216 La foresta di parole - Whopedia

Qualche tempo dopo, Jamie si ritrova solo in un paesaggio buio e stranamente silenzioso: una foresta di alberi dalle forme bizzarre immersa nell'oscurità. Chiama i suoi amici e riceve una risposta lontana da Zoe. Si affretta ad avanzare, solo per trovarsi la strada bloccata da una Giubba Rossa inglese. Non sa dove si trovi né perché, ma riconosce il nemico quando lo vede. Il soldato è armato di fucile e Jamie si lancia all'attacco. Sfodera il pugnale, grida il grido di battaglia del clan e attacca.

La Giubba Rossa si gira e spara direttamente a Jamie. Ma invece di un proiettile, la pistola emette una nuvola di fumo e Jamie rimane immobile. Impietrito. Jamie è ridotto a un ritaglio bidimensionale, con il braccio alzato in alto per attaccare. Non è più una persona reale.

Zoe continua a chiamare Jamie, preoccupandosi quando lui non risponde. Improvvisamente, la sua strada è bloccata dalla comparsa di un pesante muro di pietra. Presto, è circondata. È intrappolata. Una pesante porta appare in una parete e si apre scricchiolando. Non avendo altro posto dove andare, Zoe si avvicina. Dentro c’è una fitta oscurità, è la sua unica via che può prendere, quindi la imbocca.

Ma non c'è pavimento sotto i suoi piedi. Un passo e cade in avanti con un urlo.

In una futuristica sala controllo, una figura oscura monitora il destino di Jamie e Zoe. L'uomo è compiaciuto. Ora tocca al Dottore... Tuttavia, non si vede da nessuna parte. Il Dottore è sfuggito alla cattura per il momento. L'uomo sembra avere due menti distinte, alcune delle sue parole sono vellutate e calme, altre aspre e rabbiose. Gli ordini che impartisce sono energici, anche se non è chiaro chi o cosa li riceva.

Bisogna trovare il Dottore. Bisogna perquisire tutte le zone.

Il Dottore è seduto privo di sensi in un'altra parte della foresta silenziosa. È preoccupato per i suoi amici e tuttavia continua a lottare contro il potere che stava attaccando la sua mente nel TARDIS, mentre si dibatte verso la consapevolezza. Si sveglia di soprassalto, osservando lo strano paesaggio che lo circonda. Si alza e chiama i suoi compagni.

Prima Jamie, poi Zoe lo chiamano. Almeno sono vivi, bene. Lui inizia a cercarli, ma all'inizio non ci riesce. Il compito si fa molto più difficile quando li chiamano entrambi contemporaneamente. Li zittisce stizzito e poi decide di inseguire Jamie, che sembra essere il più vicino. Segue la voce di Jamie.

L'uomo nella sala controllo continua la sua ricerca, ma infruttuosa. Decide che un po' di luce potrebbe aiutare i suoi inseguitori.

Anche il Dottore sta avendo poca fortuna nel trovare Jamie, l'oscurità della foresta gli ostacola i movimenti. Improvvisamente la zona viene inondata di luce. Non sa da dove provenga, ma al momento ne è contento.

Si accorge di uno strano suono meccanico, accompagnato da passi. Si nasconde nella curva di uno degli alberi e osserva un gruppo di soldati che marcia alla sua vista. Ma non sono soldati comuni. Si muovono con un'andatura meccanica, uno dopo l'altro. Sono molto alti e i loro cappelli neri contengono delle luci. Scrutano la zona in cerca di qualcuno o qualcosa. È ragionevolmente certo che lo stiano inseguendo.

Nella sala controllo, tutto ciò che i soldati "vedono" viene trasmesso sui monitor. Il Dottore non appare e l'uomo è arrabbiato. Ordina ai soldati di continuare la ricerca. È imperativo trovare il Dottore.

I soldati continuano a marciare, e i loro stivali massicci li conducono lontano dal nascondiglio del Dottore.

Chiedendosi di nuovo in che tipo di mondo sia atterrato, il Dottore riprende la sua ricerca di Jamie. Tuttavia, viene fermato da un uomo molto alto, con pantaloni a zampa e un tricorno, che gli urla contro in una lingua straniera. L'uomo impugna anche una pistola a pietra focaia, puntata contro il Dottore. Alza le mani e si avvicina.

Dopo qualche errore, la comunicazione viene stabilita quando il Dottore prova a parlare in inglese. L'uomo, un marinaio o un avventuriero di qualche tipo, è inglese e sembra lieto di fare la conoscenza del Dottore. Tuttavia, la sua cordialità sembra variare rapidamente mentre traduce le sue parole precedenti, accusando il Dottore di essere un brigante o un traditore. Il Dottore apprende che l'uomo è salpato da Bristol il 4 maggio 1699 e sembra essere l'unico sopravvissuto della sua nave. Non sa cosa sia successo agli altri.

Anche il Dottore è solo e cerca di stabilire un contatto con il marinaio, ma la cosa sembra impossibile perché lo crede un traditore. Quando il Dottore spiega che è difficile essere un traditore in una terra di cui non si sa nulla, il marinaio almeno ripone la pistola, con grande sollievo del Dottore. Purtroppo il marinaio non ha visto Jamie né Zoe e non gli è permesso di aiutare il Dottore nella sua ricerca per ordine del "Padrone". Questo Padrone ha "prove per accusare" il Dottore per tradimento.

E il marinaio non si fermerà a lungo. "Per evitare sospetti", decide di ritirarsi. Il Dottore ha ancora delle domande e cerca di seguirlo. Gira l'angolo dove era andato l'uomo e non trova nulla! Il marinaio è scomparso. Davvero molto strano.

Scrollandosi di dosso la sensazione di disagio, il Dottore riprende la ricerca dei suoi amici. Ciò che trova invece è un gruppo di bambini dall'aria severa. Spuntano dal nulla e lo circondano, tormentandolo con enigmi. Scosso, risponde alla loro domanda senza senso, solo per finire pizzicato. Il Dottore inizia a fare domande ai bambini, solo per ritrovarsi con una spada finta conficcata sotto il mento da uno di loro. Un altro enigma: "Cosa puoi fare di una spada?". Gli indizi lo conducono alle lettere - SPADA - che riordina per formare PAROLE. La spada si trasforma in un dizionario.

Perplesso, il Dottore cerca di chiedere ai bambini cosa stia succedendo. Gli dicono solo che ha "risposto correttamente" e che "potrebbe essere adatto", prima di correre a prendere il tè. Anche loro spariscono all'improvviso, come il marinaio. È tutto molto strano e ha pochissime informazioni su cui basarsi.

Jamie chiama il Dottore da molto vicino. Avanzando, trova il ritaglio bidimensionale. Sicuramente si tratta solo di un altro trucco. Dietro di lui compaiono due oggetti: una cassaforte vecchio stile e un pozzo dei desideri. Sembrano reali, ma non gli sono di alcun aiuto in questo strano mondo. Frustrato, getta l'inutile dizionario nel pozzo... solo per essere accolto da una risata sinistra. Improvvisamente appaiono due visioni. Una è una fitta nebbia, in cui fluttuano le lettere M e T barrate. L'altra è l'immagine di una mano con la lettera H, anch'essa barrata. Il Dottore riconosce un altro enigma, questa volta un rebus.

Mettendo insieme gli indizi, arriva alla soluzione: "Jamie è sano e salvo". A quel punto, il ritaglio cambia e Jamie non ha più un volto. Su una tavola accanto a lui c'è una selezione di occhi, nasi e bocche da cui il Dottore deve ricostruire il volto. Con grande sicurezza, lo fa, solo per sbagliare!

Jamie torna alla vita tridimensionale, ma non è più se stesso. Il suo volto è completamente diverso, anche se insiste di essere ancora la stessa persona. Un'altra risata sinistra rivela al Dottore che si tratta di un trucco messo in atto da chi li ha portati lì. Jamie è scioccato nel vedere il suo nuovo volto, ma sembra disposto ad accettarlo per il momento. Quando ricorda cosa è successo loro nel TARDIS, incluso il suo sogno sull'unicorno che carica, Jamie convince il Dottore della sua identità. Il Dottore è inorridito nello scoprire che il TARDIS si è sciolto.

Un richiamo soffocato di Zoe li spinge all'azione. Corrono verso il suono e il divertimento, fino a un muro di mattoni. Deve esserci lei dietro. Tuttavia, la "porta" non è affatto una porta, è solo dipinta sul muro. Un altro enigma.

Domanda: Quando una porta non è una porta?

Risposta: Quando è socchiusa.

Improvvisamente il muro svanisce, rivelando un barattolo gigante con Zoe intrappolata dentro.

Jamie e il Dottore si fanno una bella risata sulla sua situazione prima di tirare fuori dal barattolo la ragazza indignata. Lei è pronta a lamentarsi ulteriormente, ma si ferma alla vista del nuovo volto di Jamie. Il Dottore promette di spiegare più tardi, ma prima vorrebbero tutti uscire da questo strano mondo. Manda Jamie a esplorare la zona mentre lui e Zoe discutono a bassa voce del "cambiamento" avvenuto nel loro amico. Zoe pensa che una cosa del genere sia impossibile, ma il Dottore teme che si trovino in un posto dove nulla è impossibile.

Dopo un po’, il trio non è riuscito ad avvicinarsi alla fuga, nemmeno dopo aver camminato per chilometri. Zoe si siede per riposare mentre Jamie suggerisce di arrampicarsi su uno degli alberi per avere una visuale migliore. Farlo non fa che infittire il mistero. Questo "albero" non è affatto un albero: è una lettera gigante! S. E ogni albero dalla forma strana è un'altra lettera. Si trovano in una foresta di parole, che compongono aforismi e detti inglesi. Il Dottore ipotizza che debbano trovarsi in un mondo di parole.

Per fortuna, Jamie individua una via d'uscita dalla foresta e scende. Il gruppo non va lontano prima di essere affrontato dal marinaio. Zoe è preoccupata, ma il Dottore sembra convinto che l'uomo sia un amico. Quando si sono incontrati per la prima volta, le risposte dell'uomo al Dottore sembravano un po' strane. Ma questa volta, mentre parlano di fuga, sono decisamente dissonanti. Le parole sembrano rispondere al commento precedente, ma sembrano anche essere state prese da un altro contesto. Non si adattano perfettamente.

Scoprono che i "test" a cui sono stati sottoposti sono opera di questo misterioso Maestro e hanno a che fare con "un percorso di studi" obbligatorio prima di prestare servizio in questa terra. Il Dottore chiede informazioni sull'esercito di soldati robotici che ha visto in precedenza, ma il marinaio nega qualsiasi informazione. Quando il loro rumore meccanico riempie l'aria, il Dottore e i suoi amici si nascondono tra le lettere, ma il marinaio rimane lì perché non avverte alcun pericolo.

I soldati arrivano e circondano l'uomo. Inspiegabilmente, chiama il Dottore e i suoi amici, rivelando i loro nascondigli ai soldati.

Nella sala controllo, l'oscuro Maestro è compiaciuto. Tutti i fuggitivi sono ora in suo potere. Devono essere condotti via.

Jamie è furioso con il soldato per il suo tradimento, ma il Dottore spiega che non può vederli. Per lui non esistono. Il marinaio li saluta cordialmente e scompare.

I soldati iniziano a radunare i prigionieri nella direzione opposta. Zoe nota che non si tratta di veri robot, ma di soldatini giocattolo. Tutti hanno delle chiavi a molla nella schiena e camminano con l'andatura rigida dei giocattoli a orologeria. Giocattoli particolarmente disgustosi, osserva il Dottore.

I prigionieri vengono condotti fuori dalla foresta in un'area completamente nera. Poi, all'improvviso, i soldati se ne vanno e i viaggiatori si ritrovano completamente soli.

Per il Maestro, la missione è compiuta.

Jamie è molto inquieto. Ha la sensazione di essere già stato lì. Un lontano suono tonante riempie l'aria: un cavallo al galoppo. Si fa sempre più forte e vicino e presto ne vedono la fonte: non un cavallo, ma un unicorno bianco scintillante. È l'incubo di Jamie che si avvera.

Con loro orrore, l'unicorno inizia a caricare...