266 Episode 2 - Whopedia

Il Brigadiere entra ora nella sala computer e si ritrova nel mezzo di un altro pericoloso scontro. Il Dottore avverte il Brigadiere che Taltalian è spaventato. Brandendo la pistola, Taltalian chiama Liz, poi la afferra e le punta la pistola alla testa. Indietreggia verso la porta, poi la spinge in avanti nella stanza e fugge. Il Brigadiere lo insegue, chiamando le guardie.

Il Dottore aiuta Liz ad alzarsi. La rassicura che Taltalian può essere tranquillamente lasciato al Brigadiere. Lei chiede al Dottore cosa ne abbia fatto del nastro, e con la sicurezza di un mago lui lo estrae dal vuoto davanti ai suoi occhi. Non l'ha mandato nel futuro; è stata "semplicemente una trasmigrazione di oggetti - c'è una bella differenza tra questo e la scienza pura, sai". Ora devono mettersi al lavoro per decodificare il nastro. Liz identifica il convertitore analogico-digitale tra l'attrezzatura di Taltalian. Liz prende la bobina di nastro dal Dottore, evidentemente in grado di azionare da sola quella macchina.

Il Brigadiere torna con la notizia che Taltalian è fuggito: "Questo posto è come una tana di conigli". Dice anche al Dottore che hanno trovato il trasmettitore nel magazzino e hanno fatto diversi prigionieri, uno dei quali sa molto più di quanto lui dica. Il Dottore dice che vorrebbe parlare con questo prigioniero.

Collinson langue in una cella, sorvegliato da un caporale della UNIT. Il Dottore e il Brigadiere entrano, e il Brigadiere chiede a Collinson se ha già deciso di parlare. Collinson non risponde. "Perché non mi hai sparato quando ne hai avuto la possibilità?" chiede il Brigadiere. Il prigioniero rimane in silenzio; ma quando il Dottore lo invita con cortesia a sedersi, lo fa. Il Dottore si rende conto che Collinson aveva ricevuto l'ordine di non fare del male al Brigadiere e gli chiede chi gli abbia dato quegli ordini. Collinson afferma di non poter rispondere a nessuna domanda. Il Brigadiere dice al Dottore che le tasche di Collinson erano vuote e che tutte le etichette sui suoi vestiti erano state tagliate. "Sei stato molto accurato, vero?" dice il Dottore a Collinson. Il Brigadiere avverte il prigioniero che è in guai seri: "Posso trattenerti qui con l'accusa di violazione della sicurezza per molto tempo". "Non ti rendi conto che gli uomini con cui lavoravi stavano seriamente interferendo con il nostro progetto spaziale, mettendo così a repentaglio la vita di tre astronauti?" chiede il Dottore a Collinson. Il Brigadiere esige delle risposte, ma il Dottore gli fa notare che sta sprecando tempo: il prigioniero sa qualcosa, ma non ha intenzione di dirglielo. Ma mentre esce dalla cella, il Dottore gli fa un tiro mancino: gli chiede gentilmente se è accudito a dovere e se ha bevuto una tazza di tè; e quando Collinson risponde con noncuranza "sì, grazie", il Dottore gli urla contro con la furia di un ufficiale dell'esercito: "Stai sull'attenti quando mi parli e chiamami signore!" Collinson balza istintivamente in piedi. "Proprio come pensavo", dice il Dottore. "Sergente, vero?" Collinson è un soldato, non un disertore, ma un soldato che agisce agli ordini. Arriva un messaggio per il Brigadiere, che chiede al Dottore di accompagnarlo fuori dalla cella.

John Wakefield spiega al suo pubblico televisivo: "C'è stato un altro straordinario sviluppo nel mistero della Mars Probe Seven. Le due capsule spaziali, Mars Probe Seven e Recovery Seven, che erano state bloccate insieme in silenzio radio, si sono ora separate. Ma non c'è ancora alcuna comunicazione da Charles Van Lyden, né dagli astronauti Michaels e Lefee".

Il Professor Cornish sta ancora cercando di comunicare con il Recovery Seven, senza successo. Un rapporto di tracciamento annuncia che le due capsule sono ora a circa sette miglia di distanza l'una dall'altra. "Undici minuti alla partenza prevista per il rientro", riferisce la signorina Rutherford. La distanza tra le capsule continua ad aumentare: nove miglia... tredici miglia... venticinque miglia... "È iniziato!" esclama la signorina Rutherford. "Dieci minuti troppo presto!" risponde Cornish. "Cosa crede di fare?"

Il Dottore assicura al Brigadiere che per il momento non c'è altro che possano fare: un tentativo di rientro richiederà prima almeno un'orbita terrestre. Nel frattempo, il Dottore controllerà i progressi di Liz nella decodifica del messaggio e il Brigadiere eseguirà un'analisi di sicurezza del prigioniero.

"Rapporto di tracciamento", annuncia la voce dell'altoparlante. "La velocità della Recovery Seven è ora di diciottomila miglia orarie e in aumento. La capsula uscirà dal nostro raggio radar entro tre minuti, avvicinandosi a due virgola novecinque." Cornish ordina che la capsula venga tracciata ogni secondo da ora in poi.

Il caporale della UNIT che sorveglia Collinson viene aggredito fuori dalla cella: gli viene puntata una pistola al fianco e poi la tazza di bevanda calda che porta con sé gli viene rovesciata addosso. Collinson, grato, riesce a fuggire dalla cella; una mano guantata chiude la porta alle loro spalle.

Il Dottore non riesce a dare un senso al tentativo di traduzione del suono proveniente dalla capsula: "È una sciocchezza!". "Forse perché gli stiamo dando in pasto delle sciocchezze", suggerisce Dobson, l'assistente capo di Taltalian. "Forse quel suono proveniente dalla capsula era solo un'insensata statica". Liz ipotizza un malfunzionamento del computer. Dobson afferma che è impossibile a causa del meccanismo di autocontrollo, ma Liz sottolinea che anche quello potrebbe andare storto e dice che fornirà al computer un programma di test standard. Il Dottore suggerisce, invece, di chiedergli semplicemente quanto fa due più due. Il Dottore chiede a Dobson da quanto tempo conosce Taltalian; Dobson risponde di essere l'assistente capo di Taltalian da due anni. La risposta della macchina è "cinque". "Ah, è tipico", dice il Dottore. "Non mi sono mai fidata di quelle stupidaggini". Ma Liz si rende conto che Taltalian deve aver deliberatamente sabotato il computer.

Il Recovery Seven dovrebbe riapparire nell'emisfero settentrionale tra dieci secondi; un rapporto di tracciamento dal Massachusetts indica un'altezza di cento miglia e una velocità di ventimila miglia orarie, in calo... otto... sette... sei... cinque... quattro... tre... due... uno... zero. La capsula è ora nel raggio di tracciamento e controllo del Centro Spaziale. Cornish ordina al controllo principale di iniziare a trasmettere. Un assistente in sala controllo conferma il contatto. Tutti attendono con ansia, ma non c'è risposta dal Recovery Seven. Anche un secondo tentativo di trasmettere alla capsula, con potenza aumentata, non riceve risposta. Ora si trova a un'altezza di novanta miglia, in calo, con una velocità di ventimila miglia orarie, in costante aumento. "Brucerà", ansima il Brigadiere. Miss Rutherford riceve ora una risposta dalla capsula. Cornish ordina la ripresa della trasmissione e l'accensione dei retrogetti entro cinque secondi. Viene stabilito il contatto radar sullo schermo. Recovery Seven si trova a un'altezza di ottantacinque miglia e continua a diminuire, ma la sua velocità è scesa a diciottomila e si sta riducendo a diciassettemila... sedicimila...

All'esterno, enormi parabole radar monitorano la discesa della capsula verso la Terra.

"Bene", annuncia Wakefield, "dopo quello che è stato un rientro piuttosto duro per gli standard odierni, gli astronauti Van Lyden, Michaels e Lefee sperimenteranno presto le turbolenze dell'atmosfera terrestre quando i loro enormi paracadute li abbasseranno negli ultimi chilometri di discesa. In circostanze normali, con due o tre orbite terrestri di avvicinamento, il controllore di volo Cornish potrebbe portarli a un centinaio di metri dal punto di atterraggio previsto. Al momento, tutto ciò che sappiamo è che la capsula spaziale sta per atterrare da qualche parte nel sud dell'Inghilterra".

La capsula sta precipitando a una velocità di trenta miglia orarie e continua a rallentare, mentre si sposta verso sud-sudovest di due gradi con una deriva di tre nodi. I preparativi a livello del suolo sono completati e il Brigadiere annuncia che l'area verrà transennata non appena la capsula atterrerà. Gli aerei civili sono stati dirottati per evitarne la discesa. Ora sta precipitando a ventidue miglia orarie, che si riducono a diciotto, a un'altezza di un miglio e mezzo con una deriva di tre nodi. Il contatto radar è ora perso, ma come spiega il Dottore al Brigadiere, questo è normale negli ultimi secondi prima dell'atterraggio. "Ce l'abbiamo fatta", dice la signorina Rutherford. Il Dottore e il Brigadiere si congratulano con Cornish, ma la sua preoccupazione ora è se gli astronauti siano vivi o meno.

Poco dopo, il Dottore, il Brigadiere e Cornish giungono al punto di atterraggio della capsula Recovery Seven, in campagna, dove le truppe UNIT stanno già aspettando. Cornish usa un trasmettitore radio per comunicare agli astronauti all'interno della capsula sigillata che sono sani e salvi e che sono atterrati; ma non c'è ancora risposta dall'interno e il portello non si apre. Nel frattempo, il Generale Carrington e uno dei suoi uomini osservano da dietro gli alberi. Cornish ipotizza che gli astronauti possano essere privi di sensi. Il Brigadiere suggerisce di provare ad aprire la capsula da soli. Ma questo sembra impossibile: il meccanismo si è inceppato, oppure (come suggerisce il Dottore) gli astronauti l'hanno chiusa dall'interno. Il Brigadiere suggerisce ora di tagliare la capsula, ma Cornish afferma che sarebbe troppo pericoloso per gli astronauti. La proposta del Dottore è di riportare la capsula al Centro Spaziale. Con l'uomo di Carrington in ascolto in cuffia, il Brigadiere ordina tramite il suo trasmettitore radar che il Controllo UNIT liberi una rotta tra la capsula e il Centro Spaziale. "Eccellente", dice Carrington. "Non potrebbe andare meglio."

Cornish torna al Centro Spaziale, mentre il Brigadiere rimane con il convoglio che trasporterà la capsula. La capsula viene issata con una gru sul retro di un grande veicolo da trasporto. "Ci vediamo al Centro Spaziale", grida il Brigadiere al Dottore, che sta armeggiando con il motore di Bessie. "Se ce la fai." Il Dottore alza lo sguardo furioso per questa insinuazione sull'affidabilità della sua auto. Il Brigadiere sale sul veicolo da trasporto. Il Dottore fa partire Bessie, ma la ragazza sembra decisamente indisposta. Il convoglio si allontana con la capsula. Il motore di Bessie si spegne prima ancora che completi la curva necessaria per seguire il convoglio. Il convoglio avanza lentamente su un ponte, fiancheggiato da motociclisti. Dopo un po', il Dottore fa partire Bessie e lo segue.

Un elicottero si muove a bassa quota sopra il convoglio. Il pilota indossa occhiali scuri e una specie di maschera antigas. Bombe fumogene piovono dall'elicottero, gettando nella confusione il conducente del trasporto e i motociclisti di supporto. L'elicottero atterra e alcuni uomini di Carrington ne emergono brandendo armi simili a asciugacapelli che funzionano come storditori. L'elicottero decolla di nuovo mentre inizia una battaglia. Il Brigadiere viene abbattuto da un'esplosione di uno storditore. Questa volta la UNIT ha la peggio, poiché gli uomini di Carrington eliminano rapidamente i motociclisti con i loro storditori. Il veicolo del trasporto viene catturato. Un soldato della UNIT si aggrappa al portello dell'elicottero in partenza, ma viene spinto giù e cade a terra. Sia l'elicottero che il veicolo catturato con la capsula riescono a lasciare la scena senza ulteriore resistenza da parte della UNIT.

Bessie sta ora facendo progressi. Nell'abitacolo del veicolo da trasporto, Collinson si toglie la maschera antigas. Il Generale Carrington gli siede accanto. Di fronte al veicolo da trasporto in arrivo, il Dottore riflette rapidamente e ferma Bessie in mezzo alla strada, bloccandone il passaggio. Il veicolo si ferma e il Dottore spiega, con una voce piuttosto fragile e da anziano, che se gli uomini vogliono che la sua auto venga spostata, dovranno aiutarlo a spostarla. Carrington e Collinson scendono e spingono cortesemente Bessie sul ciglio della strada. Ma prima di staccare le mani dal retro dell'auto, il Dottore aziona rapidamente un interruttore con la scritta "dispositivo antifurto". I due uomini si ritrovano con le mani incollate al retro dell'auto. "Grazie mille", dice il Dottore. "Non preoccupatevi, si spegnerà da solo, prima o poi". Gli uomini non possono intervenire mentre il Dottore sale sul veicolo da trasporto e si allontana con la capsula.

Al Centro Spaziale, il Brigadiere sta spiegando a Cornish del dirottamento della capsula e della scomparsa del Dottore. Rimane sbalordito quando vede sia la capsula che il Dottore sani e salvi al Centro. "L'ho portata qui", dice il Dottore con orgoglio. Il Brigadiere ha trovato Bessie, ma senza alcun criminale coinvolto. "Non credo che quel campo di forza sia ancora abbastanza forte", riflette il Dottore. Liz telefona al Dottore per dirgli che pensa di stare facendo progressi con la decodifica, e lui si allontana per raggiungerla. Stanno collegando delle apparecchiature che potrebbero permettere a Cornish di entrare in contatto con gli astronauti all'interno della capsula.

Il Dottore è con Liz e Dobson, e controlla il lavoro di Liz: "Hai ragione, Liz, questo è un chiaro tentativo di comunicazione pittografica". La ripetizione di alcuni simboli dimostra che non si tratta solo di una serie di schemi casuali. Il Dottore sospetta che i simboli provengano da "un'intelligenza aliena così diversa che questo è l'unico modo in cui possono comunicare". Prima che Liz possa convincerlo a ulteriori spiegazioni, il Dottore annuncia che "è ora che io e il Brigadiere parliamo con il capo". Liz se ne va con il Dottore. Lasciato indietro, Dobson fa una misteriosa telefonata: "Hanno iniziato a decifrare il codice".

Il "capo", il ministro del governo Sir James Quinlan, sta ascoltando il Dottore e il Brigadiere nel suo ufficio, ma appare ostile e poco collaborativo. Il Brigadiere spiega il comportamento infido di Taltalian, nonostante sia stato sottoposto a controlli e verifiche ripetute come tutti gli altri partecipanti al progetto. Quinlan afferma di essere stupito perché conosce Taltalian da anni. "La domanda è: chi altro è coinvolto?" chiede il Dottore con impazienza. Quinlan ricorda loro che almeno hanno recuperato la capsula; ma il Dottore fa notare che gli astronauti si rifiutano ancora di uscire. Quinlan promette al Brigadiere che "avvierà immediatamente un'indagine di alto livello", e il Dottore riconosce di essere stati fregati. Il Brigadiere fa uscire il Dottore dall'ufficio di Quinlan prima che questi diventi troppo scortese. Dopo la loro partenza, Quinlan convoca Taltalian fuori dal nascondiglio. "Non vuoi sederti?" chiede Quinlan.

Mentre il Dottore e il Brigadiere tornano al Centro Spaziale, Liz e Cornish tentano invano di contattare gli astronauti all'interno della capsula. Per la seconda volta, il Brigadiere suggerisce di tagliare la capsula; Cornish afferma di avere uomini pronti con lance termiche. Improvvisamente Liz inizia a ricevere un segnale dall'interno della capsula.

Taltalian teme che la UNIT abbia la capsula; Quinlan sa che anche loro hanno iniziato a decifrare il codice. Ma Quinlan assicura a Taltalian che il problema della UNIT è già stato risolto: "Hanno in serbo una bella sorpresa".

Al Centro Spaziale, la voce di Charles Van Lyden giunge finalmente al trasmettitore, ma suona curiosamente piatta e monotona: "Qui Recovery Seven. Ci autorizzate al rientro?". Cornish dice eccitato a Van Lyden che la capsula è tornata sana e salva al Controllo Spaziale. Sopraffatto dall'emozione, chiede a Van Lyden di aprire la capsula. Ma dall'interno della capsula giunge solo un'altra richiesta di autorizzazione al rientro. Cornish chiede a Van Lyden cosa non vada e gli ripete di aprire il portello; dall'interno della capsula giunge lo stesso messaggio. Il Dottore chiede a Van Lyden di nominare la capitale dell'Australia: " Non siamo autorizzati al rientro". Gli chiede quanti fagioli fanno cinque: "Pronto Controllo Spaziale, qui Recovery Seven. Ci autorizzate al rientro?". Infine chiama semplicemente il nome di Van Lyden: "Non siamo autorizzati al rientro". "Bene", dice il Dottore, "apritela!".