247 Episode 4 - Whopedia

Il Dottore e Zoe si ritrovano in un vasto spazio cavernoso, racchiuso in una piccola scatola. È proprio come il TARDIS, più grande dentro che fuori. Ed è chiaramente una macchina spazio-temporale. Proprio come il TARDIS. Il Dottore ha un sospetto sull'origine della macchina, ma non si addentra, preferendo esplorare ulteriormente. In fondo a un breve corridoio, trova un gruppo di soldati tedeschi, risalenti al 1917 circa, immobili e con gli occhi vuoti. Il Dottore pensa che siano in trance ipnotica. In un'altra stanza, un gruppo di soldati romani si trova nello stesso stato. Sono lì, suppone il Dottore, per combattere.

Improvvisamente il rumore del motore riempie la macchina. Sta atterrando di nuovo. Zoe e il Dottore si nascondono in un'anticamera e guardano i soldati romani uscire in massa, proprio come avevano fatto prima i soldati confederati. Zoe si chiede se dovrebbero sbarcare da soli, ma il Dottore dice di no. C'è solo un'altra zona di guerra là fuori. Devono rimanere nella macchina finché non tornerà alla base. La porta della macchina si chiude e ripartono.

Jamie e Lady Jennifer hanno difficoltà a spiegarsi ai soldati dell'Unione, ma il loro accento li porta a sospettare che si tratti di spie inglesi al servizio del Sud. Tutta questa faccenda dello spionaggio sta diventando piuttosto noiosa per Jamie, che non sa nemmeno chi stia combattendo chi in questa particolare guerra. Lady Jennifer cerca di affermare che sono civili neutrali, ma invano. Dovranno attendere l'arrivo del generale dell'Unione per decidere il loro destino, lui non vede di buon occhio le spie, come viene detto a Jamie e Lady Jennifer. Probabilmente li ucciderà entrambi.

Il sergente dell'Unione annuncia un riposo di 10 minuti, ma appena un secondo dopo, all'esterno si scatenano degli spari e la sentinella viene colpita. Un attacco dei ribelli. Mentre le armi da fuoco sparano, Lady Jennifer usa il pugnale di Jamie per cercare di liberarli entrambi. I prigionieri vengono completamente dimenticati mentre i soldati fuggono dal fienile verso la salvezza nel bosco.

Jamie e Lady Jennifer hanno solo un attimo di tregua prima che un gruppo di soldati confederati prenda il controllo del fienile. Con loro grande gioia, i soldati li liberano, parlando dei cani yankee che legherebbero una signora. Proprio come loro. Le cose stanno migliorando per Jamie e Lady Jennifer. Ma non per molto.

A capo del gruppo confederato c'è un capitano dall'aspetto molto familiare. È von Weich, ancora con la testa rasata e il monocolo, ma ora con l'uniforme da capitano confederato. Convince il suo subordinato – usando il controllo mentale – che Jamie è un soldato yankee e Lady Jennifer una spia. Entrambi sono di nuovo intrappolati.

Tornato al Controllo Centrale, il Capo Guerra fa visita al Capo Scienziato. Lo strano ometto è impegnato a lavorare su un macchinario e ha poco tempo per questa indagine. Il Capo Guerra è preoccupato per le lacune nell'elaborazione mentale a cui sono sottoposti i soldati umani. Attualmente c'è un tasso di fallimento del 5%. Questo rientra nei parametri normali, dice lo Scienziato, data la difficoltà di esercitare un controllo mentale sugli umani, ma il Capo Guerra afferma che è inaccettabile. Coloro la cui elaborazione è venuta meno si stanno già raggruppando nelle linee temporali, causando problemi ovunque con sabotaggi e dispetti. Se mai si concentrassero tutti in un unico grande gruppo, potrebbero minacciare il piano. Il Capo Guerra insiste affinché l'elaborazione venga migliorata per eliminare queste lacune.

Lo Scienziato riferisce con una certa irritazione che sono già stati apportati miglioramenti. Tra poco terrà una lezione agli "studenti" su questo argomento.

Una chiamata di von Weich viene inoltrata lì per il Capo Guerra. Segnala la cattura di Jamie e Lady Jennifer. Solo altri due fuggitivi sono in libertà e i soldati li stanno cercando. Il Capo Guerra è soddisfatto. Presto saranno tutti di nuovo lì, esemplari perfetti per i test di riprocessamento dello Scienziato.

La macchina del tempo atterra di nuovo, ma ora è vuota di soldati, avendo lasciato tutti quelli al suo interno. Il Dottore determina che questa deve essere la base della macchina. Zoe nota che la macchina funziona tramite telecomando, preoccupata per il tipo di comitato di accoglienza che potrebbe essere in attesa fuori. Il Dottore indica un piccolo pannello di controllo. Potrebbe essere in grado di bypassare il telecomando, se necessario, e usare la macchina per tornare da Lady Jennifer e Jamie.

Il controllore della macchina è un tecnico del Controllo Centrale, che indossa una tunica bianca e gli strani occhiali a fessura come tutti gli altri. Dà le spalle alla rampa di atterraggio e non si accorge quando il Dottore e Zoe emergono dalla macchina appena arrivata. Zoe nota gli occhiali e ne mostra al Dottore due paia che ha trovato nella macchina. Entrambi li indossano e ora assomigliano a quasi tutti gli altri del Controllo Centrale. Rinfrancati, si dirigono a dare un'occhiata in giro.

Jamie e Lady Jennifer sono stati tenuti prigionieri per tutta la notte nel fienile, mentre continua la ricerca dei loro amici e "colleghi spie". Tentano di nuovo di spiegare ai soldati che non sono né spie né yankee, ma nessuno li ascolta. Vengono lasciati ad aspettare in un angolo mentre le guardie tornano alla loro partita a carte.

I due prigionieri cercano di allentare le corde a vicenda, ma ci provano per tutta la notte, ogni volta che ne hanno l'occasione, e non sono ancora vicini alla libertà. Improvvisamente una mano si allunga a coprire la bocca di Lady Jennifer. È un uomo in uniforme unionista, armato e furtivo. Li slega silenziosamente e li conduce verso la porta. All'ultimo minuto, le guardie li vedono e aprono il fuoco. Jamie e Lady Jennifer fuggono, ma il soldato – un uomo di nome Harper – viene catturato.

Von Weich arriva subito dopo la sparatoria, furioso per la perdita dei preziosi prigionieri. I soldati vengono inviati all'inseguimento dei fuggitivi mentre von Weich si concentra su Harper. Non dirà nulla e nemmeno il condizionamento mentale di von Weich funzionerà. Harper fa parte della "resistenza", soldati umani che hanno infranto il condizionamento mentale. Harper sa che non stanno davvero combattendo la guerra tra gli stati e sa che von Weich non ha alcun posto lì. Cerca di convincere anche gli altri soldati, ma è inutile. Sono completamente sotto il controllo mentale di von Weich.

Sulle colline, Jamie e Lady Jennifer si sono separati. Lui la chiama, ma riesce solo ad attirare un soldato a cavallo. Attacca a spada tratta, ma Jamie è un veterano in questo genere di combattimenti. Disarciona il soldato da cavallo, appropriandosi della cavalcatura. Si lancia al galoppo, evitando i proiettili del soldato.

L'esplorazione del Dottore e di Zoe ha rivelato un immenso complesso: aree di ricevimento, alloggi, persino aule. Sembra proprio un'università, una specie di scuola di formazione. Vedono un gruppo di persone in abiti di varie epoche, tutte con lo stesso tipo di occhiali a fessura. Il Dottore e Zoe vengono scambiati per membri del gruppo da una guardia e ricevono l'ordine di seguirli. Sono in ritardo, dice la guardia. La lezione è già iniziata.

Il Capo Scienziato sta tenendo la sua lezione sui processi mentali degli umani, ed è chiaramente affascinato dal suono della propria voce. Ripete molte informazioni che gli studenti probabilmente conoscono già solo per sentirselo dire, ma queste informazioni sono una vera manna per Zoe e il Dottore. Scoprono – come il Dottore aveva sospettato – che questa non è affatto la Terra, ma un pianeta alieno progettato per assomigliare a vari luoghi ed epoche della storia terrestre, tutti collegati alle guerre. I soldati sono umani rapiti dalla Terra e indotti a credere di stare ancora combattendo le loro rispettive guerre. Il processo mentale permette loro di continuare a combattere.

Lo Scienziato prosegue affermando che alcuni individui dal carattere forte sono riusciti a superare l'elaborazione e a superare le barriere della linea temporale, normalmente impossibili per gli esseri umani elaborati. Le loro crescenti attività di resistenza potrebbero minacciare il "piano principale". Per questo motivo, ha sviluppato una forma di elaborazione più nuova ed efficace, che sarà permanente anche su questi esemplari.

Il soggetto del test è il Tenente Carstairs. Due guardie lo portano avanti legato a un carrello. Il Capo Scienziato, in modalità professore, dimostra che la capacità di elaborazione di Carstairs è completamente compromessa. Lo fa chiedendogli di descrivere l'ambiente circostante. Pur non riuscendo a spiegare l'attrezzatura futuristica, Carstairs riesce a vedere tutto, così come tutte le strane persone con strani occhiali che lo fissano. Nota il Dottore e Zoe ed è davvero molto sorpreso di vederli lì. Il Dottore gli fa cenno di non rivelare il gioco. Il Capo Scienziato è così assorto nella sua genialità che non nota questo contatto.

Lo Scienziato estrae un dispositivo a forma di pinza su un supporto e ne posiziona i due rebbi intorno alla testa di Carstairs. La macchina – un prototipo del nuovo e avanzato macchinario di elaborazione – inizia a lavorare sul cervello di Carstairs. Presto tornerà sotto controllo. Zoe e il Dottore assistono impotenti alla conclusione del processo.

Carstairs viene liberato dal suo carrello, con l'aria stanca per le esperienze vissute. Il processo sembra aver funzionato. Ora traduce tutto ciò che lo circonda in qualcosa di familiare al suo tempo e al suo luogo. Gli Scienziati sono il suo generale comandante, la stanza è il loro quartier generale e gli studenti sono i suoi colleghi ufficiali. Ciò che non riesce a comprendere – come la macchina di elaborazione – non lo vede affatto. Ecco perché lui e Lady Jennifer all'inizio non sono riusciti a vedere l'unità di videocomunicazione nella stanza del Generale Smythe. Il Dottore è profondamente impressionato dalla profondità dell'elaborazione mentale. Sarà un'impresa ardua annullarla, ma è ciò che deve fare.

Tuttavia, il condizionamento è forse troppo forte ora. Mentre Carstairs guarda i suoi "fratelli ufficiali", ne individua due che non appartengono a quel gruppo, due individui incongrui che la sua mente gli dice essere spie tedesche. Li indica al suo "generale". Sono Zoe e il Dottore.

Tornata nelle zone di guerra, Lady Jennifer fugge da un soldato a cavallo che l'ha inseguita per puro divertimento tra le colline. Alla fine crolla a terra e il soldato smonta per prenderla in custodia. Jamie, che corre in suo soccorso, arriva e combatte contro il suo potenziale rapitore. Ma è troppo tardi per scappare. Un gruppo di soldati di von Weich appare sulla cima della collina con le armi in pugno. Jamie e Lady Jennifer sono di nuovo prigionieri.

Tornato al Controllo Centrale, Carstairs viene legato – a fatica – di nuovo al suo carrello. Si lamenta delle spie tedesche, incapace di capire perché il suo "generale" non gli creda. Viene portato via e il Dottore tira un sospiro di sollievo. Il Capo Scienziato ha ipotizzato che l'esperimento di riprocessamento sia fallito e che Carstairs stia vedendo qualcosa. È certo – sbagliandosi ovviamente – che non ci siano "spie tedesche" tra i suoi studenti. Il Dottore avanza coraggiosamente e inizia a esaminare la macchina di elaborazione. Lo Scienziato avanza diverse ipotesi sul perché si sia verificato il fallimento. Il Dottore riesce a eliminarle tutte, facendo a pezzi l'ego del pomposo Scienziato.

Il Dottore offre coraggiosamente la sua ipotesi: l'elaborazione originale di Carstairs non era completamente decaduta prima che venisse rielaborato. Suggerisce che si sarebbe dovuto prima eseguire una completa de-elaborazione. Il Dottore non ci crede per un attimo e sta semplicemente cercando informazioni. E non lo ha fatto molto bene mettendo in discussione le conclusioni dello Scienziato. Il Dottore scopre che la macchina di elaborazione può essere utilizzata anche per de-elaborare gli umani e gli viene persino mostrato quali circuiti utilizzare. Le informazioni sono inestimabili.

Nel frattempo, Jamie e Lady Jennifer vengono riportati al fienile e legati da Harper. Lui dice loro di far parte della resistenza e di averli riconosciuti come provenienti da un'altra guerra. Ecco perché li ha salvati. Inizia a raccontare degli altri soldati del suo gruppo di resistenza che si sono liberati dai processi mentali e possono attraversare le nebbie – le barriere delle linee temporali – ma si ferma quando appare von Weich.

Von Weich chiede dove siano il Dottore e Zoe, ma prima che Jamie possa esprimere appieno la sua rabbia, all'esterno si scatenano degli spari. Un gruppo di soldati, tutti con uniformi diverse, provenienti da guerre lontane dalla Guerra Civile Americana, attacca in massa il fienile. Alla fine riescono a uccidere o a scacciare i soldati confederati. Il capitano von Weich viene catturato.

Harper è pronto a uccidere von Weich lì dove si trova, sapendo che è "uno di quelli che comandano", ma Jamie lo ferma. Pensa che possano usarlo come prigioniero. Harper, tuttavia, non si lascia scoraggiare. Giura di uccidere von Weich, e anche Jamie, se interferisce.

Il capo scienziato termina la sua spiegazione sulla deprocessazione, senza notare il vivo interesse con cui il Dottore assimila tutto. La classe viene congedata, ma tutti gli studenti si fermano di colpo quando suona un allarme e appare il Capo Guerra, insieme a una falange di guardie.

È venuto a chiedere informazioni sul successo dell'esperimento di rielaborazione ed è scoraggiato da ciò che sente. Tuttavia, quando la sua attenzione viene attirata dal Dottore, ogni pensiero sull'esperimento viene dimenticato. Il Dottore si è tolto distrattamente gli occhiali, che gli oscuravano gran parte del viso, e il Capo Guerra lo vede chiaramente. C'è una scintilla tra loro, come un riconoscimento, e il volto del Dottore si riempie di paura. Grida a Zoe di scappare!

Si fanno strada tra la folla di studenti confusi e corrono lungo il corridoio, inseguiti a gran velocità dalle guardie vestite di nero. Un allarme risuona in tutto il Controllo Centrale. Nella confusione, Carstairs si libera dai legami e fugge.

Il Capo Guerriero lancia un'allerta generale a tutte le guardie affinché trovino e catturino i fuggitivi. Li chiama "membri della resistenza", ma il suo tono suggerisce che li consideri molto più di questo.

Il Dottore e Zoe sono riusciti a sfuggire ai loro inseguitori, ma nel frattempo si sono separati. Zoe raggiunge la rampa di atterraggio delle macchine del tempo/spazio e la trova vuota. Tuttavia, non è sola. Carstairs salta fuori dal nascondiglio e afferra una Zoe sorpresa. All'inizio è contenta di vederlo, ma non è più l'amico che un tempo conosceva. Per lui, è una spia tedesca. È suo dovere spararle.

Carstairs le punta la pistola contro, a bruciapelo, e inizia a premere il grilletto...