218 Prigionieri della fantasia - Whopedia

Nella sala controllo, Jamie continua a leggere il nastro che descrive ciò che sta accadendo ai suoi amici in termini di storia d'avventura. Tuttavia, la storia prende una svolta quando legge del Dottore che trova una spada e uccide Medusa. Jamie stenta a crederci. Il Dottore non farebbe mai una cosa del genere, vero?

In effetti, il Dottore trova una spada ai suoi piedi e per un attimo pensa di uccidere Medusa per porre fine all'incubo. Viene istigato da una Zoe terrorizzata. Tuttavia, si rende conto di non poter uccidere un personaggio immaginario, mito noto o meno, e lascia cadere la spada. Ricordando ancora qualcosa del mito, tira fuori lo specchio e, come Perseo, guarda il riflesso di Medusa.

Anche Zoe fa lo stesso e la sua paura si placa. Privata del suo potere contro di loro, Medusa torna a essere una statua. I serpenti smettono di contorcersi e sibilare e tutto torna tranquillo. Zoe e il Dottore sono salvi.

Nella sala controllo, Jamie legge il finale in modo molto diverso: "Annulla. Annulla. Annulla. Il test del Dottore risulta fallito". La macchina tace. Non capendo e non volendo più rimanere lì, Jamie lascia il nastro e si dirige verso la porta. Sulla soglia, però, fa scattare un raggio luminoso e scatta un allarme. Una grata si apre sulla finestra e Jamie rimane intrappolato. Parte una chiamata che ordina la ricerca dell'intruso.

Gulliver entra nella stanza a grandi passi. Jamie è certo che sia stato mandato a catturarlo, ma l'uomo non si muove. Dice di aver cercato Jamie su richiesta dei suoi amici. Assicura a Jamie che il Dottore e Zoe sono sani e salvi. Jamie sente un suono stranamente familiare e si nasconde. La vera squadra di ricerca si avvicina.

Una porta segreta si apre alle sue spalle e Jamie trova un armadio in cui nascondersi. Chiude la porta, implorando Gulliver di non tradirlo. Tre robot bianchi appaiono sulla soglia ed eseguono una perquisizione. Chiaramente il Maestro sta facendo sul serio; i soldatini non bastano più. Non trovano nulla e se ne vanno. Gulliver se ne sta lì impalato, in attesa con la spada e la pistola sguainate per difendere Jamie dai suoi inseguitori. Non ha alcuna reazione alla vista dei robot.

Jamie emerge ed è salvo. Gulliver riferisce di non aver visto nessuno in giro, ma Jamie non vuole stare lì a cercare di capire. Prova ad aprire la grata della finestra, ma non si muove. Gulliver, lento di comprendonio, finalmente capisce che Jamie sta cercando di ottenere la libertà. Questo, dice, è del tutto impossibile.

Zoe e il Dottore sono ai piedi della rupe, a guardare le imponenti torri della cittadella. È lì che devono andare, ma non sanno come raggiungerla. Improvvisamente, un'esplosione di energia crepita nell'aria e si schianta contro la parete rocciosa. Il Dottore e Zoe si abbassano appena in tempo. Con un drammatico lampo di luce colorata, una figura improbabile appare davanti a loro. Una specie di supereroe in costume con un corpo scolpito in modo impossibile, un cappuccio e un corto mantello. Porta una pistola laser dall'aspetto sinistro e ordina a Zoe e al Dottore di alzare le mani con un pessimo accento tedesco.

Zoe lo identifica come Karkus, un altro personaggio immaginario. Il Dottore è scettico nei suoi confronti, soprattutto per la pistola. Zoe la definisce un disintegratore a raggi antimolecolari e il Dottore la deride. Un'arma del genere è scientificamente impossibile. Improvvisamente la pistola scompare. Karkus è furioso. Giura di fare a pezzi il Dottore a mani nude.

Zoe esorta il Dottore a dire ad alta voce che il Karkus non esiste, a negargli la realtà in questo mondo. Tuttavia, il Dottore non ne ha mai sentito parlare e non può davvero affermare che sia una finzione. Questo permette al Karkus di rimanere lì e di attaccare il Dottore con la sua "forza sovrumana". Il Dottore si scansa mentre il Karkus si lancia su di lui. Zoe non è così veloce e viene coinvolta nella lotta. Ma Zoe non è il suo bersaglio: il Karkus è sulle tracce del Dottore.

Per salvare l'amico, Zoe si unisce alla mischia. Incredibilmente, riesce a sconfiggere il Karkus con facilità, usando tecniche di judo finora inedite. Gira e lancia il gigante, e alla fine lo strangola. Il "potente" Karkus si sottomette come un topolino spaventato e ora è il servo di Zoe. Accetta di condurli alla cittadella.

Zoe spiega al Dottore che il Karkus è un personaggio dei fumetti di "Hourly Telepress", molto popolare nel 2000. Il Dottore cerca nella sua memoria e finalmente lo ricorda, anche se nota che era molto impegnato nel 2000 e non aveva molto tempo per seguire i fumetti. Zoe lo esorta a "seguire il Karkus" in fretta, ora che è già a metà strada sulla scogliera!

Poco dopo sono alla porta principale, che è saldamente chiusa. Zoe manda via il Karkus, anche se il Dottore conserva il suo mantello come souvenir. Poi suona coraggiosamente il campanello per essere ammesso. Ma non è così semplice. Deve fingere di essere il Karkus, usando la voce e la fonte fittizia, prima di poter essere ammesso. Fortunatamente, è un sistema solo vocale e l'imitazione del Dottore è a posto. La porta si apre e i due si precipitano dentro.

Jamie, ancora alla ricerca di un'uscita, cerca di ragionare con Gulliver. L'avventuriero gli assicura di non aver visto robot, ma ammette che Jamie si stava nascondendo da una squadra di ricerca. Pensa che siano gli Yahoo! Jamie non può che esprimere la sua incredulità. Tuttavia, è subito rallegrato quando Zoe e il Dottore appaiono sulla porta. Jamie si affretta a impedir loro di entrare e far scattare l'allarme.

Mentre il Dottore ispeziona il raggio di luce, Jamie racconta loro della ricomparsa dei robot bianchi. Il Dottore non è sorpreso; pensava che sarebbero riapparsi prima o poi. Il Dottore solleva Zoe sopra il raggio di luce e salta lui stesso. Sono dentro sani e salvi. Jamie spiega come è arrivato lì e spera che il Dottore possa trovare una via d'uscita. Con suo orrore, il Dottore insiste per rimanere. È determinato a incontrare questo Maestro.

Gulliver cerca di metterlo in guardia da questa strada, sottolineando le rigide regole del Maestro. L'implicazione è che il Dottore e i suoi amici le abbiano violate e saranno puniti. Suggerisce loro di fare pace con il Maestro e di stabilirsi in questo mondo. Di nuovo, c'è l'implicazione che non riusciranno a fuggire nemmeno volendo. Il Dottore dice che ci penserà, assecondando Gulliver, e l'avventuriero si congeda.

Ovviamente il Dottore non ha alcuna intenzione di arrendersi. Rimangono e continuano a combattere. Zoe accenna alla loro lotta con Medusa e Jamie mostra loro il telegrafo su cui ne ha letto. Alcune cose diventano più chiare al Dottore. Quando qualcuno scrive degli eventi dopo che sono accaduti, quella è storia. Quando la scrittura arriva prima, quella è finzione. Se lui e Zoe avessero fatto come scritto sul nastro, sarebbero diventati finzione!

Inorridita, Zoe è decisa a andarsene. Si precipita oltre la porta, dimenticandosi completamente del sistema d'allarme. L'allarme scatta e Jamie e Zoe cercano un posto dove nascondersi. Il Dottore, tuttavia, rimane lì. È pronto a incontrare il Maestro e suppone che questo sia il modo più veloce. Presto, tre robot bianchi arrivano e si muovono silenziosamente verso i prigionieri. Il Dottore inizia a temere di non vivere abbastanza a lungo per incontrare il Maestro.

Lui, Jamie e Zoe indietreggiano e all'improvviso una sezione di muro scivola via, rivelando un vuoto nero. La voce sinistra del Maestro li invita a entrare con una minaccia appena mascherata. L'invito non è un suggerimento. I robot avanzano per costringerli a entrare e il muro si chiude alle loro spalle.

Un attimo dopo, si ritrovano in quello che sembra essere un centro di comando. Sembra fluttuare nell'oscurità, illuminato da isolate pozze di luce. Ci sono altri robot in servizio. Al centro c'è un gigantesco globo luminoso, spigoloso e trasparente. All'interno, sembra esserci un mix di circuiti elettronici e materia vivente. Sembra proprio quello che è: un enorme cervello, che ruota su un supporto.

Proprio sotto il cervello c'è una scrivania. Dietro di essa siede il Maestro. Nonostante tutte le sue parole e macchinazioni sinistre, è in realtà un uomo dall'aspetto piuttosto ordinario. È piuttosto anziano, con i capelli radi e la barba incolta. Indossa un vecchio abito con gilet e cravatta, insieme a guanti senza dita. Porta degli occhiali minuscoli e una piccola calotta in testa. Alla calotta è attaccata una corona di fili che gli scendono lungo la schiena. In qualsiasi circostanza normale, sembrerebbe solo un vecchio innocuo, sebbene piuttosto antiquato. Il Dottore e i suoi amici lo sanno bene.

Il Maestro parla con tono piuttosto loquace dell'enorme responsabilità che la sua posizione comporta. Ma, dice, è molto gratificante. Il Dottore approfondisce ulteriormente il concetto di "responsabilità" e apprende che il Maestro è al servizio di un potere superiore, di grande intelletto e portata. Si congratula con il Dottore per l'abilità con cui ha superato le fasi del suo "esame". Non spiega perché il Dottore sia stato portato lì, racconta solo la storia di come sia finito lì dopo essersi appisolato sulla sua scrivania nell'estate del 1926. Sembra così tanto tempo fa ormai...

Il Maestro spiega di essere stato l'autore di una serie di avventure per ragazzi sulla rivista Ensign. Ha scritto 5.000 parole a settimana per 25 anni; sicuramente un record! Ecco perché è stato scelto per lavorare lì. Sembra essere lui il responsabile di questo mondo della narrativa, ma il Dottore presume che questo posto sia saldamente sotto il suo controllo. Il Maestro afferma che la sua energia creativa fa andare avanti il mondo intero. Il Dottore ritiene che questa sia una forma di schiavitù particolarmente crudele, sebbene il Maestro lo confuti.

Improvvisamente, il cervello si anima con luci e suoni. Il Maestro si blocca come se ricevesse istruzioni e inizia a scrivere sul suo registro con penna e inchiostro. Jamie e Zoe desiderano sfruttare la distrazione per organizzare una fuga, ma il Dottore desidera rimanere. Deve scoprire di più su questo posto. Mentre il Maestro riprende i sensi, Zoe e Jamie decidono di sgattaiolare via e cercare una via di fuga. Il Dottore cattura l'attenzione del Maestro, scoprendo che questo mondo contiene una biblioteca di tutte le opere di narrativa conosciute mai prodotte sulla Terra.

Dietro il Cervello Maestro, Jamie e Zoe si ritrovano in un'enorme biblioteca contenente tutte queste opere. Volumi impolverati ricoprono il pavimento e riempiono ogni scaffale a perdita d'occhio. Gli scaffali stessi formano una sorta di labirinto in cui Jamie e Zoe devono destreggiarsi.

Il Maestro spiega che il genio creativo degli umani è di gran lunga superiore a quello di qualsiasi altra creatura e conferisce loro un ruolo unico lì. Tutto ciò che serve è un uomo con un'immaginazione sconfinata che funga da "centrale elettrica" per l'intelligenza che serve. Ed è per questo che il Dottore è stato portato lì. Il Maestro non è più giovane e il Dottore, quasi senza età, è stato scelto per prenderne il posto. Il Dottore rifiuta categoricamente e il cervello va in overdrive. Il volto del Maestro si contrae in un'espressione accigliata e la sua voce diventa roca e staccata. Il rifiuto è inaccettabile. Il Dottore si sottometterà.

Jamie e Zoe si perdono tra gli scaffali e vengono presto circondati da robot bianchi. Cercano di scappare, prendendo l'unica via libera.

Il Maestro annuncia che il Dottore non ha altra alternativa che sottomettersi, nonostante il suo rifiuto. Il Maestro sembra molto sicuro e presto ne rivela il motivo. Legge l'ultima storia che sta scrivendo: la cattura di Jamie e Zoe. Esorta il Dottore ad arrendersi per il loro bene. Diviso tra la vita dei suoi amici e il male più grande all'opera, il Dottore esita. Il Maestro lo indirizza verso un monitor in alto.

Guardano Jamie e Zoe inondati dai raggi disorientanti dei robot bianchi. Barcollano all'indietro tenendosi la testa. Si ritrovano intrappolati tra le pagine di un enorme libro, incapaci di uscirne. Le copertine del libro iniziano a muoversi in avanti, schiacciando Jamie e Zoe tra loro.

Cercano di spingerlo, ma non riescono a resistere. Il libro si chiude di colpo, schiacciandoli entrambi tra le sue pagine...