244 Episode 1 - Whopedia

Li guida su per un ripido pendio cespuglioso, passando accanto a un filo spinato teso lungo di esso. Jamie non ha mai visto una cosa del genere e la esamina, pungendosi un dito. Il Dottore la definisce "roba sporca". La sua attenzione è attratta da qualcosa che giace nella polvere: alcuni vestiti malconci e un elmetto di metallo. Li riconosce all'istante. Sono atterrati in uno dei periodi più terribili della storia della Terra. Prima che possa spiegare ulteriormente, si sente un fischio nell'aria e una bomba esplode nelle immediate vicinanze. Presto, l'atmosfera si incendia di esplosioni di artiglieria su vasta scala.

Il Dottore, Jamie e Zoe si rifugiano in una buca – in realtà un cratere di una bomba – per attendere la fine dell'incessante bombardamento di bombe e proiettili. Quando finisce, il silenzio è opprimente. Viene rotto da una gentile voce femminile. Una donna in uniforme militare con una croce rossa sulla manica fa cenno ai tre civili spaventati di uscire dal cratere. Quello, dice, era solo un bombardamento per attenuare il problema. Ce ne saranno altri.

Dice ai civili che sono "tra le linee", non un posto adatto a nessuno, in realtà. Sembra un po' vaga sui dettagli, come se lei stessa non riuscisse a ricordare bene dove si trova o dove sta andando. Si gira per indicare l'ambulanza che stava guidando quando viene spaventata da due soldati tedeschi con maschere antigas in piedi proprio dietro di lei. Entrambi sono armati di fucili e fanno prigionieri tutti e quattro.

Il Dottore, Jamie e Zoe sono costretti a salire sul retro dell'ambulanza con un soldato, mentre la donna, una donna del WVR di nome Lady Jennifer Buckingham, è costretta a guidare. Tuttavia, poco dopo, l'ambulanza viene fermata da tre soldati britannici: un tenente disarma la guardia di Lady Jennifer e poi, su sua richiesta, si dirige sul retro. Il tenente non riscontra alcun problema: il Dottore, Jamie e Zoe hanno disarmato e sottomesso la guardia senza problemi. I due soldati britannici salgono con i prigionieri e i civili, mentre il tenente, di nome Carstairs, si unisce a Lady Jennifer. È sbalordito quanto lei di aver trovato tre civili nella terra di nessuno tra le linee tedesche e britanniche. Non riescono a pensare ad altro che a portarli al campo base più vicino.

Siamo nel 1917. È la prima guerra mondiale.

Il campo base alleato più vicino è comandato dal Maggiore Barrington, un soldato pragmatico, dedito e impavido. Riferisce al suo superiore un aumento della potenza di fuoco da parte dei tedeschi. Probabilmente stanno cercando il vicino deposito di munizioni alleate, ma giura che i suoi uomini non si muoveranno. Viene informato dell'avvicinarsi di un'ambulanza e ordina il fuoco di protezione.

Poco dopo, Carstairs, Lady Jennifer, il Dottore, Jamie e Zoe vengono aiutati a scendere in una trincea, sotto il fuoco nemico. Il Dottore e i suoi amici aspettano nervosamente che Carstairs riferisca a Barrington. Carstairs spiega di essere stato di pattuglia nella terra di nessuno e di essersi separato dal suo battaglione, e di come abbia riconquistato l'ambulanza britannica "dagli Unni". Barrington non è contento di scoprire che, con tutto quello che sta succedendo, ora deve occuparsi di tre civili.

Fuori, il Dottore spiega ai suoi compagni di questa guerra, una delle peggiori della storia umana. Spiega della guerra di trincea e della "guerra per porre fine a tutte le guerre". I suoi compagni non capiscono bene, ma riconoscono il suo tono cupo. Jamie teme che i soldati possano trattenerli lì, ma il Dottore è determinato a fuggire e tornare al TARDIS. Quando l'incessante fuoco d'arma da fuoco si placa un po', il Dottore ne approfitta per cercare di uscire dalla trincea. Viene costretto a indietreggiare da un'altra raffica di colpi d'arma da fuoco.

Il sergente di Barrington lo rimprovera per la sua azione insensata, preoccupandosi ben poco del loro "mezzo di trasporto" perduto. Li rassicura che oltre le trincee non c'è altro che "Unni". Conduce il Dottore e i suoi compagni al posto di comando e a un incontro con Barrington. Anche Lady Jennifer si unisce a loro.

Nel frattempo, Barrington ha ricevuto un'altra chiamata dal suo superiore, il generale Smythe, e ha appreso di una grande offensiva per domani. Lui e i suoi uomini "andranno oltre il limite" alle 04:00. È contento dell'azione, ma teme il risultato. Passa il tempo chiacchierando con Carstairs. Stranamente, nessuno dei due sembra ricordare da quanto tempo sono al fronte...

Barrington accoglie Lady Jennifer e ascolta la sua storia su come ha recuperato i tre civili nella terra di nessuno. Non sa bene cosa pensare di questi tre strani individui, sebbene accusi Jamie di essere un disertore di un reggimento delle Highlands a causa del suo kilt. Le loro proteste non hanno molto peso su Barrington. Quando apprende dal sergente che il Dottore ha cercato di fuggire dalla trincea in direzione della linea tedesca, decide di inviarli tutti al quartier generale del Generale Smythe. La decisione è scandita da un'esplosione di bomba molto forte e molto vicina.

Il quartier generale di Smythe è un castello lontano dal fronte, occupato dai militari. La sua antica opulenza è celata da mobili grezzi d'epoca, graffiti sui muri e finestre sigillate con nastro adesivo. Smythe è un uomo strano, alto e rigido, con un'indole riservata. Il suo assistente, il Capitano Ransom, è sconvolto nell'apprendere dei civili catturati tra le linee. Stanno arrivando lì. Smythe si ritira nella sua stanza in attesa del loro arrivo. Una volta lì, si dirige verso un quadro incorniciato alla parete, ma si ferma di colpo quando il Sergente Maggiore gli porta il tè, entrando senza bussare.

La reazione di Smythe è rapida e spietata, con un rimprovero che spaventa il Sergente Maggiore. La risposta sembra molto più dura di quanto l'incursione sembri giustificare. Il soldato, mortificato, batte in ritirata. Una volta solo, Smythe sposta la foto da una cerniera nascosta, rivelando un dispositivo di videocomunicazione che sicuramente non è stato inventato nel 1917. Smythe si identifica con nome, data e settore a un ricevitore invisibile, quindi richiede rinforzi. Sono necessari almeno 5000 "esemplari".

Il Dottore cerca di ragionare con Barrington, cercando di evitare di essere allontanato ulteriormente dal TARDIS, ma Barrington è ligio alle regole e insiste affinché gli stranieri diano un resoconto dettagliato di sé al Generale Smythe. Solo così la nube di sospetto che li circonda può essere dissipata. Gli animi si infiammano e Jamie è irritato, e non si placa nemmeno quando arriva il loro trasporto per il castello. Jamie cerca di lasciare il quartier generale, ma viene fermato da un soldato con un fucile puntato direttamente contro di lui. Il Dottore decide che devono andarsene tutti in silenzio.

Lady Jennifer augura loro buona fortuna, senza credere davvero che queste persone – per quanto strane possano essere – siano spie. Mentre Barrington va a controllare la sua ambulanza, impantanata nel fango lì vicino, Carstairs cerca di dissuaderla dalle sue idee romantiche. Le spie non sembrano mai spie, dice, ma se lo sono, Smythe le scoprirà. E non invidia il loro destino se lo sono. Il soprannome di Smythe è "il Macellaio".

Qualche tempo dopo, il Dottore, Jamie e Zoe vengono condotti al castello da un Sergente Maggiore eccessivamente zelante. Il Capitano Ransom va a chiamare il Generale, che non ha lasciato la sua stanza da quando vi è entrato. Tuttavia, quando entra, Ransom è scioccato nel trovare la stanza vuota. Riflettendo rapidamente, fa condurre i prigionieri nelle celle per il momento. Il Dottore è confuso, avendo sperato che un incontro con Smythe potesse chiarire le cose, ma non riceve risposta alla sua domanda. Lui e i suoi amici vengono riportati fuori.

Tornati in trincea, Carstairs e Lady Jennifer trascorrono un momento di tranquillità sorseggiando un caffè, nonostante i continui bombardamenti all'esterno. Entrambi sembrano affetti dalla stessa perdita di memoria. Sanno il loro lavoro, ma i dettagli di date e luoghi sembrano completamente persi. Entrambi sono preoccupati per questo fenomeno inspiegabile. Il telefono da campo squilla e il Maggiore Barrington arriva a rispondere. Tutti e tre sono ricercati al castello per partecipare a un'inchiesta sui civili. Decidono di salire sull'ambulanza di Lady Jennifer in modo che possa proseguire da lì... anche se non sa ancora con certezza dove si trovi il suo ospedale!

Il Dottore e i suoi amici si tengono freschi in una cella la cui porta è molto spessa e ben chiusa. Stavolta non ci sarà via di fuga. Il Dottore, tuttavia, non è preoccupato. È sicuro che potranno spiegare le loro ragioni al Generale Smythe e che lui li lascerà andare, anche se gli altri ufficiali che hanno incontrato finora non gli hanno creduto. Smythe, dice il Dottore, è il capo e dovrebbe essere in grado di pensare con la propria testa. Quindi dovrebbero essere in grado di ragionare con lui. Chiaramente il Dottore non ha familiarità con quell'uomo decisamente strano.

Il Generale Smythe esce dalla sua stanza con noncuranza, rivolgendosi a Ransom. Ancora una volta, è apparso senza che nessuno lo vedesse. In qualche modo è semplicemente scomparso, per poi riapparire senza che nessuno lo vedesse. Ransom riferisce l'arrivo dei civili e poi cerca di affrontare con delicatezza l'argomento dell'apparente scomparsa del suo superiore. Smythe risponde indossando un paio di occhiali rotondi e fissando intensamente il Capitano Ransom negli occhi. Con tono severo, insiste di essere stato nella stanza a dormire quando Ransom lo ha chiamato prima e che Ransom non voleva svegliarlo. Quando Smythe ha finito, questo è ciò che Ransom crede e tutto torna a posto. Tutto molto strano.

Ransom spiega i prigionieri e i sospetti di Barrington su di loro. Un attimo dopo, arrivano Barrington, Carstairs e Lady Jennifer. Si siedono per parlare, ma improvvisamente c'è una pausa imbarazzante. Barrington riconosce Ransom, ma a causa della nebbia mentale che sembra condizionarli tutti, non riesce a ricordare da dove. Di nuovo, Smythe indossa gli occhiali e lo guarda intensamente. Quando ha finito di parlare, Barrington "ricorda" che erano a scuola insieme. Sistemato questo, l'inchiesta può iniziare. Davvero molto strano.

Una volta conclusa l'inchiesta, i prigionieri vengono condotti al cospetto del Generale, ignari di trovarsi di fronte alla corte marziale. Il Dottore è sconvolto nell'apprenderlo – la situazione sembra sfuggirgli di mano piuttosto rapidamente – e desidera dare spiegazioni a se stesso e ai suoi amici. Smythe lo interrompe bruscamente. Questa zona è sotto legge marziale, civili compresi, e lui è l'autorità suprema. Il Dottore avrà la possibilità di parlare in sua difesa... a tempo debito.

Smythe legge le "prove" contro di loro, una versione distorta ed esagerata degli eventi della loro scoperta e del loro trasporto, che mette i prigionieri in pessima luce. Hanno "fatto un agguato" alll'ambulanza di Lady Jennifer e l'hanno condotta nelle mani dei soldati tedeschi, poi hanno cercato di fuggire dal campo base verso le linee nemiche alla prima occasione, con "qualunque informazione avessero raccolto". Il Dottore e i suoi amici sono inorriditi da queste imputazioni inventate. Scoprono che Jamie è accusato di diserzione e il Dottore e Zoe di spionaggio. Entrambi sono reati capitali.

Il Dottore è rincuorato nell'apprendere di avere ora l'opportunità di difenderli, potendo persino interrogare i testimoni: Carstairs e Lady Jennifer. Tuttavia, ogni tentativo di confutare i "fatti" delle loro false dichiarazioni viene bloccato da Smythe. Qualsiasi prova queste due persone possano fornire è già stata registrata. Alla fine, al Dottore viene permesso di non presentare alcuna prova e, in una completa parodia della giustizia, Smythe conclude il processo. Lui, Ransom e Barrington si ritirano per riflettere sul verdetto.

Nell'angolo più lontano della stanza, i prigionieri aspettano. È chiaro per loro: Smythe ha una vendetta contro di loro, ma non riescono a capirne il motivo.

Barrington e Ransom, sorprendentemente, sono inclini a concedere agli stranieri il beneficio del dubbio, anche dopo che le "prove" contro di loro si sono accumulate. I tre stranieri non sembrano proprio delle spie. Ma questo è inaccettabile per Smythe. La giuria è già schierata contro gli imputati e quando Smythe indossa gli occhiali e parla in modo conciso ai suoi ufficiali, il risultato è immediato. Imprime nelle loro menti un verdetto di colpevolezza ed entrambi ripetono a pappagallo le sue parole: colpevoli. Il Dottore e i suoi amici non si stupiscono quando Smythe pronuncia il suo verdetto. Per il reato di diserzione in tempo di guerra, Jamie verrà mandato in un carcere militare in attesa della corte marziale del "suo reggimento". Zoe viene condannata a 10 anni in un carcere civile per spionaggio. E il Dottore affronta la punizione definitiva. L'esecuzione. A questo punto, si scaglia, indignato per questa farsa di processo. Chiede il diritto di appello a un'autorità superiore, solo per sentirsi dire che non ne ha alcuno. Sarà giustiziato l’indomani all'alba!

Jamie reagisce con rabbia e cerca di fuggire. Viene afferrato da due soldati e portato via per essere trasportato al carcere militare. Smythe lascia la stanza, non più interessato ai prigionieri. Lady Jennifer supplica il Capitano Ransom di lasciare Zoe alle sue cure per la notte. Non ritiene giusto che la ragazza marcisca in una cella, nonostante il suo crimine. Liberato dall'influenza di Smythe, Ransom acconsente. Il Dottore viene ricondotto nella sua cella, ma non prima di aver salutato Zoe, un addio dolce e toccante che sembra molto simile a quello definitivo. Quando se ne va, Zoe si rivolge al Tenente Carstairs, che è rimasto in silenzio durante il processo. Ma non c'è nulla che possa fare, anche se sembra essere d'accordo con Zoe sul fatto che siano tutti innocenti. Ransom interrompe le loro speculazioni e tutti ascoltano le prove e il verdetto. Sono tutti colpevoli.

Il Dottore viene riportato in cella dal Sergente Maggiore, che gli promette di portargli del cibo: un ultimo pasto. Il Dottore gli chiede da quanto tempo è al fronte, solo per scoprire che soffre di una qualche forma di amnesia. Il Sergente Maggiore si sottrae alla domanda con veemenza, lasciando al Dottore un ulteriore tassello di prova in un enigma che si infittisce.

Poco dopo, Ransom prende la chiave della cella del Dottore e la consegna a Smythe perché la custodisca. La nasconde sotto il cuscino, spegne la luce e si sdraia per dormire.

La notte si trascina e tutti dormono. Tutti tranne Zoe. Aspetta il suo momento e poi si allontana furtivamente da Lady Jennifer, in missione per liberare il Dottore. Si dirige verso la stanza del Generale e si stupisce di trovarla vuota. Non lo ha sentito andarsene, ma ha poco tempo per preoccuparsi di dove sia andato.

Zoe perlustra la stanza e si imbatte nella cornice incernierata. Dietro di essa trova il futuristico dispositivo di videocomunicazione. Ma ancora una volta, non perde molto tempo con questa strana anomalia. È quasi l'alba e deve sbrigarsi. Ciò che vuole è la chiave che ha visto Ransom consegnare a Smythe prima. Più per fortuna che per abilità, trova la chiave sotto il cuscino. Trionfante, corre verso la cella del Dottore.

Anche il Dottore ha trascorso la notte senza dormire, camminando avanti e indietro da solo nella sua cella. Sente dei passi avvicinarsi e si nasconde dietro la porta, quasi per istinto. Sa che può fare poco contro una guardia armata. È felicissimo di vedere non un soldato, ma Zoe. Hanno poco tempo per parlare. Devono sbrigarsi prima di essere scoperti e organizzano un piano per trovare la prigione dove è rinchiuso Jamie.

Tuttavia, è già troppo tardi. Mentre si voltano per andarsene, si imbattono nel Capitano Ransom e nei suoi uomini. È giunto il momento dell'esecuzione del Dottore.

Il Dottore deve essere giustiziato da un plotone di esecuzione nel cortile accanto al castello. Viene condotto al rogo davanti a una colonna di soldati, tutti armati e con il volto severo, che strizzano gli occhi al sole che si fa più luminoso. Non per la prima volta nella sua vita, la situazione sembra disperata per il Dottore. Anche Zoe viene trascinata fuori a guardare, un'idea sicuramente di Smythe. Forse imparerà la lezione. Ransom prepara i suoi uomini. I soldati presentano le armi e prendono la mira. L'aria è elettrica.

Ransom prende fiato per dare l'ordine finale e uno sparo risuona. Il Dottore chiude gli occhi, aspettando che il proiettile arrivi...