228 Episode 1 - Whopedia

Un giovane infuriato, di nome Thara, si fa strada tra la folla ed esprime il suo disappunto per la scelta di Vana, la sua amata. Va a parlarle con urgenza, mentre Selris cerca di continuare la cerimonia. Abu e Vana riceveranno la più alta onorificenza del popolo Gond: diventeranno "compagni dei Kroton". Dovranno farsi avanti per l'investitura delle loro vesti.

Abu si fa avanti puntualmente e viene dotato di un mantello d'argento e di una collana di metallo dall'assistente di Selris, Eelek. Tuttavia, Vana viene trattenuta da Thara, che cerca di convincerla a rifiutare l'"onore". È chiaro che non vede alcun valore nella sua scelta e chiede ad alta voce perché dovrebbe obbedire. Selris mette una mano sul giovane dalla testa calda e lo ferma. Selris ricorda a Thara – suo figlio – che Vana deve obbedire. Devono obbedire tutti. È la legge dei Kroton.

Tutti gli occhi si voltano quando una porta si apre scorrendo sul lato della macchina e Abu entra. La porta si chiude alle sue spalle e l'unico suono nella Sala dell'Apprendimento è il ronzio della macchina.

In un paesaggio collinare grigio e cinereo, il TARDIS si materializza. Il Dottore emerge allungandosi, come se si fosse svegliato da un pisolino. Jamie e Zoe sono già usciti e non gradiscono l'aspetto del luogo. L'odore è particolarmente sgradevole, come di uova marce. Il Dottore, tuttavia, desidera esplorare, tirando fuori un ombrello per ripararsi dal riverbero dei due soli alti nel cielo. Nega l'idea che l'atmosfera possa essere velenosa, poiché gli strumenti lo avrebbero segnalato. Zoe si preoccupa dell'odore di zolfo che aleggia, ma il naso del Dottore gli dice che va tutto bene: un mix corroborante di ozono e zolfo. Si avvia per primo e gli altri si affrettano a raggiungerlo.

Si arrampicano sulle rocce smosse di diverse colline, mentre il Dottore canticchia una melodia. Si ferma a raccogliere un grosso pezzo di mica. Zoe non condivide la sua curiosità e Jamie non sa nemmeno cosa sia. Ancora qualche passo e arrivano sul bordo di un'altra collina. Il Dottore si ferma e sorride a ciò che vede sotto: un piccolo insediamento di alti edifici a forma di cuneo costruiti nella roccia. Nonostante l'odore, questo posto non è affatto morto. Il Dottore ammette che l'architettura è un po' strana per un pianeta con una gravità così elevata, ma potrebbero esserci diverse spiegazioni. Vuole scoprirle.

Altrove, ai piedi della collina, Jamie nota qualcosa di interessante e va a indagare. Chiama gli altri mentre scivola giù per il pendio roccioso. Si incontrano tutti davanti a un portale esagonale che sembra sporgere dalla roccia stessa. C'è una porta e una rampa che conduce fuori. Il portale è di un grigio opaco, simile al metallo, ma è ricoperto di muschio e licheni come un essere vivente. Jamie nota che l'odore di zolfo è molto più forte lì. Dopo un po' di indagini, il Dottore porta via i suoi compagni, con un tono preoccupato nella voce mentre dice loro che si tratta di una specie di macchina.

Tuttavia, non vanno lontano prima di essere fermati dall'apertura della porta. Si nascondono dietro alcune rocce mentre emerge un uomo. È giovane e alto, indossa un mantello d'argento e un ornamento di metallo al collo. A loro insaputa, si tratta di Abu, il più recente compagno dei Kroton. Ma è molto cambiato rispetto a prima. Il suo viso è inespressivo, gli occhi vuoti, e barcolla mentre cerca di camminare. Esce dalla macchina e due lunghi ugelli sporgono da aperture laterali. Un gas denso fuoriesce dagli ugelli, travolgendo Abu. Urla di dolore e cade dalla rampa. Il Dottore, Jamie e Zoe non possono fare altro che guardare inorriditi mentre il gas consuma e dissolve l'uomo. Quando finisce, del suo corpo non rimane altro che scorie. Solo l'ornamento di metallo sopravvive.

Sono tutti sbalorditi e molto spaventati da questo atto apparentemente barbaro. Il Dottore esorta i suoi amici ad allontanarsi da lì, muovendosi il più velocemente possibile.

Nella Sala dell'Apprendimento, Thara perora la sua causa per impedire a Vana di essere mandata nella macchina. Non accetta che questo sia un "onore" conferitole. Per lui, è un'antica usanza priva di senso. Arriva persino a mettere in dubbio l'esistenza dei Kroton. Ma con questo, si spinge troppo oltre. Persino Vana la pensa così. Eelek ne ha abbastanza e gli ordina di farsi da parte. Thara rifiuta, estraendo l'ascia, pronto a combattere per tenerla lontana dai Kroton.

In fondo alla sala, il Dottore, Jamie e Zoe entrano, dopo aver trovato un ingresso nell'insediamento dall'esterno. Vedono il trambusto e si preoccupano di ciò in cui si sono imbattuti, ma capiscono dall'abbigliamento che l'uomo che hanno visto uccidere faceva parte di questo gruppo. Il Dottore sfoggia un ampio sorriso e cerca di convincere i Gond che sono venuti in pace.

Chiaramente, i Gond non sono abituati ai visitatori perché la reazione è tutt'altro che ospitale. Vengono brandite delle picche contro di loro e il Dottore non riesce a parlare. Vengono immediatamente etichettati come estranei e viene chiesto loro di dare conto di sé. Jamie si arrabbia e il Dottore cerca di calmare tutti. È Zoe che alla fine li zittisce tutti, indicando la parte anteriore della stanza e il dramma che si sta svolgendo lì.

Eelek resiste alla sfida armata di Thara e pretende che Selris tenga a freno suo figlio. Thara si rifiuta di cedere, proteggendo Vana da loro. Non la lascerà entrare: nessuno torna mai indietro quando si unisce ai Kroton. Non rivedrà mai più la sua amata se lei entra. Alla fine, non sono né Selris né Eelek a sconfiggere Thara, sono tutte le guardie con le picche affilate puntate alla sua testa. È in inferiorità numerica e persino Vana sa che non le sconfiggerà. Lascia cadere l'ascia e lascia passare Vana, con il volto cupo.

Vana ha già il suo mantello ed Eelek le mette il medaglione, tirando un sospiro di sollievo. Rabbrividisce al pensiero di cosa sarebbe potuto succedere se avessero lasciato i loro benefattori, i Kroton, aspettare ancora.

Zoe riconosce la porta verso cui stanno conducendo Vana: è la stessa che hanno visto fuori. E Jamie nota che Vana indossa un mantello argentato, proprio come l'uomo che hanno visto uccidere. Chiaramente è destinata a subire la stessa sorte. È come se stessero sacrificando la ragazza per qualche motivo, anche se il Dottore li considera una razza troppo sofisticata per farlo. Ma qualunque sia il motivo, sanno che quella ragazza morirà se non la fermano.

Il Dottore grida un avvertimento, ma viene afferrato dalle guardie. Jamie si lancia in sua difesa, ma viene a sua volta afferrato. Valutando il nemico, Jamie individua il capo e lo sfida a un combattimento uno contro uno. La strategia funziona e l'uomo, Axus, accetta di combattere. Jamie rifiuta qualsiasi arma, quindi si scontra a mani nude contro un'ascia di pietra. Il vantaggio di Axus è di breve durata, poiché Jamie acquisisce il controllo di entrambe le mani e i due si affrontano. La forza superiore prevale e Jamie disarma Axus.

Tuttavia, questo ritardo è stato troppo lungo e Vana viene mandata nella macchina. Con un'ultima occhiata alla sua amata Thara, entra. La porta si chiude alle sue spalle e la cerimonia è finita.

Selris si sposta in fondo alla stanza per indagare sul trambusto. Anche lui è sorpreso dall'arrivo degli sconosciuti. Vuole anche un resoconto di loro e il Dottore sa che non andranno oltre senza una risposta. Zoe dice a Selris che provengono da un altro pianeta.

Il Dottore insiste per sapere cosa sta succedendo e dove sia andata Vana. Prendendo l'iniziativa, Thara dice loro con amarezza che è "andata a unirsi ai Kroton". I Kroton sono dietro la porta, dentro la macchina. Selris e Thara riprendono la discussione mentre il Dottore si avvicina per esaminare la porta. Eelek lo guarda con sospetto e non risponde alle sue domande. Vuole sapere perché il Dottore sia così curioso della loro cerimonia.

Finalmente il Dottore spiega l'omicidio a cui hanno assistito. Cala un silenzio attonito, dominato principalmente dall'incredulità dei Gond. Jamie cerca di far loro comprendere la gravità di ciò che hanno visto, ma riesce solo a seminare ulteriore sfiducia. Dice loro di aver visto Abu "dall'altra parte della macchina", all'esterno. Improvvisamente tutti i Gond si allontanano da loro, mormorando "la terra desolata" e "contaminazione".

I Gonds dicono loro che l'ambiente esterno è stato avvelenato e che nessuno vi ha ancora messo piede. È contaminato e il Dottore e i suoi amici ne moriranno. Dopo un attimo di riflessione, il Dottore risponde che, sebbene l'esterno possa essere stato avvelenato in passato, ora è completamente sicuro. Ne è certo, ma i Gonds sono scettici.

Jamie riporta l'attenzione del Dottore sulla questione urgente in questione: Vana. Se uscisse dalla macchina dall'altra parte, verrebbe uccisa! Il Dottore, Jamie e Zoe corrono dalla sala verso la cosiddetta "terra desolata", determinati a salvarla. Incredibilmente, Thara si unisce a loro, con grande disappunto di Selris. È certo che moriranno tutti là fuori. Uscire è proibito dai Kroton, i detentori di ogni loro legge. Per Thara, questo è solo un motivo in più per andarsene!

Sulla soglia esterna non c'è traccia di Vana, il che è positivo. Non è ancora arrivata, ma il Dottore sa che non hanno molto tempo. Arriva Thara e il Dottore lo costringe a raccogliere pietre. Insieme incastrano le pietre più grandi nelle cavità da cui usciranno gli ugelli del gas. Purtroppo è tutto ciò che si può fare. Non passa molto tempo prima che la macchina si apra e Vana esca. Come Abu prima, sembra stordita e incapace di camminare correttamente. Una volta uscita, il Dottore salta sulla rampa e la afferra, tenendosi l'ombrello aperto dietro per proteggersi.

Gli ugelli del gas si attivano, ma sono ritardati dalle ostruzioni nelle prese. Alla fine, esplodono e iniziano a sputare il loro gas dissolvibile, ma Vana è già ben al di fuori e affidata alle cure di Thara. Sfortunatamente, l'ombrello del Dottore riceve il peso dello spruzzo e si distrugge, con suo grande disappunto. Almeno lui è illeso.

Lo stesso non si può dire di Vana. Ha lo sguardo fisso verso l'alto, senza espressione, e non riesce a muoversi né a parlare. Non risponde a nulla e il Dottore dice che è quasi catatonica. Non è nemmeno sicuro di poter fare qualcosa per aiutarla. Devono portarla via da lì e Thara offre la casa di suo padre, non lontano. L'intero gruppo si allontana in fretta, con Zoe che lancia un'occhiata preoccupata alla macchina mortale.

Poco dopo, Selris li ha accolti tutti. Il capo dei Gonds stenta a credere a ciò che ha scoperto sui Kroton. Sono sempre stati considerati dei benefattori. L'apparente verità è molto angosciante. Tuttavia, c'è poco spazio per i dubbi. Tutto ciò che deve fare è guardare la povera Vana per vedere cosa succede veramente ai "compagni". Thara se ne va furioso, incapace di sopportare la sofferenza di Vana. Nel frattempo, il Dottore lavora con l'ipnosi per cercare di raggiungere la mente danneggiata di Vana.

Selris spiega che ogni tanto i due studenti più brillanti vengono invitati a unirsi ai Kroton. Lo hanno sempre considerato un grande onore. È possibile che siano stati davvero tutti assassinati? Con la zona desolata proibita e lo spray che dissolve le vittime, non ci sono prove che dimostrino alcunché. Ma ora sembra proprio così, nonostante l'insensibilità della cosa. Selris rivela che nessuno ha mai visto i Kroton. Vivono nella macchina e non ne escono mai, non da migliaia di anni. Non dall'"inizio".

Il Dottore completa il suo lavoro, facendo cadere Vana in un sonno profondo. Può solo sperare che guarisca in tempo. Si unisce alla conversazione e apprende le origini dei Kroton. La leggenda dei Gond narra che degli "uomini d'argento" scesero dal cielo e vissero tra loro. I Gond li attaccarono e i Kroton scatenarono una pioggia velenosa, uccidendo centinaia di persone e distruggendo l'ambiente. La terra desolata. Chiunque vi mettesse piede sarebbe morto tra atroci sofferenze.

La Sala dell'Apprendimento è ora buia e vuota. Il ronzio costante delle macchine è diventato più forte. Pervasivo. Il Custode della Sala dell'Apprendimento fa il suo giro serale, controllando tutti i macchinari. Dall'oscurità, un gruppo di giovani emerge e lo fa prigioniero. Il gruppo è guidato da Thara.

I giovani sono uniti contro i Kroton, la loro causa è ancora più forte dopo gli eventi di oggi. Vogliono vedere i Kroton con i loro occhi e brandiscono le armi contro il Custode spaventato per ottenere il suo aiuto. Lui assicura loro che i Kroton non escono mai dalla macchina: lui è solo il loro servitore e risponde ai messaggi e agli occasionali comandi vocali. Non c'è modo di entrare nella loro macchina, se non come compagni. Thara gli ricorda con amarezza cosa succede loro.

Tuttavia, Thara accetta le parole del Custode. Non c'è modo di entrare nei Kroton. Così, lui e i suoi amici decidono di recuperarli... distruggendo le macchine didattiche. Inorridito, il Custode cerca di gridare aiuto. Thara impedisce ai suoi uomini di fargli del male, ma verrà legato e imbavagliato. Non hanno nulla da ridire su di lui, solo sui suoi padroni. I Kroton.

Nel frattempo, il Dottore viene a conoscenza delle macchine didattiche da Selris. Dalla guerra, i Kroton sono in pace con i Gond, istruiti attraverso le macchine didattiche. I Kroton forniscono ai Gond tutte le leggi, la scienza e la cultura tramite le macchine. Gli insegnamenti instillano anche la paura della disobbedienza ai Kroton. Il Dottore la chiama "schiavitù autoperpetuante". Grazie a questa educazione, i due studenti più brillanti vengono selezionati per unirsi ai Kroton all'interno della loro macchina. Ora sembra che siano stati tutti assassinati dai loro "benefattori".

Selris siede pesantemente, a malapena in grado di comprendere l'enormità della verità. Si tormenta su cosa dire al suo popolo. Come può dire loro che tutti i loro migliori e più brillanti sono stati assassinati? Teme un'altra guerra mortale con i Kroton. Il Dottore non può aiutarlo in questo, né può spiegarlo al momento. Ma sa che è ora di fermare il massacro.

A loro si unisce un uomo chiamato Beta, Controllore della Scienza. Sembra agitato e interrompe la presentazione di Selris. Ha scoperto il piano di Thara di distruggere la Sala dell'Apprendimento e attaccare i Kroton. La guerra che Selris teme potrebbe già essere iniziata, guidata da suo figlio. Il Dottore suggerisce di affrettarsi, attraversando la landa desolata per risparmiare tempo. Sia Selris che Beta sono nervosi all'idea, ma il Dottore e i suoi amici sono la prova vivente che l'ambiente è sicuro. Si affrettano tutti ad andarsene.

Thara e i suoi amici sono riusciti a distruggere diverse macchine vitali. A loro insaputa, hanno provocato una reazione all'interno della macchina. Un piccolo controller robotico si attiva e un segnale di allarme si accende. Bisogna intervenire per arginare l'aggressione contro la macchina.

Thara e gli altri si rivolgono a un'altra macchina didattica e iniziano a distruggerla quando una voce profonda e imperiosa rimbomba dalla macchina dei Kroton. Avverte tutti i Gond di lasciare immediatamente la Sala dell'Apprendimento. È quasi come la voce di Dio. Sono sbalorditi. Tuttavia, quando la voce inizia a ripetersi, Thara capisce che è solo una registrazione e si arrabbia ancora di più. Si scagliano contro un'altra macchina didattica.

Il Dottore e gli altri arrivano e disarmano i giovani, fermando la distruzione. Il Dottore fa del suo meglio per spiegare loro quanto siano futili le loro azioni e quanto pericolo potrebbero correre provocando i potenti Kroton.

All'interno della macchina, le attività esterne sono monitorate dal controller. Il suo focus è sul Dottore, su cui sono puntati tutti gli occhi dei Gond. Presumibilmente, si tratta del capo dei Gond e del responsabile dell'attacco. È sul Dottore che il robot concentra la sua attenzione.

Thara non riesce a convincersi delle parole del Dottore. Ha poca idea della scienza e dei relativi poteri che i Kroton potrebbero possedere. Sa solo che vuole vedere un Kroton e pretendere una spiegazione di cosa è successo a Vana, Abu e gli altri.

Il gruppo è sorpreso da un movimento nella parete della macchina. Qualcosa sta uscendo, una gigantesca sonda a forma di serpente emerge, con una luce sulla testa che funge da occhio. Non sanno cosa sia, ma sono sicuri che sia pericolosa.

Il serpente metallico scivola in avanti, scrutando il gruppo nervoso, alla ricerca di qualcosa o qualcuno. Dentro, fissa il volto del suo nemico percepito: il Dottore. La sonda avanza, ora con determinazione. Il gruppo si disperde, ma la cosa simile a un serpente continua a puntare verso il Dottore. Avanza inesorabilmente e il Dottore si ritira. Inciampa e cade, incapace di fuggire.

Il serpente avanza, con lo sguardo fisso sul Dottore...