol interrompe i convenevoli, esortando i viaggiatori ad andarsene. Maitland concorda, affermando che qui sono in grave pericolo. Ian e Barbara vogliono aiutare, e così anche il Dottore, nonostante affermi di non avere "un briciolo di curiosità" in lui.
Maitland spiega che si trovano in orbita attorno a un pianeta chiamato Sfera dei Sensi. Le creature di quel pianeta, i Sensoriti, hanno impedito alla nave di partire. Hanno una sorta di controllo sulle menti degli umani e li tengono prigionieri. È una strana forma di ostilità passiva. Pur avendo intrappolato la nave qui, non hanno mai fatto del male a Maitland o a Carol. Anzi, sono persino venuti periodicamente alla nave per lasciare cibo per gli umani. Maitland li esorta tutti ad andarsene subito, prima che i Sensoriti decidano di tenerli prigionieri anche loro. La sua paura è palpabile. Ma a loro insaputa, è già troppo tardi. Una mano guantata di grigio, non umana, sonda la porta del TARDIS senza essere vista, fermandosi sulla serratura. Presto le creature estraggono uno strumento o un'arma, simile a una pagaia con un mirino metallico al centro, e la puntano contro la serratura. Presto del fumo fuoriesce dall'interno della serratura.
Susan e Barbara sentono odore di bruciato, ma non riescono a individuarne la posizione. Ian si chiede se non ci sia qualcosa che possano fare per i due astronauti e Susan suggerisce di portarli con sé nel TARDIS. Maitland si rifiuta categoricamente di andarsene e Carol spiega che devono pensare a "John" oltre che a se stessi. Prima che qualcuno possa chiederle cosa intenda, Barbara menziona di nuovo l'odore di bruciato. È diventato più forte. Non c'è stato alcun cortocircuito, quindi cosa può essere?
Al TARDIS, il lavoro della creatura è finito. Sfila l'intero cilindro della serratura dalla porta e scompare nell'ombra.
Barbara individua la direzione dell'odore e lei e Ian vanno a indagare. Il Dottore chiede di questo John e scopre che è un membro aggiuntivo dell'equipaggio. Gli altri sembrano riluttanti a rivelare altro. Il Dottore decide di accettare le suppliche di Maitland di lasciare la nave e saluta gli astronauti. Lui e Susan si dirigono verso la nave, unendosi a Ian e Barbara che stanno ancora cercando la fonte dell'odore di bruciato. Tuttavia, è Susan a trovare la risposta per prima, vedendo la serratura mancante. L'intero meccanismo di apertura è stato rimosso dalla porta ed è bloccata in modo più efficace. Ian e Barbara non riescono a crederci, ma il Dottore assicura loro che non c'è modo di entrare. Anche loro ora sono prigionieri dei Sensoriti.
Improvvisamente la nave inizia a tremare e oscillare. Carol urla che sono i Sensoriti che prendono il controllo. I motori sono stati attivati. I viaggiatori corrono verso l'area di controllo dove Maitland è paralizzato dalla paura. Il Dottore prende il comando, controllando propulsori e stabilizzatori. Il discorso disfattista di Maitland non è d'aiuto e il Dottore lo zittisce. Attiva gli stabilizzatori della nave e il dondolio cessa. Tuttavia, il danno è fatto e la nave ora si dirige direttamente verso la Sfera dei Sensi. Maitland non può fare altro che indicare al Dottore i comandi che desidera. Carol si è ripresa un po' e riferisce che stanno guadagnando velocità e Ian trova un display che indica 19 miglia fino al punto d'impatto. Sono in rotta di collisione.
Il Dottore aziona rapidamente i comandi, preparandosi a invertire la spinta. Carol si riprende e, con l'aiuto di Ian, attiva i propulsori due volte su comando del Dottore. Non funziona; la velocità continua ad aumentare. Il Dottore decide quindi di cambiare rotta e di aumentare effettivamente la velocità, costringendo Maitland a fare il lavoro per lui. Si stanno praticamente lanciando verso il pianeta. Miracolosamente, la nave vira all'ultimo minuto e sono al sicuro in una nuova orbita. Maitland, sopraffatto dalla paura, si lamenta della sua incapacità di agire di fronte al pericolo.
Poco dopo, Maitland si sente meglio e il Dottore è soddisfatto della loro fuga. Questo non era un vero tentativo dei Sensoriti di ucciderli, ma solo di spaventarli e sottrargli il controllo. Non avevano alcuna intenzione di lasciare che la nave si schiantasse, da qui la virata dell'ultimo minuto. In qualche modo, i Sensoriti riescono a controllare le menti di Maitland e Carol attraverso la paura. Ma i quattro viaggiatori sono finora immuni e Carol è riuscita a resistere. Il controllo di Maitland gli è stato tolto, forse a causa della sua mancanza di speranza. Il Dottore, tuttavia, è ancora perplesso sul perché i Sensoriti non sembrino determinati a ucciderli.
Ian chiede del cibo e Susan e Barbara gli mostrano le poco invitanti razioni spaziali che stanno preparando. Ma hanno bisogno d'acqua e chiedono a Carol dove si trovi. Lei indica vagamente l'angolo posteriore del ponte. Annuiscono e si preparano a partire tra un attimo. Il Dottore chiede agli astronauti se hanno visto o parlato con i Sensoriti. Scopre che solo John, il loro mineralogista, l'ha visto. Ma Carol e Maitland sono irremovibili sul fatto che il Dottore non debba parlargli, e irremovibili nel loro rifiuto di spiegare il perché.
Susan e Barbara vanno alla ricerca dell'acqua, passano accanto al piccolo contenitore sullo scaffale e si avvicinano invece a una porta a paratia. Credono che l'acqua sia dall'altra parte. Dopo una breve ricerca, Susan trova il meccanismo di apertura del raggio luminoso e lo interrompe. La porta scorre verso l'alto e loro attraversano. Tuttavia, non c'è altro che un corridoio di metallo vuoto davanti a loro. Nessun segno di acqua. Si dirigono verso una porta interna più avanti sulla destra. Nessuna delle due nota la figura in piedi nell'ombra alle loro spalle. È un uomo, che indossa un'uniforme come gli altri astronauti, ma è trasandato, ha i lineamenti logori e smunti e i capelli sono bianchi come la neve. I suoi occhi sono vuoti e molto scuri, fissi davanti a sé come se non vedesse nulla. Passa la mano più volte sul meccanismo del raggio luminoso e la porta a paratia si chiude, impedendo alla maggior parte della luce di entrare nel passaggio. È il misterioso John. Si allontana dietro Barbara e Susan, rimanendo nell'ombra, barcollando come uno zombie.
Susan e Barbara trovano una cabina oltre la porta. È piena di libri, documenti ed effetti personali. Susan sta frugando rapidamente tra di essi. Barbara vede che non c'è acqua e vorrebbe andarsene immediatamente. Tuttavia, sente un rumore esterno che la blocca. C'è qualcosa nel corridoio.
Ian e il Dottore non sono riusciti a convincere Carol e Maitland a lasciarli parlare con John e il Dottore trova il loro silenzio davvero sospetto. Erano così concentrati che nessuno si è accorto che Susan e Barbara se ne stavano andando. Ian si chiede dove siano. Carol e Maitland capiscono in un secondo che c'è solo un posto in cui possono essere andate e corrono verso la porta della paratia. È stata chiusa dall'altro lato. Gridando che le ragazze sono in grave pericolo, conducono Ian verso una seconda paratia. Questa si apre, ma la porta interna che conduce alla zona dove si trovano le ragazze è bloccata. Non c'è modo di entrare. Carol e Maitland sono pronti ad arrendersi, ma Ian li spinge da parte per bussare alla porta. Esige di conoscere la natura del pericolo, ma di nuovo l'equipaggio tace, alimentando ulteriormente la rabbia di Ian.
John varca la soglia barcollando con lo sguardo perso nel vuoto. Barbara e Susan restano vicine, spaventate da quello spettro ma trattenendo la loro reazione. John avanza verso di loro e alza le mani, muovendosi ancora molto lentamente. Quando le raggiunge, cade in avanti. Le schivano e lui crolla sulla cuccetta. Non sembra una mossa aggressiva, ma le donne sono comunque spaventate. John non blocca più la loro fuga e così corrono verso il corridoio e la porta della paratia. Questa non si apre e si rendono conto di essere intrappolate.
Barbara li conduce in una seconda stanza, un ripostiglio, e cerca di spostare un armadietto davanti alla porta. Ma è troppo pesante. John, di nuovo in piedi, entra barcollando nella stanza con un'aria più pietosa che mai. Sembra non accorgersi nemmeno delle ragazze. Il suo viso si contrae in una smorfia di dolore e si porta i pugni alle tempie come se cercasse di tenere fuori qualcosa. Dopo un attimo, il dolore sembra placarsi e John esce dalla stanza, appoggiandosi alle pareti. Continua a ignorare Susan e Barbara.
Maitland e Carol discutono sul da farsi. Diventa chiaro che non vedono John da un po', dopo averlo rinchiuso da solo nella parte posteriore della nave. Carol non è chiaramente contenta di questa soluzione e supplica Maitland di provare a entrare da lui. Spiega che la sua speranza di fuga è tornata, soprattutto perché è riuscita a superare la paura in precedenza e a riprendere un po' di controllo di sé. Forse ora possono aiutare John, cosa che prima non ci riuscivano. Maitland dice che è troppo pericoloso entrare, ma Carol capisce che sta cercando di tenerla lontana da John. L'ultima volta che l'ha vista, John non ricordava nemmeno il suo nome. Maitland è sicuro che John sia peggiorato ulteriormente per colpa sua e che Carol sarà distrutta quando lo vedrà. Ma la sua tristezza lo convince almeno a provarci. Va a prendere l'attrezzatura da taglio per bypassare il portello della paratia.
Ian chiede gentilmente a Carol maggiori informazioni e lei spiega che John è il suo fidanzato. I Sensoriti hanno attaccato la sua mente molto più di lei e Maitland. Lo ha visto peggiorare sempre di più, la sua mente distrutta e consumata dalla paura. Avrà paura delle ragazze perché sono delle sconosciute e Carol teme che possa diventare violento.
Tuttavia, in questo momento John è solo accasciato debolmente contro la parete del corridoio. Susan e Barbara non lo notano finché non inizia a muoversi verso di loro. Sentendo i passi, indietreggiano in fretta, ma raggiungono un vicolo cieco con una porta interna chiusa a chiave. Sono intrappolati. John continua a trascinarsi verso di loro, con l'aria di un pazzo. All'improvviso si afferra la testa e Susan urla. Ma invece di attaccarle, cade in ginocchio e si nasconde il viso tra le mani. Inizia a piangere.
Barbara e Susan rimangono sorprese quando l'uomo le guarda implorante, come un bambino smarrito. Chiede chi siano. Pensa che Barbara somigli a sua sorella e spera che siano venute ad aiutarlo. Barbara fa per avvicinarsi, ma Susan la trattiene. Questo non fa che rattristarlo ulteriormente. Mormora qualcosa tipo "4 anni" e ammette di essere malato. È troppo per Barbara, che si inginocchia accanto a lui. Lui si rannicchia tra le sue braccia, come in cerca di protezione, e continua a singhiozzare sommessamente. Entrambe le donne si chiedono cosa gli sia successo.
Maitland si mette al lavoro sulla porta con un'attrezzatura da taglio elettromagnetica, ma è un processo lento. Carol, Ian e il Dottore sono lì vicino. Carol dice che sono mesi che non vedono John. È diventato così instabile e pericoloso a causa degli attacchi dei Sensoriti che hanno dovuto confinarlo. Sentendo questo, il Dottore non vede l'ora di varcare la porta. Si arrabbia quando Maitland si ferma e spegne l'attrezzatura. Sente un altro suono ancora udibile e sempre più forte, un lamento acuto. Carol dice loro che è il rumore dell'astronave dei Sensoriti. Sono molto vicini.
Carol torna al suo pannello di controllo e il Dottore prende il posto di Maitland. Tutti guardano la finestra principale, alla ricerca di luci in movimento che annunciano l'arrivo dei Sensoriti. Ian vorrebbe preparare una sorta di difesa, ma Maitland dice che è inutile. Presto due luci in movimento dalla forma strana appaiono a una certa distanza, dirigendosi verso la nave. Sono queste astronavi a farli arrivare fin qui per rubare il lucchetto del TARDIS e, presumibilmente, portarlo nella Sense-Sphere. Ora stanno tornando. Ma perché? Per impossessarsi delle menti dei nuovi arrivati o per ucciderli?
Nel corridoio, anche John e gli altri si accorgono della presenza dei Sensoriti. Susan e Barbara sentono il rumore, ma John sembra "sentire" il loro arrivo nella sua mente. Si alza a sedere, pronto a difenderle, anche se è chiaramente molto debole.
Ian suggerisce di provare a spostare la nave, ma Maitland lo ritiene inutile. Dice a Ian che non li uccideranno; non ci hanno mai provato. Ian ritiene che la rotta di collisione sia stata il presagio di un trattamento più duro, ma Carol, furiosa, sa che si tratta solo di un'ulteriore guerra di nervi.
Il Dottore li zittisce tutti. Il sibilo del motore si è fermato e sente un nuovo suono, una specie di graffio. Gli strumenti si oscurano, proprio come a ogni arrivo. Ian insiste per trovare un modo per difendersi, ma il Dottore lo rimprovera. Quelle sono creature della mente, non della forza bruta. La loro intelligenza deve essere la loro difesa... e la loro offesa. Improvvisamente ogni rumore cessa e un silenzio inquietante cala sulla nave. La paura di Maitland è evidente sul suo volto.
Ian fissa inorridito un volto che appare alla finestra. Una testa arancione e tondeggiante, con enormi occhi neri e un muso peloso e felino, si fa avanti. Sembra che li stia osservando tutti. I Sensoriti sono arrivati...