267 Episode 3 - Whopedia

Tre figure in tuta spaziale giacciono fianco a fianco dietro uno schermo trasparente in un laboratorio. Dopo averle osservate attraverso lo schermo, Carrington viene informato da uno scienziato in camice bianco, il professor Heldorf, che i corpi in tuta spaziale contengono "due milioni di rad: scientificamente dovrebbero essere morti". Ma non lo sono. Heldorf racconta a Carrington che hanno opposto una violenta resistenza quando è stato fatto un tentativo di rimuovere i loro caschi, e Carrington ricorda con rabbia a Heldorf che gli era stato ordinato di non rimuovere i loro indumenti protettivi. "Generale Carrington", protesta Heldorf, "questi uomini hanno ricevuto dosi massicce di radiazioni. Hanno bisogno di trasfusioni di sangue complete immediatamente. Hanno bisogno di antibiotici, iniezioni di cortisone. Non capisce la situazione. Dobbiamo ridurre le radiazioni". Carrington gli dice di aumentarle. "Lei è pazzo, sarebbe un omicidio". Carrington dice a Heldorf che "le radiazioni che colpiscono questi uomini sono qualcosa di totalmente nuovo per noi. Per sopravvivere, ne sono diventati dipendenti". Da scienziato, Heldorf fa fatica a crederci, ma Carrington dà il suo ordine: "Dovete somministrargli radiazioni. Altrimenti moriranno". "No, no, no, non potete chiedermelo". "Non ve lo sto chiedendo", dice Carrington.

"Non credo che possiate nascondere tutto questo sotto il tappeto del ministero, Sir James", sta dicendo il Dottore a Quinlan, affrontandolo nel suo ufficio insieme al Brigadiere e a Liz. "Qualche autorità ha fatto questo." Quinlan sottolinea che gli astronauti erano sotto la responsabilità del Brigadiere; ma il Brigadiere risponde che sono stati prelevati dal Centro Spaziale da due ufficiali dell'esercito con documenti di autorizzazione autentici, lasciapassare intestati a due ufficiali inesistenti, oltre a un plotone e un veicolo militare di ultima generazione: "Non il genere di cose che si comprano in un negozio di surplus militare." Quinlan si complimenta con il Brigadiere per la sua meticolosità, ma osserva che è un peccato che non abbia spiegazioni da offrire. Il Dottore dice a Quinlan che non sono venuti per fornire spiegazioni, ma per pretenderle da lui. Quinlan dice che presenterà il Dottore, Liz e il Brigadiere all'uomo che può spiegare la verità sulla situazione. Chiama nel suo ufficio nientemeno che... "Generale Carrington, capo del neonato Dipartimento per la Sicurezza Spaziale", annuncia Quinlan. Liz ricorda che Carrington era un astronauta sulla Sonda Sei per Marte. Carrington lo conferma, poi invita il Brigadiere (che si è messo sull'attenti in presenza di un superiore) a sedersi di nuovo.

Carrington si scusa: "Posso solo chiederti di credere che tutto ciò che ho fatto è stato per il bene di tutti noi". Il Dottore vuole sapere se questo include l'invio di messaggi in codice alla Sonda Marziana Sette e il rapimento di tre astronauti; e Liz vorrebbe una spiegazione per essere stata tenuta sotto tiro da Taltalian. Carrington spiega che Taltalian aveva ricevuto ordini precisi di assicurarsi che non avessero accesso al computer. "Vede", spiega, "a ogni astronauta viene assegnato un codice di emergenza, da utilizzare solo in caso di emergenza estrema: il codice che lei ha cercato di decifrare. Il messaggio che abbiamo ricevuto dalla Sonda Marziana Sette ci ha informato che la capsula per lo spazio profondo aveva attraversato una fascia di radiazioni ad alta densità finora insospettata durante il suo ritorno in orbita terrestre". Carrington spiega che per motivi di sicurezza il Controllo Spaziale non è stato informato. "Allora perché non sono stato informato, signore?" chiede il Brigadiere. Carrington risponde: "La UNIT è un'organizzazione internazionale e il Governo voleva che la cosa rimanesse nelle sue mani". "Ma perché tutto questo comportamento straordinario?" chiede il Dottore, sempre scettico. "Beh, sicuramente le radiazioni sono un normale rischio dei viaggi spaziali". "Riteniamo che queste radiazioni siano di tipo diverso", dice Carrington. "Riteniamo che siano autosufficienti e altamente contagiose, e che potrebbero diffondersi come una pestilenza, contaminando l'intero pianeta". Quinlan afferma di non voler gettare l'opinione pubblica nel panico. Inizialmente il Dottore sembra accettare, insieme al Brigadiere e a Liz, che si sia trattato solo di un'interruzione delle comunicazioni; ma poi rivela di non essere ancora soddisfatto: "Vorrei dare un'occhiata di persona a questi astronauti misteriosamente irradiati, se posso". Carrington liquida la cosa come superflua, ma quando il Dottore insiste, Quinlan acconsente. Carrington afferma che porterà subito il Dottore a visitarli, "ma posso assicurarle che sono perfettamente al sicuro".

I tre personaggi in tuta spaziale vengono condotti fuori dal laboratorio sotto la minaccia delle armi da fuoco da un gruppo di tre uomini. Le proteste di Heldorf vengono ignorate. Mentre esce, il capo dei cattivi, Reegan, dice agli altri due uomini di tornare indietro per la via diretta: "quando avrete finito qui". Dopo la partenza di Reegan, Heldorf cerca di opporre resistenza, ma viene brutalmente abbattuto. Dopo una brevissima colluttazione, lo stesso vale per il suo collega scienziato.

Fuori, i tre uomini in tuta spaziale salgono sul retro di un furgone. Reegan dice ai suoi due compagni di salire dietro con loro: "Non vi faranno del male. Avete le pistole, vero?" I due uomini salgono a malincuore e Reegan si siede al posto di guida. Il furgone si allontana.

Pochi secondi dopo, il Dottore arriva a bordo di Bessie con Carrington, il Brigadiere e Liz. Carrington apre la porta esterna del laboratorio e tutti entrano. All'interno, Heldorf e il suo collega giacciono morti. Il Dottore si inginocchia al fianco di Heldorf e chiude delicatamente gli occhi del morto. Il Brigadiere chiede a Carrington dov'è il telefono e Carrington glielo indica. Mentre il Brigadiere telefona per annunciare un'allerta gialla, il Dottore sfida Carrington: "Perfettamente al sicuro, eh?" Carrington afferma di non riuscire a capire cosa sia successo. Liz ha trovato i registri delle radiazioni degli "astronauti scomparsi": oltre due milioni di rad. "Non è possibile che siano sopravvissuti a quella quantità", dice.

Il furgone di Reegan si ferma presso una vasta cava di ghiaia. Indossata la tuta antiradiazioni, trascina i due colleghi morti fuori dal retro del furgone e ne scarica senza tante cerimonie i corpi e le armi su un pendio. Infila qualcosa nella tasca destra della giacca di entrambi i cadaveri, poi risale a fatica la collina, spingendo la ghiaia con i piedi per coprire i corpi. In alto, un pesante macchinario per lo spostamento della ghiaia volteggia nell'aria; non passerà molto tempo prima che il lavoro di Reegan sia finito e i due corpi siano completamente sepolti. Si allontana a bordo del furgone. Dopo poco si ferma di nuovo sulla strada e, premendo un comando, cambia le targhe del furgone (da "KBF979H" a "YLD259H") e i pannelli pubblicitari laterali (da "Hayhoe Launderers Ltd." a "Silcock Bakeries"). Poi riparte.

Le truppe della UNIT sono arrivate al laboratorio di Heldorf e stanno lavorando insieme al Dottore e a Liz. Liz conferma l'esatto valore di radiazioni: 2.102.462 (rad). Carrington sembra ansioso che il Dottore si renda conto dell'importanza di recuperare gli astronauti scomparsi; il Dottore afferma di sì, e per questo motivo deve poter continuare il suo lavoro indisturbato. Il Generale si scusa. "Sa, è una cosa straordinaria", dice il Dottore a Liz, osservando i valori. "Quegli astronauti emettevano radiazioni come reattori mobili". "Ma le radiazioni distruggono i tessuti umani", dice Liz. "Sì", dice il Dottore enigmaticamente, "lo so". Il Brigadiere entra e dice a Carrington che la traccia radioattiva arriva appena fuori dall'edificio e poi svanisce. Carrington conclude che gli astronauti sono stati portati via a bordo di un veicolo. Il Brigadiere chiede al Generale perché qualcuno dovrebbe rapirli. "Radiazioni contagiose", risponde Carrington. "Potrebbero essere un'arma terribile nelle mani di una potenza straniera". Il Generale dice al Brigadiere che solo i suoi collaboratori più stretti conoscevano l'ubicazione del laboratorio. "E Sir James Quinlan", aggiunge il Brigadiere in tono significativo. "E i suoi collaboratori più stretti". "Beh, posso dirle dove sono i suoi tre astronauti", annuncia il Dottore. "Sono ancora in orbita". "Ma sono scesi nella capsula", protesta Carrington. "Erano qui, li ho visti". "No, ha visto tre tute spaziali", dice il Dottore. "Non so cosa sia precipitato nel Recovery Sette, ma di certo non era umano".

Le tre figure in tuta spaziale giacciono di nuovo una accanto all'altra dietro uno schermo trasparente, questa volta nel laboratorio di un timido e minuto scienziato in camice bianco, Lennox. "Stanno morendo", dice ansiosamente a Reegan. "Non credo", risponde Reegan freddamente. Lennox dice che gli astronauti dovrebbero essere in terapia intensiva, ma Reegan gli dice: "Hai le tue istruzioni, Lennox". Lennox insiste per essere chiamato "Dottor Lennox". "Pensavo che te l'avessero tolto", gli ricorda con piacere Reegan. Reegan riferisce al telefono che tutto va bene: "Lennox si sta prendendo cura di loro. No, nessun problema. Ho solo lasciato quei due per strada".

Al Centro Spaziale, il Dottore ha spiegato a Cornish di credere che i tre astronauti siano ancora in orbita a bordo della Sonda Marziana Sette. I sistemi di supporto vitale degli astronauti saranno in esaurimento e un'altra capsula di recupero deve essere inviata il prima possibile. Cornish deve telefonare a Quinlan per ottenere il permesso, e il Dottore non è contento. Infatti, Quinlan non acconsente al lancio di un'altra capsula di recupero, sostenendo che non è certo che gli astronauti siano ancora nello spazio e che "il Governo semplicemente non autorizzerà la spesa con così poche prove". "Non stiamo parlando di soldi, stiamo parlando di vite umane", protesta Cornish. "Sir James, inizierò subito i preparativi. Se non otterrò il suo pieno appoggio, convocherò una conferenza stampa e racconterò loro tutta la storia". "Le consiglierei di non farlo", dice Quinlan. "Allora dovrai assicurarti che non debba farlo io", risponde Cornish, e riattacca, lasciando Quinlan a rimuginare, insieme a Carrington, che è con Quinlan ad ascoltare la chiamata. Quinlan non sa cosa fare per fermare la seconda capsula di recupero.

Nel laboratorio di Lennox, una delle figure prigioniere si avvicina allo schermo trasparente e vi preme i palmi delle mani. Lennox vuole entrare per esaminare "quegli uomini", ma Reegan gli ricorda che sarebbe contro gli ordini. Lennox è perplesso perché il livello di radiazioni è diminuito drasticamente, eppure, lungi dal mostrare segni di ripresa, uno dei prigionieri è svenuto. Reegan sottolinea di essere stato assunto solo per portarli lì. "Non sei stato assunto per lasciarli morire", dice Lennox. "Pensi che otterrai i tuoi soldi se sono morti?". Questo lo colpisce nel segno, e Reegan decide di entrare e dare un'occhiata alle figure in tuta spaziale. Indossa guanti protettivi, ma nessun altro indumento protettivo, poiché le radiazioni sono diminuite e non ha intenzione di trascorrere molto tempo con loro. Entra e aiuta la figura svenuta ad alzarsi. Ma lo respinge senza sforzo, ed emerge nella parte principale del laboratorio per affrontare Lennox. Ignorando le proteste di Lennox, che afferma di voler solo aiutare gli astronauti, la figura avanza spietatamente verso di lui senza proferire parola. Terrorizzato, Lennox si precipita su per i gradini del laboratorio per scappare, ma trova la porta in cima chiusa a chiave. La figura gli si avvicina, e lui urla mentre alza minacciosamente la mano destra verso il suo viso. Ma all'ultimo momento la figura sembra perdere tutte le forze e crolla. Reegan si unisce a Lennox, e Lennox, terrorizzato, lo rimprovera per aver chiuso la porta a chiave. Reegan gli dice di stare zitto e di aiutarlo a riportare il prigioniero svenuto a terra insieme agli altri. Squilla il telefono; Reegan risponde e accetta di "occuparsi di loro". "Senti, a proposito di quegli astronauti", aggiunge. "Isotopi? Beh, faresti meglio a portarli qui.' Reegan dice a Lennox: 'Ho scoperto cosa c'è che non va in questi ragazzi. Non hanno bisogno di meno radiazioni, ne hanno bisogno di più!'

Nella cava di ghiaia, un operaio fa una spiacevole scoperta.

Nella parte sigillata del laboratorio, Lennox, indossando indumenti protettivi, fornisce agli "astronauti" un isotopo radioattivo. Ne esce cupo.

Al Centro Spaziale, Cornish riattacca il telefono e riferisce irritato al Brigadiere e al Dottore che "tutto sta richiedendo un po' più di tempo del dovuto". Sospetta che Quinlan possa avere a che fare con i ritardi, ma afferma di non essere riuscito a dimostrarlo.

Lennox dice a Reegan di sentirsi come se avesse appena assassinato gli "astronauti". Reegan gli dice di continuare a fare quello che gli viene detto. Il telefono squilla di nuovo; Reegan risponde e dice che aprirà la porta. Lennox vede che le figure in tuta spaziale stanno iniziando a rianimarsi. "Te l'avevo detto che sarebbero andate bene", dice Reegan. "Prosperano con quella roba."

Il Brigadiere riceve un messaggio telefonico che informa che due corpi sono stati trovati in una cava di ghiaia nell'Hertfordshire; sono morti a causa delle radiazioni.

"Sei una specie di scienziato", dice Reegan a malincuore a Lennox. "Conosci questi due?" Gli mostra le foto del Dottore e di Liz. "Sì, credo di aver incontrato la ragazza una volta. Faceva ricerca a Cambridge. Perché?" "Sembra che mi stiano intralciando", risponde Reegan. "Dovrò occuparmene io."

Il Dottore effettua un'altra lettura all'interno della capsula Recovery Seven e annuncia che, con sua sorpresa, la contaminazione radioattiva è quasi scomparsa. "Se non riuscite a preparare Recovery Eight in tempo, potete usare questa capsula", suggerisce. "A patto che riusciamo a far passare le tremila tonnellate di razzi sotto di essa", dice Cornish. Un soldato della UNIT porta a Liz un messaggio scritto, apparentemente del Brigadiere: "Vuole che andiamo nell'Hertfordshire a dare un'occhiata a quei corpi", dice Liz. Il Dottore dice che invece di andare con Liz, rimarrà al Centro Spaziale e renderà la capsula pienamente operativa.

Liz esce dal complesso del Centro Spaziale a bordo di Bessie. Mentre guida, un'altra auto emerge da una strada laterale e inizia a seguirla.

Il Brigadiere disturba il lavoro del Dottore sulla capsula. "Tornerai presto", osserva il Dottore. Il Brigadiere dice di essere tornato un'ora fa. Il Dottore racconta al Brigadiere del messaggio che hanno appena ricevuto; non è stato lui a inviarlo. "Le darò la caccia", dice il Brigadiere, e si allontana in fretta.

Liz, ansiosa, viene inseguita dall'altra auto a velocità sostenuta. Sbanda da una parte all'altra con Bessie, con l'inseguitore alle calcagna. Finalmente l'auto inseguitrice riesce a superarla e si ferma bruscamente davanti a Bessie, costringendo anche Liz a fermarsi. Liz esce da Bessie mentre due uomini escono dall'altra auto, e l'inseguimento continua a piedi attraverso un campo. I due uomini inseguono Liz lungo la passerella in cima a una diga che attraversa un ampio fiume rumoroso. Uno degli uomini si avvicina a Liz e lei lo butta giù dalla diga. Ma l'altro uomo la raggiunge, e Liz viene scaraventata oltre la bassa barriera verso le acque impetuose sottostanti...