265 Episode 1 - Whopedia

"Come facciamo a sapere che sono ancora vivi?" chiede Van Lyden. "Sono decollati da Marte manualmente", risponde Cornish. "Devono essere stati vivi allora." "Qualcosa è decollato da Marte", dice Van Lyden cupamente.

Cornish racconta al suo barbuto collega francese, il Dottor Bruno Taltalian, che Van Lyden si sta avvicinando alla Sonda Marziana Sette, ma che l'astronauta è un po' nervoso. "Posso biasimarlo?" chiede Taltalian. "È possibile che sia andato a incontrarsi con una bara volante". Il Brigadiere Lethbridge-Stewart, che si trova lì vicino, chiede a Cornish se pensa che gli astronauti della Sonda Marziana Sette siano morti. Cornish non è fiducioso, perché in sette mesi avrebbero dovuto essere in grado di riparare una radio difettosa. Taltalian teme che la morte degli astronauti possa rivoltare l'opinione pubblica contro il programma spaziale. "Cosa dirai al pubblico?" chiede il Brigadiere. "Non è compito mio", risponde Cornish.

È compito del giornalista John Wakefield, seduto poco distante, dire a una telecamera: "Tra pochi minuti sapremo la risposta alla domanda che assilla tutti al Controllo Spaziale da quando la Mars Probe Seven è decollata per il suo viaggio di ritorno dal pianeta rosso quasi otto mesi fa: che fine hanno fatto gli astronauti Frank Michaels e Joe Lefee? Le comunicazioni sono rimaste perfette durante il lungo viaggio di andata verso il pianeta rosso e durante il difficile atterraggio. Per ben dodici ore hanno inviato immagini e rapporti dalla superficie di Marte. Entrambi sembravano in perfetta salute. Poi, silenzio. Il mondo dava per scontato che la missione fosse stata colpita da un disastro. Ma quando ogni speranza era perduta, i radioastronomi di Cambridge hanno riferito che la Mars Probe Seven era decollata e stava tornando verso la Terra".

Il Dottore, che ha ascoltato questo rapporto nel suo laboratorio, abbassa il volume del televisore. Si dirige verso la console di controllo del TARDIS, che, rimossa dal TARDIS stesso, si trova incongruamente al centro del laboratorio. Aziona vari comandi. Liz gli chiede cosa stia facendo. "Beh, sto cercando di riattivare il generatore di vettori temporali del TARDIS", le risponde. Avverte Liz che se questo componente ricomincia a funzionare, potrebbe spedirla nel futuro, soprattutto se rimane dove si trova ora. Lei è scettica, ma in effetti scompare con un breve suono di smaterializzazione, seguita a breve distanza dal Dottore, che si sposta nello stesso punto. Liz riappare, disorientata, poi scompare di nuovo; infine il Dottore e poi Liz riappaiono. Il Dottore le dice che sono stati entrambi catturati nel campo di distorsione temporale e proiettati nel futuro, ma solo per circa quindici secondi; Dal punto di vista di Liz, spiega il Dottore, sembrava che fosse l'unico a essere scomparso, perché lei era andata nel futuro e lui non c'era ancora. Liz sembra perplessa da tutto questo. Ma il generatore di vettori temporali si è comunque rimesso in sesto.

Il Dottore è sorpreso di vedere il Brigadiere in televisione e si chiede cosa stia facendo al Controllo Spaziale. "È successo qualcosa alla sonda per Marte", gli dice Liz. "Mm, il Brigadiere pensa che siano affari suoi", dice il Dottore seccamente. "Ah beh, suppongo che debba fare qualcosa per occupare la mente ora che ha fatto esplodere i Siluriani". Liz alza di nuovo il volume del televisore e si sente Wakefield dire: "Potete vedere dallo schermo radar – quello a sinistra del Professor Cornish – che la capsula di recupero e la Sonda Marziana Sette sono in convergenza. Questo è un momento difficile per il Controllore Spaziale Ralph Cornish e la sua squadra. Le due navicelle si collegheranno tra un attimo o due, e allora conosceremo la risposta al mistero che ha sconcertato gli scienziati di tutto il mondo per sette mesi".

Cornish aziona un comando e il volto di Van Lyden appare su un grande schermo davanti a lui. L'astronauta non ha ancora un contatto visivo con la sonda. Regola l'assetto della sua capsula. Ora vede la sonda e si prepara ad agganciarla. Cornish lo rassicura che tutto sembra a posto. Il Brigadiere insiste affinché Cornish chieda a Van Lyden di confermare che si tratti davvero della Sonda Marziana Sette. Van Lyden conferma: riesce a vedere i segni sulla sonda. Ma non riesce a sentire nulla. Cornish dice a Van Lyden di provare a stabilire un altro contatto prima di agganciarsi. Cornish ipotizza che il trasmettitore degli astronauti potrebbe essere troppo debole per raggiungere la Terra.

"Recovery Sette alla Sonda per Marte - mi senti?" chiede Van Lyden teso. "Sto per avviare il collegamento. Mi senti?" Non c'è ancora risposta. Cornish dà il via libera al collegamento e Van Lyden esegue la manovra con maestria, agganciando la sua capsula di recupero alla nave più grande. (Nel laboratorio del Dottore, Liz porge da bere al Dottore mentre lui segue attentamente l'azione in televisione; lui distrattamente le restituisce il boccale.) Van Lyden inietta aria nel tunnel tra le due navicelle e verifica che la pressione dell'aria sia corretta. Mentre sgancia i morsetti del portello del tunnel, crede di sentire qualcosa dalla sonda per Marte: "Penso che stiano aprendo il portello. Sì, sono loro!" Dopo aver sganciato il quarto e ultimo morsetto, apre il portello e si muove nel tunnel più avanti, leggermente ostacolato dall'assenza di peso. La sua bocca si apre in un urlo silenzioso e un suono penetrante, ultraterreno, riempie l'aria, assordando anche quelli del Controllo Spaziale. Cornish chiede urgentemente a Van Lyden di rispondere, ma non c'è risposta.

Anche il Dottore ha sentito lo strano suono, sul suo televisore. "Quel suono", dice a Liz cupamente. "L'ho già sentito da qualche parte." Ma con sua frustrazione non riesce a ricordare quando: "È tutto qui nella mia mente, le informazioni sono qui ma non riesco a raggiungerle." Dice a Liz di accompagnarlo al Centro Spaziale, che non è lontano.

Al Centro, l'assistente di Cornish, la signorina Rutherford, gli comunica che un controllo completo di tutti i circuiti ha dimostrato che non ci sono problemi al Controllo Spaziale. Il Brigadiere chiede a Cornish se può inviare una seconda capsula di recupero per indagare. Cornish gli risponde che non è possibile farlo immediatamente e continua a cercare di contattare Van Lyden, senza successo. Un Taltalian irritato dice a Wakefield che c'è la possibilità che il suono che hanno sentito fosse "una specie di statica", sebbene sia chiaro che non abbia mai sentito statica del genere prima. "Ma può confermare che tutti i contatti radio con la capsula di recupero sono stati persi?" gli chiede Wakefield. "Per il momento sì, ma una temporanea perdita di comunicazione non è insolita. Per esempio, quando le capsule vanno dietro la Luna..." "Ma quelle due capsule non sono dietro la Luna." "Può stare tranquillo che si sta facendo tutto il possibile. Ora, se vuole scusarmi!" Taltalian se ne va furibondo e Wakefield si gira verso la telecamera: "Beh, come vedi, non sembra esserci alcuna spiegazione apparente per l'improvvisa interruzione delle comunicazioni e finché la situazione non sarà più chiara il mondo non potrà che aspettare e sperare".

Guidando 'Bessie', il Dottore e Liz riescono ad accedere all'area riservata del Centro Spaziale, passando sotto una barriera che era stata aperta per far passare l'auto che li precedeva.

Mentre Cornish continua i suoi infruttuosi tentativi di contattare Van Lyden a bordo della Recovery Sette, la signorina Rutherford comunica al Brigadiere che le due navi hanno mantenuto la loro posizione e suggerisce che il problema potrebbe essere dovuto a un eccesso di elettricità nelle batterie solari della Sonda Marziana Sette. Se Lefee e Michaels fossero morti durante il decollo da Marte, non ci sarebbe stato nessuno a controllare l'accumulo di energia nelle batterie. "E questo avrebbe influenzato il Recovery al momento del collegamento?" chiede il Brigadiere. "Quando le capsule sono state unite, i circuiti elettrici si sono collegati automaticamente", gli dice la signorina Rutherford. "Un eccesso di elettricità in una avrebbe potuto far saltare tutti i circuiti dell'altra". La Van Lyden sarebbe potuta sopravvivere, ma la comunicazione sarebbe andata persa.

Il Dottore arriva con Liz, eludendo la sicurezza a gran voce. Come giustificazione per non avere un lasciapassare, dice di non credere in loro. Il Brigadiere dice di poter garantire per il Dottore e Liz. Il Dottore vuole sapere se il suono è stato udito di nuovo: non è successo, ma è convinto che lo sarà. Chiede a Cornish se ha una registrazione del suono, che crede sia un messaggio. "Non ho tempo di parlare con la stampa", gli dice Cornish. "Giusto, nemmeno io. Ma quel suono... ne hai una registrazione?" Cornish dice che tutto al Centro Spaziale è registrato. Il Brigadiere presenta il Dottore a Cornish come "uno dei miei soci", ma Cornish vuole solo che venga rimosso. "Ora ascoltami", dice il Dottore. "Quel suono era una specie di messaggio. E verrà ripetuto". "Per favore, fai uscire quest'uomo da qui", ripete Cornish. "Stiamo cercando di salvare la vita di tre astronauti." "Sciocchezze, amico, non stai facendo niente del genere. Non c'è niente che tu possa fare..."

In quel momento il suono extraterrestre si ripresenta e tutti si tappano le orecchie per il dolore, tranne il Dottore, che è determinato ad ascoltarlo. "Impulsi accelerati ad alta frequenza", diagnostica. Annuncia che avrà bisogno di più copie della registrazione, di tempo illimitato al computer, di un posto dove lavorare e dell'aiuto di Liz. Dice a Cornish che sapeva che il suono si sarebbe ripetuto, perché è un messaggio a cui non è stata data risposta: "Ora dobbiamo decifrare quel codice e rispondere". "Rispondere a chi?" chiede Cornish. "Quell'uomo è uno stupido!" esclama il Dottore con impazienza. "Come posso sapere da chi proviene il messaggio finché non so cosa dice?" Inizia a trattare Cornish con condiscendenza con una spiegazione semplificata, ma il Brigadiere interviene per cercare di calmare gli animi, suggerendo al Professore che potrebbe trovare il Dottore molto utile e ricordandogli che è Cornish il responsabile. Il Dottore capisce la situazione e si scusa con Cornish per la sua intrusione, ma insiste perché gli venga permesso di decifrare i "messaggi". Cornish acconsente, riconoscendo la necessità di provare tutto.

Ora il suono apparentemente si verifica per la terza volta, ma questa volta il Dottore identifica una differenza: non si tratta di una ripetizione del suono originale, ma di una risposta. Dice al Brigadiere che avrà bisogno immediatamente di una triangolazione globale per localizzare la fonte di questo nuovo suono. "Il messaggio è stato ripetuto", dice il Dottore a Cornish. "Forse la risposta sarà. Tutto ciò che possiamo fare ora è aspettare."

Wakefield tiene informato il suo pubblico televisivo: "Il mistero della Mars Probe Seven si è infittito. Sette mesi e mezzo di silenzio assoluto, e ora queste strane trasmissioni per le quali gli scienziati qui non hanno alcuna spiegazione. Un'ipotesi è che possa trattarsi di una sorta di segnale di soccorso. Dato che sono passate alcune ore dall'ultimo segnale dalle capsule, è difficile capire cosa si possa fare, a parte inviare un altro veicolo di recupero".

Mentre il Dottore e il Brigadiere, in piedi davanti a una grande mappa del mondo a parete, cercano di localizzare la fonte del messaggio di risposta, Taltalian fornisce a Cornish la sua analisi dei fattori coinvolti nell'invio di una seconda capsula di recupero. Il tempo minimo fino al decollo sarebbe di dieci giorni. "È impossibile", dice Cornish.

Il Dottore afferma che se il messaggio di risposta proveniva dalla Terra, ora dovrebbero essere in grado di identificare da quale Paese proveniva; ma devono ancora individuarne l'esatta posizione. Il Brigadiere afferma che tutte le emittenti radiofoniche nazionali sono pronte a intervenire con i loro monitor: "Da qualsiasi parte provenga quel segnale, lo troveremo", promette con sicurezza.

Taltalian dice a Cornish che il lancio del Recovery Eight non era previsto prima di tre mesi. Cornish vorrebbe accelerare il progetto, ma Taltalian gli ricorda i problemi con il nuovo sistema di iniezione. Il messaggio di risposta arriva di nuovo, interrompendo la loro discussione. Con l'aiuto di Liz, che parla al telefono con un contatto in Francia, il Dottore e il Brigadiere riescono ora a stabilire che il messaggio di risposta proviene da Londra. Con frustrazione del Dottore, il grande schermo a parete può mostrare le mappe di superficie di ogni pianeta esplorato, ma non può mostrargli una mappa di Londra ("Gadget inutili!"). Ma in ogni caso la mappa non è più necessaria; il Brigadiere riattacca il telefono e annuncia i risultati di una triangolazione locale effettuata dalla UNIT. La posizione esatta della fonte del segnale: "un magazzino abbandonato a sette miglia da lì".

Nel magazzino, un alto ufficiale dell'esercito (che in seguito verrà identificato come il generale Carrington) ordina a uno dei suoi uomini (Grey) di ripetere il messaggio, questa volta con tutta la potenza disponibile.

Tre veicoli UNIT carichi di soldati armati, tra cui il Brigadiere, arrivano al magazzino. Sotto la direzione del Brigadiere, le truppe UNIT si accalcano nel magazzino.

Il Generale Carrington dice al suo subordinato che qualcuno li starà sicuramente monitorando, ma che potrebbe non essere così facile per lui trovarli. Ma proprio in quel momento entra un altro membro della squadra del Generale, il Sergente Collinson, un uomo robusto in abiti civili, con la notizia che la UNIT è fuori. "Molto efficienti da parte loro", dice il Generale. "Teneteli lontani il più a lungo possibile", ordina. "Non uccidete nessuno se non è assolutamente necessario". Ma Collinson ha comunque una pistola pronta.

Le truppe dell'UNIT entrano nell'area principale del magazzino e iniziano uno scontro a fuoco con gli uomini di Carrington. Nel frattempo, Carrington ordina l'invio della trasmissione finale: ci sarà tempo a sufficienza mentre Collinson tiene a bada le truppe del Brigadiere.

Collinson uccide un soldato dell'UNIT. Segue un violento scambio di colpi d'arma da fuoco, i due gruppi di uomini si sparano a vicenda riparandosi dietro i container di un magazzino. Le fazioni opposte escono allo scoperto e la sparatoria lascia spazio a un combattimento corpo a corpo. Il Brigadiere, nel pieno dell'azione, spara a bersagli da ogni lato. Mentre lo scontro infuria, il Brigadiere punta la pistola contro Collinson in fuga: "Puoi fermarti lì". Segue una situazione di stallo, i due uomini si puntano le pistole l'uno contro l'altro. "Se mi uccidi, i miei uomini ti uccidono”, dice il Brigadiere, mantenendo una voce calma e chiara. "Inutile, davvero". Un soldato della UNIT scaglia contro Collinson un pezzo di equipaggiamento, ma Collinson scappa via, dritto contro il Brigadiere, che lascia cadere la pistola. Collinson corre su una rampa di scale di metallo e punta la sua pistola contro il Brigadiere. Sorride trionfante; Segue una pausa mentre il Brigadiere disarmato aspetta di vedere se verrà colpito; ma poi Collinson, apparentemente ripensandoci, lascia cadere la pistola a terra e scende lentamente i gradini con le mani alzate in segno di resa. Viene scortato fuori dalle truppe della UNIT, insieme ad altri membri catturati della squadra di Carrington.

Carrington ordina a Grey di attivare l'autodistruzione del dispositivo di trasmissione dei messaggi. Carrington segue Grey fuori dopo aver sparato alcuni colpi per attirare la UNIT nella stanza. Il Brigadiere irrompe nella stanza sgomberata con due soldati della UNIT. Il dispositivo esplode.

Al Controllo Spaziale, il Dottore si lamenta con Cornish di aver bisogno di un computer per decifrare i messaggi. Cornish lo indirizza a Taltalian, ma il Dottore afferma che Taltalian non collabora affatto. Tramite un collegamento video, Cornish ordina a Taltalian di collaborare pienamente con il Dottore.

Ci sono altri problemi per la missione spaziale: anche Houston non riesce a mettersi in contatto con gli astronauti, e Atene ha segnalato l'accumulo di un'enorme eruzione solare che si verificherà entro le prossime ventiquattro ore. La signorina Rutherford fa notare che gli astronauti non possono sopravvivere alle radiazioni dell'eruzione solare e dovranno essere fatti atterrare con il controllo remoto. Ma sono bloccati sul controllo manuale; non c'è nulla che Cornish o chiunque altro possa fare. Invia un altro messaggio al Recovery Seven, avvertendo dell'accumulo di eruzione solare e ordinando agli astronauti di sbloccare il controllo manuale. Ma dalle due navicelle collegate si sente ancora solo lo stesso silenzio.

Il Dottore e Liz entrano nella sala computer. Taltalian si nasconde dietro la porta. La chiude, imprigionando tutti e tre nella stanza, e poi punta una pistola contro il Dottore e Liz.