The Snow of Terror
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Episodio 24
Episodio 24 di 42 della Stagione 1
Episodio 4 di 6 della serie The Keys of Marinus
Episodio 24:
Ian cerca di aiutare Barbara ad alzarsi, sapendo che moriranno entrambi
congelati se non continuano a muoversi. Ma il vento pungente e la neve che
soffia hanno già lasciato il segno. Barbara vuole solo dormire. Si stende
nella neve e chiude gli occhi, ormai inconsapevole del freddo paralizzante.
Anche Ian soccombe, svenendo accanto a lei. Gli occhi di Barbara si aprono
per un attimo e vede quella che pensa essere un'allucinazione: un uomo
corpulento, barbuto e vestito di pelliccia che incombe su di lei. Poi il
freddo la prende e anche lei sviene. Ma non era un'illusione. L'uomo li
osserva entrambi, il suo sguardo è attratto dall'oggetto nella mano di
Barbara. Le prende la preziosa chiave. Qualche tempo dopo, l'uomo torna a
casa. Di professione fa il cacciatore e vive in una piccola baita rustica
senza finestre e con una pesante porta di legno. Le pareti sono ricoperte di
pellicce per ripararsi dal freddo. Fuori, il vento ulula e dentro arde un
fuoco. Chiude la porta a chiave e va a prendersi cura della sua ospite:
Barbara. Si siede accanto a lei e sveglia la donna addormentata. È
disorientata, ma viva e vegeta. È sollevata nello scoprire che anche Ian è
lì, ancora privo di sensi su un divano. L'uomo ignora le domande di Barbara e
le prende la mano tra le sue. Nota segni di lieve congelamento e inizia a
massaggiarle, spiegandole che questo le ripristinerà la circolazione e il
calore. Nonostante questo gesto apparentemente premuroso, l'uomo ha un
luccichio negli occhi che innervosisce Barbara. Le chiede se ha paura di lui.
Quando lei mente e dice di no, lui le racconta di aver ucciso un lupo a mani
nude. Si presenta come Vasor, temuto dalla maggior parte degli uomini. Riceve
raramente visite. Barbara non è per niente contenta né della sua presenza né
delle attenzioni che le sta prodigando sulla mano e la ritrae. Con studiata
pazienza, Vasor va a prendere delle bevande calde. Barbara corre al fianco di
Ian e lo sveglia. Le sue mani sono quasi congelate, ma per il resto è illeso.
Barbara gli massaggia le mani per ripristinare la circolazione. Nessuno dei
due sa dove si trovino o come siano arrivati lì. Vasor torna con delle
ciotole di liquido caldo che Ian e Barbara tracannano in fretta. Vasor dice
loro di averli trovati sulla montagna mentre era fuori a piazzare le sue
trappole. Barbara lo ringrazia per averli salvati dal freddo, ma Vasor le
assicura che i lupi li avrebbero presi prima del gelo. Ce ne sono più che mai
in giro quest'inverno, dice loro, e sono persino così audaci da attaccare i
villaggi locali. Ma si trovano a 5 chilometri dal villaggio più vicino, nella
natura selvaggia della montagna. Lì è relativamente al sicuro dai lupi, così
come le sue trappole. Vasor ammette di essersi fatto aiutare per portare qui
Ian e Barbara. Uno straniero è arrivato la notte scorsa, delirando e cercando
due ragazze. Vasor gli ha dato delle provviste e lo ha aiutato nella ricerca.
Ian e Barbara sono certi che lo straniero sia Altos e si agitano. Vasor
racconta loro che lo straniero si è diretto al villaggio più vicino dopo aver
trovato e portato qui Ian e Barbara. Probabilmente non tornerà stanotte,
perché l'oscurità che si avvicina renderà troppo difficile attraversare la
cresta tra qui e il villaggio. Ian insiste per uscire a cercarlo, ma Vasor
rifiuta. Sta per arrivare una tempesta. Ian capisce che non può chiedere
all'uomo di rischiare la vita per trovare Altos e quindi gli chiede in prestito
degli abiti caldi. Ma il cacciatore è astuto e avido. Le sue pellicce sono il
suo sostentamento e pretende un compenso. Osserva il quadrante di Ian e, con
riluttanza, Ian glielo consegna. Vasor va a prendere una lanterna mentre Ian
indossa un mantello di pelliccia. Deve sbrigarsi se vuole trovare Altos
quella notte, per non parlare di Susan e Sabetha. Vasor gli dà la lanterna e
uno zaino e lo guida attraverso la foresta di abeti verso il villaggio. Ian
promette di tornare presto e si dirige nella notte gelida. Barbara si
avvicina al fuoco mentre Vasor chiude la porta a chiave. C'è qualcosa di
inquietante nel modo in cui i chiavistelli scattano. Vasor si avvicina a
Barbara e le mette una mano sulla spalla. Sembra molto contento di essere
solo con lei. Barbara si aggrappa alla speranza che Ian torni presto, mentre
Vasor va a preparare da mangiare mentre aspettano. La sua battuta sul
"farla ingrassare" non fa sentire Barbara più al sicuro. Ian
arranca su per la montagna, la lanterna illumina a malapena la strada. Un
lupo abbaia lì vicino. Riesce a malapena a intravederne la sagoma in
lontananza. Proseguendo, Ian quasi inciampa in qualcosa nella neve. È un
corpo. È Altos. Ian lo controlla rapidamente e scopre che è ancora vivo,
sebbene soffra per il freddo. È privo di sensi e gravemente congelato, e ha
le mani legate. Non è finito lì da solo. Vasor e Barbara finiscono di
mangiare in un silenzio teso. Il suono dei lupi che ululano è vicino e
Barbara si preoccupa. Vasor sembra non avere preoccupazioni al mondo. È certo
che la sua porta possa trattenere i lupi se dovessero arrivare. Prende i due
piatti sparecchia, lasciando il resto a Barbara. Lei prende le posate e cerca
un posto dove metterle. Aprendo un cassetto del tavolo, trova con stupore
quattro quadranti da viaggio e la collana di Sabetha, con le tre chiavi
ancora attaccate. Vasor la sorprende a curiosare e si arrabbia. Nonostante la
crescente paura, Barbara pretende di sapere come abbia ottenuto gli oggetti.
Lui dice di aver trovato le due ragazze sulla montagna ieri e di aver dato
loro cibo e selce in cambio dei loro "oggetti". Non è sicuro che
siano ancora vive o meno. Non è suo compito, dice, prendersi cura di ogni
sciocco che si perde sulla montagna. Cambia anche la sua versione su Altos,
dicendo che stava cercando le ragazze quando si sono imbattuti in Ian e
Barbara. Poi Altos è voluto uscire di nuovo. Ma Barbara non crede più alle
storie di Vasor. È certa che Sabetha non si separerebbe mai volontariamente
dalle chiavi e accusa Vasor di averle rubate. Il cacciatore ride, prendendola
come una conferma del valore delle chiavi. Barbara teme che Altos e le
ragazze siano state uccise, ma Vasor ride di nuovo. In un territorio aspro
come questo, non c'è bisogno di uccidere. Il freddo e i lupi lo fanno benissimo
da soli. Barbara giura di fargli dire la verità al ritorno di Ian, ma Vasor è
certo che Ian non tornerà, non con la "sorpresa" che ha messo nella
sua borsa. Nel frattempo, Ian è riuscito a rianimare Altos ed entrambi stanno
cercando di ripristinare la circolazione nelle sue gambe. I lupi ululano
ancora, i suoni sembrano molto più vicini ora. Altos dice a Ian di essere
stato legato da Vasor e di aver salvato Ian e Barbara solo perché Altos lo ha
costretto. Vasor è un bugiardo spietato e un opportunista. Ian si sente
gelare il sangue, rendendosi conto di aver lasciato Barbara da sola con il
cacciatore. Devono tornare indietro in fretta. Ian aiuta Altos ad alzarsi e
va a recuperare il suo zaino. Lo sportello si apre, rivelando il contenuto:
carne cruda e insanguinata. Quando i lupi ululano di nuovo, questa volta
ancora più vicini, il motivo è chiaro. Ian non era destinato a tornare vivo.
Ian getta lo zaino nella neve, sperando che i lupi ne fiutino l'odore e
lascino in pace lui e Altos. Tornano di corsa alla capanna del cacciatore. Vasor
ha abbandonato completamente la sua pretesa di beneficenza e cerca di
catturare Barbara. Lei si scansa e afferra un attizzatoio da camino come
arma. Vasor esita, perché non ha fretta. Nessuno verrà ad aiutare Barbara. Si
stancherà e prima o poi lui la raggiungerà. Ian e Altos si fanno strada nella
neve, ancora inseguiti dai lupi. Sono alla ricerca di prede vive. Sbirciando
tra la neve, intravedono la baracca di Vasor a circa 400 metri di distanza.
Potrebbero farcela, ma dovranno correre. Altos raccoglie le sue forze e si
prepara al tentativo. La "pazienza" di Vasor è di breve durata.
Attacca Barbara, che lo colpisce con l'attizzatoio. Lei lo ferisce, ma questo
non fa che farlo infuriare di più. La insegue per la stanza, deviando ogni suo
colpo. Poco dopo, lei inciampa e cade sul divano, intrappolata. Vasor si
avvicina per ucciderla, ma si ferma quando sente bussare alla porta. Ian e
Altos chiamano Barbara. Lei schiva Vasor e raggiunge la porta. Vasor
l'afferra, ma lei gli morde la mano e lui la lascia andare. Barbara apre la
porta e Ian e Altos irrompono. Vasor si rifugia in un angolo. Barbara
racconta loro di Susan e Sabetha lasciate in una grotta sulla montagna e
Altos attacca Vasor. Il cacciatore non ha più la sua spavalderia e giura di
aver lasciato alle ragazze selce e cibo. Ma ad Altos non importa. È pronto a
massacrare il traditore Vasor. Ian balza in avanti e ferma Altos. Vuole che
Vasor rimanga illeso per condurli alla grotta. Susan e Sabetha sono
effettivamente ancora vive, ma non per molto. Sono effettivamente in una
grotta, ma il loro cibo è finito, così come la loro pietra focaia. Le braci
del fuoco sono così basse che non riescono più a riaccendersi, e non c'è più
legna. Susan e Sabetha si stringono l'una all'altra per scaldarsi. Susan sa
che non hanno molto tempo a disposizione, ma si rifiuta di arrendersi senza
combattere. Dice che dovrebbero uscire e almeno cercare aiuto. Sabetha è
d'accordo, ma pensa che Susan abbia scelto il passaggio sbagliato per uscire.
Nessuna delle due riesce a ricordare da dove siano entrate. Non avendo altra
scelta, prendono il passaggio suggerito da Susan. Vasor conduce Barbara, Ian
e Altos sulla montagna. Si stanno avvicinando: Vasor dice che la grotta è
appena oltre la cresta successiva. Tuttavia, una paura autentica si è
insinuata in Vasos e desidera tornare indietro. Ian rifiuta e spinge il
cacciatore avanti. Sfortunatamente, il passaggio scelto da Susan è un vicolo
cieco. Sono intrappolati e devono tornare indietro. Entrambi stanno diventando
sempre più fredde di minuto in minuto. Vasor e il suo gruppo arrivano nella
grotta, ma è vuota. Ian sembra pronto a usare violenza contro l'uomo, ma
scorge il fuoco spento e capisce che almeno Vasor stava dicendo la verità. Le
braci sono ancora calde, il che significa che Susan e Sabetha non sono andate
via da molto. Vasor dice che questa è l'unica uscita, quindi le ragazze
devono essersi addentrate più in profondità nella montagna. Ma Vasor non
vuole proseguire. Sull'orlo dell'isteria, dice che ci sono dei demoni nella
montagna e non osa entrare. Ian si rifiuta di ascoltare la storia ridicola e
lo spinge avanti con insistenza. Il percorso di Susan e Sabetha non ha
portato da nessuna parte e Susan pensa che dovrebbero cambiare direzione. Ma
Sabetha vuole proseguire, convinta che il tunnel debba prima o poi portare
all'esterno. Arrivano a un ampio abisso, attraversato però da un rudimentale
ponte di corda. Prima Susan, poi Sabetha lo attraversano. Proseguono attraverso
il tunnel successivo. Altos guida ora il gruppo, con Ian a chiudere la
retroguardia per impedire a Vasor di scappare. Barbara nota che le pareti dei
tunnel non sono di roccia ma di ghiaccio. Tuttavia, Vasor è consumato dalla
paura. Cerca di protestare di nuovo per i demoni, giurando che la gente li ha
davvero visti. Ian è indifferente, insinuando che Vasor stia per diventare
lui stesso uno di quei testimoni oculari! Poco dopo, anche loro arrivano al
ponte di corda. Dall'altra parte del ponte di corda, Susan e Sabetha sono
emerse in una caverna di ghiaccio. È alta e aperta. Al centro c'è un
gigantesco blocco di ghiaccio sorvegliato da quattro soldati di ghiaccio
armati, in uniforme e con l'elmetto. Sembrano morti da tempo, congelati sul
posto. Spaventate, le ragazze si ritirano dalla caverna. Altos e Barbara sono
già dall'altra parte del ponte quando Susan e Sabetha emergono di corsa dal
tunnel. Il loro incontro è una lieta sorpresa. Anche Ian è contento di
vederle sane e salve e attraversa in fretta il ponte, dimenticandosi
temporaneamente di Vasor. Dà a Susan e Sabetha delle pellicce calde da
indossare e le ragazze iniziano a parlare dei terrificanti soldati di
ghiaccio. Altos è il primo a scorgere Vasor mentre sgancia il ponte di corda
dalla sua parte. Lascia cadere la sua estremità nel baratro, intrappolandoli
tutti dall'altra parte. Dice loro che non c'è via d'uscita; al sicuro dai
"demoni", li lascia morire tutti. Ian è furioso con se stesso per
aver lasciato Vasor lì. Barbara dà un suggerimento utile: se riescono a
trovare tronchi o assi, potrebbero riuscire a costruire un ponte rudimentale
per attraversare. Ian è ancora arrabbiato, ma si unisce a loro. Si dirigono nel
tunnel alla ricerca di materiale adatto. Il tunnel è un breve pendio che
conduce a un'altra apertura bassa. Tuttavia, l'apertura è sormontata da un
enorme pezzo di ghiaccio, tenuto fermo da un pezzo molto più piccolo e
fragile. È davvero molto pericoloso e Ian consiglia cautela mentre lo
attraversano. Susan vorrebbe tornare indietro per evitare di affrontare di
nuovo i temibili soldati, ma Ian è convinto che la microchiave debba essere
nascosta da qualche parte lì dentro. Sembra un’idea campata in aria, ma si
aggrappa a quella speranza e li esorta ad andare avanti. Emergono tutti nella
camera con i soldati. A un esame più attento, sembra chiaro che i soldati
siano morti da tempo, congelati sul posto. Ian crede che siano la base della
leggenda del "demone" di Vasor. Ma l'attenzione di Sabetha viene
catturata da qualcos'altro: la microchiave! È congelata al centro dell'enorme
blocco di ghiaccio. Di nuovo non riescono a credere alla loro fortuna, ma non
perdono tempo a chiederselo. Barbara nota la rete di tubi che corre
tutt'intorno al blocco. Susan trova la loro fonte, che passa attraverso il
pavimento di ghiaccio. Barbara trova una valvola e la gira impulsivamente.
Come previsto, il calore inizia a fluire. Deve essere collegato a una
sorgente vulcanica come quelle in Islanda: energia geotermica. Susan e Altos
riferiscono che sta già iniziando a sciogliere il ghiaccio. Compiaciuto, Ian
suggerisce di provare a riparare il ponte mentre aspettano. Tuttavia, non
riescono a trovare assi su cui passare. Prendono invece delle stalattiti di
ghiaccio che legano insieme nella speranza che si congelino e diventino più
solide. Qualche tempo dopo, Ian e Altos posizionano tre giganteschi
ghiaccioli attraverso il baratro e vanno a cercarne altri. Le ragazze sono
nella camera, a monitorare lo scioglimento del ghiaccio. Con loro grande
gioia, il blocco è ormai quasi completamente sciolto e Sabetha va a
recuperare la chiave. Anche i soldati si sono scongelati, accasciandosi sul
posto. Susan sta ammirando le loro temibili spade e picche quando
improvvisamente uno di loro si anima, aprendo gli occhi per fissarla. Non
erano morti, ma in animazione sospesa. Il loro compito era difendere la
chiave, e ora che sono di nuovo tutti svegli, continueranno a farlo. Susan
urla mentre il soldato alza lentamente la spada. Anche gli altri tre iniziano
a muoversi. Ian arriva di corsa e si rende conto della situazione. Li esorta
tutti a correre per salvarsi la vita. Sabetha inciampa e viene quasi
decapitata, ma Ian la soccorre appena in tempo. Lentamente ma
implacabilmente, i soldati seguono la loro preda. Susan e Sabetha aspettano
vicino al baratro, incapaci di vedere cosa stia succedendo all'interno.
Sapendo di dover fare qualcosa per fuggire, Susan decide di provare ad
attraversare il precario ponte di ghiaccio, portando con sé l'estremità
libera del ponte di corda. Man mano che i soldati si riscaldano, diventano
più agili e Ian deve usare una barra di ghiaccio per difendersi e trattenerli.
Barbara arriva e rimane inorridita nel vedere Susan che cerca di attraversare
i ghiaccioli che si sgretolano. Altos sa che non ha ancora avuto il tempo di
congelarsi completamente. Una delle tre assi si stacca e precipita nel
baratro. Susan si appiattisce contro il ghiaccio rimasto per la paura, ma poi
si sforza di continuare. Ian corre fuori dalla caverna e attraversa lo
stretto ingresso del tunnel. toglie il pezzo di ghiaccio che fungeva da
chiave di volta e blocca il tunnel. Deve ancora affrontare gli implacabili
soldati attraverso il varco. Sa che il blocco non li terrà a lungo. Susan
riesce ad attraversare il baratro proprio mentre l'intero ponte di ghiaccio
si rompe. È al sicuro dall'altra parte, con grande sollievo dei suoi amici.
Si affretta a riannodare il ponte di corda. Nel tunnel, i soldati di ghiaccio
inumani liberano l'ostacolo e continuano l'inseguimento. Ian è l'ultimo ad
attraversare il ponte di corda e manda avanti gli altri mentre scoglie ancora
una volta il ponte. Uno dei soldati di ghiaccio si lancia fuori dal tunnel di
corsa e non riesce a fermare la sua corsa sul terreno ghiacciato. Cade oltre
il bordo, cadendo giù. Gli altri tre si fermano sul bordo, incapaci di
attraversare. Tornato alla baita di Vasor, il cacciatore esamina i suoi
tesori: quattro quadranti di viaggio e tre microchiavi. La sua coscienza non
lo turba minimamente. Tuttavia, rimane sbalordito quando Ian e gli altri
irrompono dentro – vivi e vegeti – per reclamare la loro proprietà. Tutti
attivano i loro quadranti di viaggio e si preparano a partire. Presto si
riuniranno al Dottore. Vasor guarda fuori dalla porta aperta e inorridisce
nel vedere i soldati di ghiaccio - i suoi "demoni" - piombare sulla
sua baita. In qualche modo hanno attraversato il baratro. Sbarra la porta,
gridando terrorizzato. Ian non gli dimostra alcuna empatia, pronto a
lasciarlo affrontare i soldati da solo. Disperato, Vasor afferra Susan in una
morsa d'acciaio. Se muore lui, muoiono anche loro. Ian lo stringe,
spingendolo contro la porta. Improvvisamente, la presa di Vasor si allenta e
fa una smorfia di dolore. Nessuno si era accorto dei colpi alla porta. Vasor
cade morto e ora tutti vedono una spada spuntare dalla porta. I soldati
stanno per irrompere. Ian esorta i suoi amici a cambiare le loro impostazioni
di viaggio. Lo fanno e spariscono un attimo prima che i soldati facciano irruzione.
La loro preda è sparita. Ian riappare da solo in un corridoio della città di
Millennius. È una metropoli moderna. In fondo al corridoio c'è quella che
sembra la porta di una camera blindata, socchiusa. Tutto è silenzioso e
immobile. Sbirciando dentro, vede un uomo vestito di nero steso a faccia in
giù sul pavimento. Controlla il corpo e scopre che l'uomo è morto, bastonato.
Suppone che l'arma del delitto sia la mazza ornata che giace accanto a lui.
Il suo sguardo si sposta verso l'alto e vede - dentro una delle numerose
teche - la quarta e ultima microchiave. Dimenticandosi del corpo, Ian cerca
di aprire la teca. Improvvisamente, viene colpito alla testa da dietro e cade
privo di sensi accanto al cadavere. L'aggressore di Ian, raccoglie la mazza e
la stringe tra le mani di Ian. Poi apre la teca e rimuove la microchiave.
Suona un allarme e presto Ian si ritrova solo nella stanza, privo di sensi, e
ora implicato sia in un furto che in un omicidio...