Assassin at Peking
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Episodio 20
Episodio 20 di 42 della Stagione 1
Episodio 7 di 7 della serie Marco Polo
Episodio 20:
Ian chiede se il potente Tegana sia disposto a uccidere una bambina per
raggiungere i suoi scopi e lui risponde che lo farà se lei gli sarà
d'intralcio. Ian chiede se anche Kublai Khan gli sia d'intralcio. La sua unica
risposta è che il suo Signore Noghai governerà il mondo una volta che avrà il TARDIS.
Anche lui ha degli stregoni per farlo funzionare. Detto questo, ne ha
abbastanza di questo gioco. Muove la spada come per colpire Ping-Cho. In quel
momento, un gruppo di guerrieri li circonda, guidati dal corriere del Khan,
Ling-Tau. Ordina che i due combattenti vengano disarmati. Ora libero, Kuiju
cerca di fuggire. Uno degli uomini di Ling-Tau, troppo zelante nel suo dovere,
lo cattura e lo uccide. Ling-Tau, ovviamente, è contrariato. Tegana si riprende
rapidamente, cercando di affermare la sua autorità di signore della guerra
mongolo. Dice a Ling-Tau che Ian e Ping-Cho stavano cercando di rubare la
proprietà del Khan: il TARDIS. Ian confuta l'accusa e Ping-Cho afferma che il
ladro è Tegana. Incerto su chi stia dicendo la verità, Ling-Tau decide di portarli
tutti da Kublai Khan. Tuttavia, dice loro che devono cavalcare fino a Pechino,
poiché il Khan ha lasciato Shang-Tu. Nella sala del trono del sontuoso palazzo
di Kublai Khan a Pechino, il Dottore e il Khan sono comodamente seduti a un
tavolo da gioco, dimenticando per il momento i loro acciacchi. Il Dottore
sembra davvero cavarsela bene, avendo vinto un'altra partita contro l'amabile
Khan. Infatti, il Dottore legge il conto delle sue vincite: 35 elefanti con
tutti i loro finimenti, 4000 stalloni bianchi, 25 tigri, il sacro dente del
Buddha (dono di Marco) e tutto il commercio dalla Birmania per un anno. Sebbene
il Khan pensi che la situazione non sia poi così grave, reagisce con un senso
di colpa quando sente l'Imperatrice avvicinarsi. Esorta il Dottore a nascondere
il foglio di conteggio. L'Imperatrice chiede distrattamente informazioni sullo
stato della partita, e sia il Dottore che il Khan evitano di dirle la verità.
Sembra sospettosa e ricorda al marito di non scommettere sulle partite, perché
gli causa sempre problemi di gotta. Se ne va, lasciando il Khan a cercare di
nascondere il rinnovato dolore al piede. Il Dottore commenta favorevolmente
l'"affascinante" Imperatrice, ma il Khan in qualche modo vorrebbe
avere la forza di affrontarla con più forza. Teme che lei si infurierà quando
scoprirà tutto ciò che ha perso. Il Dottore cerca di cancellare i debiti, ma il
Khan afferma di essere vincolato dall'onore a saldarli. Il Dottore fa quindi
una controfferta: tutte le sue vincite in cambio del TARDIS. All'inizio, il
Khan non accetta. Non ha ancora visto il regalo e gli viene chiesto di donarlo.
Ma il Dottore insiste, e alla fine il Khan accetta e il gioco ha inizio. Vengono
interrotti quasi subito dall'arrivo di Marco Polo. Irritato, il Khan accetta di
ascoltarlo. Marco riferisce che Tegana ha raggiunto Pechino e dovrebbe essere a
palazzo a breve. Il Khan ringrazia Marco e poi lo informa delicatamente della
scommessa fatta con il Dottore. Come previsto, Marco è sconvolto, convinto che
le sue possibilità di tornare a casa siano state vanificate per sempre. Ma non
osa protestare e lascia la stanza sconsolato. Il Dottore tira i dadi per
iniziare la partita finale. Altrove nel palazzo, Marco incontra Barbara e
Susan. Con aria cupa, racconta loro della partita a backgammon e della
scommessa. Susan è felicissima, ma Marco crede che sia solo un altro dei
trucchi del Dottore. Barbara capisce la strategia del Dottore: Marco ha fatto
il suo dono e dovrebbe ottenere l'autorizzazione per tornare a casa, e il
Dottore riconquisterà il TARDIS in modo equo, così anche loro potranno tornare
a casa. Susan è triste, però, perché Ping-Cho non può ancora tornare a casa.
Marco riferisce che il suo futuro marito è già arrivato a palazzo, dove stasera
si terrà un banchetto in suo onore. Il matrimonio è fissato per domani mattina.
Ling-Tau entra, trovando il gruppo impegnato a conversare. Anche lui ha un'aria
cupa, e riferisce che Ian e Ping-Cho sono tenuti sotto sorveglianza, accusati
di aver rubato la proprietà del Khan. Susan cerca di convincerli che il Dottore
la riconquisterà presto, ma questo non giustificherà Ian e Ping-Cho.
Oltretutto, il Dottore si unisce a loro poco dopo, senza dire nulla.
L'espressione abbattuta sul suo volto parla chiaro: ha perso la partita.
Consapevole dell'ironia, il Dottore ridacchia mestamente tra sé e sé mentre
mostra il suo premio di consolazione: una moneta cartacea del Khan. Più tardi,
giù nel blocco celle del palazzo, Marco ascolta il racconto di Ian su quanto
accaduto sulla strada del Karakorum. È incuriosito dalla possibilità che Tegana
abbia dichiarato il Khan suo nemico, ma Ling-Tau non può confermarlo e la
parola di Ping-Cho non verrà ammessa in nessun processo. Sembra che il suo
fidanzato abbia chiesto al Khan di scusarla in cambio della sua partenza da Pechino
dopo le nozze di domani. Finalmente, il TARDIS è stato consegnato a Kublai
Khan. Lo ispeziona con Tegana mentre è seduto nella sala del trono. Tegana
coglie l'occasione per continuare la sua influenza malvagia. Si lascia sfuggire
che il Dottore ha tentato più volte di rubare la carovana magica a Marco,
alcune delle quali coinvolgendo anche Ping-Cho. Il Khan è sconvolto che Marco
non glielo abbia detto e Tegana gli fa notare che né Marco né gli stranieri
sono mongoli. Non è forse naturale che Marco li protegga? Marco li raggiunge
nella sala del trono e il Khan si affretta a interrogarlo sul tentativo di
rubare il TARDIS. È chiaro che Marco si pente delle sue azioni, ovvero il furto
della carovana. I suoi dubbi precedenti gli avevano impedito di essere più
aggressivo, e ora ammette che impossessarsi delle proprietà degli stranieri è
stato sbagliato. Ammette di aver voluto usare il dono solo per ottenere il
permesso di tornare a casa. Il Khan è infuriato per il desiderio di Marco di
corromperlo e rivendica il TARDIS come la sua legittima vincita a backgammon.
Chiede a Marco di portargli la chiave dopo il banchetto di stasera. Marco cerca
di fargli capire le sue azioni, ma questi lo liquida dicendo di essere
angosciato e arrabbiato. Il Khan congeda anche Tegana, dicendogli che si
incontreranno per discutere i termini di pace con Noghai anche dopo il
banchetto. Ma dice a Tegana che starà in guardia a causa delle formidabili
capacità di persuasione del signore della guerra. Più tardi quella notte, però,
tutto è cambiato. Il Khan e l'Imperatrice sono soli nella sala del trono, in
attesa di Ping-Cho. L'Imperatrice piange e il Khan si lamenta per una tragedia.
Ping-Cho arriva e il Khan cerca di darle la notizia con delicatezza: il suo
anziano futuro marito ha bevuto un elisir di giovinezza composto da mercurio e
zolfo per essere "degno" del suo amore. È morto lì, a tavola.
L'Imperatrice piange di nuovo, ansiosa di condividere il dolore di Ping-Cho. Ma
la giovane donna non si addolora per lui più di quanto farebbe per qualsiasi
altro anziano sconosciuto morto. Non lo conosceva né lo amava. Il Khan sembra
capire. Con il suo contratto di matrimonio ormai sciolto, Ping-Cho è libera. Le
offre l'opportunità di tornare a casa o di rimanere lì come favorita a corte.
Lei esita, incerta su quale scelta. Tuttavia, quando Ling-Tau entra con Marco
un attimo dopo, la sua decisione sembra presa dallo sguardo che scambia con
l'attraente corriere. Resterà. Questo sembra compiacere il Khan e chiede a
Ling-Tau di scortare Ping-Cho ai suoi alloggi, la sua nuova casa. Prima di
andarsene, le chiede cosa ne pensa degli stranieri. Lei dice che sono e saranno
sempre suoi amici. Poi se ne va. Il Khan dice a Marco con durezza di aver perso
la sua fiducia. È rattristato dall'inganno di Marco. Se non dimostra ancora una
volta la sua onestà e sincerità, verrà bandito per sempre dalla corte. Chiede
la chiave del TARDIS, ma Marco lo esorta ad avere il Dottore presente quando
cercherà di aprire la carovana. Marco viene mandato a chiamare il Dottore, e
durante questo incontro il Khan incontrerà Tegana. Mentre Marco se ne va,
incontra Tegana appena fuori. Ora è certo del tradimento del signore della
guerra e può vedere la sua influenza malvagia sul Khan. Ha sottovalutato
Tegana. Tegana sorride semplicemente e gli dice che si è sopravvalutato. Nel
blocco celle, il Dottore, Susan e Barbara fanno visita a Ian nella sua cella.
Stanno ancora cercando una via d'uscita da questo dilemma, ma a causa
dell'influenza di Tegana, il Khan non concede loro nemmeno udienza. Sanno che
dietro a tutto questo c'è Tegana. Lui voleva il TARDIS per il suo padrone,
questo lo sanno, ma il Dottore è convinto che i suoi piani risalgano a molto
prima del loro arrivo. Presto Barbara ricorda ciò che il Khan aveva detto riguardo
ai Noghai in marcia con il suo esercito e le cose iniziano ad andare per il
verso giusto per il Dottore. Si rende conto che Tegana stava cercando di
ritardare la carovana di Marco in ogni modo possibile – incluso il finto
attacco dei "banditi" – per dare all'esercito di Noghai più tempo per
marciare. Ma l'esercito del Khan è più potente di quello di Noghai e l'unico
modo in cui Noghai poteva sperare di vincere era prima destabilizzarlo.
Uccidere il suo capo e persino l'esercito più grande sarebbe stato vulnerabile.
È successo numerose volte nella storia. Capiscono che il piano di Tegana è
sempre stato quello di assassinare Kublai Khan e devono fermarlo. Il Dottore
chiama la guardia per farli uscire. Non appena apre la porta, il Dottore lo fa
inciampare con il suo bastone da passeggio e tutti e quattro si precipitano
verso la sala del trono. Sfortunatamente, incontrano Marco per strada. Non
crede alla loro storia e li fa prigionieri. Tuttavia, Ling-Tau li trova, con
voce in preda al panico, mentre riferisce che l'esercito di Noghai sta
marciando verso Pechino in questo momento. Questo è tutto ciò che Marco ha
bisogno di sentire. Lascia gli altri e corre verso la sala del trono. Nella
sala del trono, la finzione di pace è giunta al termine. Tegana ascolta il Khan
dirgli che tutti coloro che si ribellano a lui devono essere umiliati, poi
sguaina la spada. Ora manterrà la promessa fatta a Noghai di "porre
fine" a questa faccenda. Un attendente incarica Tegana di proteggere il
suo padrone, ma Tegana lo elimina rapidamente e brutalmente. Proprio mentre
Tegana si fa avanti per colpire l'indifeso Khan, Marco irrompe nella stanza. I
due uomini, ora nemici mortali alla pari, si affrontano in un duello con la
spada che porrà fine al loro conflitto. Tegana combatte con tutte le sue forze,
ma la sua furia non è all'altezza della forza e dell'abilità di Marco. In breve
tempo, Tegana viene messa alle strette e Marco gli fa cadere la spada di mano. Ling-Tau
arriva con un gruppo di guerrieri, seguito dal Dottore, dai suoi compagni e da
Ping-Cho. Il Khan, infuriato per l'inganno di Tegana e del suo padrone, ordina
la morte di Tegana. Ma prima che la sentenza possa essere eseguita, Tegana
afferra la spada di una guardia vicina e si uccide. Ha intrapreso l'unica via
onorevole che gli rimane. Marco ordina che il corpo venga portato via. Nel caos
che segue, consegna al Dottore entrambe le chiavi del TARDIS e lo esorta ad
andarsene immediatamente. I viaggiatori esitano, ma Marco dice loro di
sbrigarsi. Il Dottore lo ringrazia e Susan saluta frettolosamente Ping-Cho, poi
tutti si precipitano dentro. Il Dottore chiude le porte e si smaterializza un
attimo dopo. Marco e il Khan osservano la carovana magica scomparire. Marco si
scusa per avergliela restituita, ma al Khan non importa. È certo che il Dottore
l'avrebbe riconquistata prima o poi. Si meraviglia della macchina, dicendo a
Marco che stupirà i suoi amici con questa storia quando tornerà a Venezia.
Marco si rende conto di aver ottenuto il permesso di tornare a casa ed è
emozionato. Ma non è sicuro di menzionare questo particolare miracolo. Chi ci
crederebbe? Ora anche Marco crede alla loro storia, chiedendosi se gli
sconosciuti si trovino nel passato o nel futuro.