198 Episode 1 - Whopedia

L'attenzione del Dottore è attratta da una massa di schiuma ai suoi piedi. Insieme ad essa ci sono delle alghe che il Dottore ignora. La schiuma sembra ricoprire la riva a perdita d'occhio. La schiuma marina è abbastanza comune, ma non in così grandi quantità. Ne raccoglie un po' ed è incuriosito dalla consistenza. Tuttavia, non è così incuriosito da non potersi divertire un po', schizzando Jamie con la schiuma! Improvvisamente scoppia una lotta a colpi di schiuma tra i tre.

La loro battaglia li porta un po' più nell'entroterra e Jamie è il primo a notare un tubo gigante che esce dal mare. Interrompono la lotta e vanno a indagare. A loro insaputa, vengono osservati... attraverso il mirino di una pistola!

Il gasdotto è enorme e reca la scritta "Euro Sea Gas". Il Dottore spiega che serve per estrarre gas dal mare e Jamie è scettico. Victoria si chiede se possa avere a che fare con la schiuma, ma il Dottore ne dubita. In cima al tubo c'è una scatola di controllo e il Dottore prova ad aprirla. Tira fuori un piccolo dispositivo a forma di penna che chiama "cacciavite sonico" e lo applica alle viti sul coperchio della scatola. Iniziano a svitarsi da soli. Ai suoi compagni sembra magia, ma ormai si aspettano cose del genere dal Dottore. Dice che tutto avviene tramite onde sonore.

Il coperchio viene tolto e il Dottore ispeziona i meccanismi interni. Tuttavia, c'è qualcosa che sente che attira davvero il suo interesse. Uno strano rumore lontano. Il Dottore tira fuori uno stetoscopio e ascolta più attentamente. La sua prima impressione è che si tratti del suono di un battito cardiaco. Victoria concorda, mentre il rumore si fa più forte e inizia a innervosirsi.

Il Dottore corregge la sua precedente analisi e pensa che il rumore provenga solo da una pompa da qualche parte lungo l'oleodotto, ma capisce il nervosismo di Victoria. È sicura di essere osservati e vuole tornare al TARDIS. Il Dottore acconsente e si girano per andarsene. Improvvisamente si sente uno sparo e Jamie cade. Il Dottore è il successivo, seguito dall'orripilata Victoria.

Tuttavia, non sono morti. Sono stati solo sedati. Qualche tempo dopo, si risvegliano tutti in una sala controllo dalle pareti metalliche. Hanno molta difficoltà a muoversi, come se fossero paralizzati. Ci vuole un po' per abituarsi all'accaduto, ma presto notano le guardie armate che li sorvegliano. Nessuno risponde alle domande del Dottore né dice loro dove si trovano.

Poco dopo, vengono raggiunti da due uomini. Uno è chiaramente il responsabile, l'altro un assistente. Il capo è molto più interessato a fare domande che a rispondere. Ma, nel loro stato attuale, il Dottore gli assicura che possono essere di ben poco aiuto. Il capo cede e ordina al suo assistente, il signor Harris, di somministrare l'U4, un antidoto al tranquillante. Agisce rapidamente e i tre prigionieri sono subito in piedi.

Il capo racconta al Dottore di essersi trovati in un'area riservata dell'oleodotto, manomettendo il telecomando della valvola di rilascio di emergenza. Accusa il Dottore di essere un sabotatore. Il Dottore e i suoi amici negano l'accusa, affermando di essersi persi e di essere semplicemente curiosi. Harris cerca di intervenire, apparentemente credendo alla loro storia, ma il capo, lo interrompe. Non gli interessano le opinioni di Harris né la storia dei prigionieri. Ordina che vengano rinchiusi in una cabina finché non sarà pronto a parlare di nuovo con loro, poi torna al suo lavoro.

Harris sembra un po' imbarazzato dal comportamento del suo capo e cerca di spiegare al Dottore cosa sta succedendo. In questo momento si trovano in una situazione di emergenza. Hanno perso il contatto con una delle loro piattaforme di trivellazione del gas in mare aperto: non un'interruzione delle comunicazioni, ma un apparente rifiuto da parte dell'equipaggio di rispondere alle chiamate. Inoltre, si è verificato un calo di pressione nella linea di alimentazione di tutte le piattaforme. La comparsa di questi sconosciuti in un'area riservata, vicino alla valvola di rilascio, è davvero molto sospetta. Harris stesso non sembra sospettarli, ma il capo, il signor Robson, è disperato nel tentativo di scoprirne la causa. È sottoposto a "notevoli pressioni" per risolvere il problema.

A malincuore, Harris li conduce in cella eseguendo gli ordini di Robson.

Altrove nel complesso di controllo, l'emergenza ha messo in stato di massima allerta altre guardie. Una donna cerca di uscire dal complesso di controllo principale senza un lasciapassare. Anche se la guardia la conosce – Maggie Harris, la moglie del signor Harris – non la lascia entrare. Gli ordini di Robson sono di farla rientrare nel blocco residenziale.

Harris conduce i suoi prigionieri in una cabina dove saranno rinchiusi. L'uomo compassionevole cerca ancora una volta di scoprire perché il Dottore abbia manomesso la valvola di scarico. Il Dottore gli assicura che non era la valvola a cui era interessato, ma il rumore che ha sentito all'interno. Una sorta di "movimento" nella conduttura. Harris è confuso, certo che non ci sia modo che la vita marina possa entrare nel tubo, nonostante Jamie e Victoria abbiano sostenuto il Dottore. Tutti hanno sentito qualcosa. Il Dottore suggerisce che potrebbe esserci una sorta di crepa nel tubo da qualche parte che ha permesso l'ingresso di qualche forma di vita marina... ed è stata responsabile del calo di pressione. Harris dice che è impossibile ma la sua voce sembra ammettere la possibilità. Il Dottore suggerisce di interrompere il flusso di gas finché non si potrà indagare, ma Harris dice che Robson non accetterebbe mai. È un uomo orgoglioso, sempre rispettoso delle regole. Il flusso di gas non è mai stato interrotto da quando è al comando, e non permetterà che accada ora.

Il Dottore la considera una filosofia molto sciocca e pericolosa. Harris si chiede come faccia il Dottore a sapere così tanto del business delle trivellazioni di gas. Nella sala controllo, il contatto con il Rig D, precedentemente silenzioso, è stato finalmente stabilito. Il volto di un uomo di nome Carney appare sullo schermo del monitor mentre Robson fa domande. Carney è stranamente calmo e parla solo a bassa voce. Niente di cospiratorio, solo un tono pacato e sibilante. Carney dice che va tutto bene e che la "situazione" è sotto controllo.

Questo non basta a Robson, che pretende risposte. Scopre che la squadra di emergenza inviata sulla piattaforma è effettivamente arrivata, ma che "devono rimanere lì per il momento". Robson si infuria sempre di più per queste enigmatiche non-risposte. Carney aggiunge che hanno avuto un "piccolo incidente" e che due uomini sono fuori servizio. Ci vorrà del tempo per risolvere i problemi sulla piattaforma, anche se non specifica quali siano. Carney continua quindi a ripetere la frase "tutto è sotto controllo" finché il collegamento non si interrompe.

Robson è furioso e ordina all'ufficiale addetto alle comunicazioni, Price, di cercare di ristabilire il collegamento. Ancora furioso, Robson non è dell'umore giusto quando Harris arriva dicendo che dovrebbero interrompere il flusso di gas sul gasdotto per verificare i problemi. Riferisce a Robson ciò che il Dottore ha sentito. Come previsto, Robson sbuffa.

A loro si unisce l'ingegnere capo, un uomo pratico di numeri, cifre e macchine. Segnala un ulteriore calo di pressione all'elica numero 3. La pressione ora scende del 3% ogni 30 minuti, una situazione inaccettabile per Robson. Harris pensa che questo dimostri che ci deve essere qualcosa che blocca la conduttura, ma Robson respinge l'ipotesi. Probabilmente solo un manometro difettoso. Manda il capo a indagare.

Harris continua a suggerire che qualcosa stia bloccando l'oleodotto, continuando a irritare Robson. È chiaro che Robson pensa che Harris sia un burocrate ignorante con pochissima esperienza pratica delle piattaforme. Robson ha trascorso l'intera carriera immerso fino al collo nel settore hardware e nella routine quotidiana di questo lavoro e non gradisce che questo arrivista venga a spiegargli il suo lavoro. A suo merito, Harris non si tira indietro. Spiega che non si tratta solo di ciò che ha detto il Dottore. Tutto coincide con ciò che ha osservato e registrato nelle ultime tre settimane. C'è stato un aumento regolare e crescente delle cadute di pressione, corrispondente a uno schema riconoscibile che ha documentato.

Robson è certo che Harris stia cercando di farlo licenziare o almeno di dimostrare di conoscere meglio il suo lavoro, ma Harris insiste dicendo che sta solo facendo il suo lavoro. Sta a lui decidere se Robson se ne accorgerà o meno. Ma per fare il suo lavoro, Harris deve almeno informarlo delle sue scoperte. Va alla sua scrivania per prendere il fascicolo di informazioni che ha raccolto.

Il Capo torna senza aver trovato traccia di indicatori difettosi. Lui e Robson parlano mentre Harris inizia a frugare nella sua scrivania. In qualche modo, il fascicolo è sparito. Molto strano. Harris pensa di averlo lasciato a casa e si gira per andarlo a prendere. Inizialmente, Robson si rifiuta di lasciarlo andare. Sono in una situazione di emergenza e lui deve rimanere lì. Tuttavia, quando Harris lo accusa di aver paura di ciò che il fascicolo potrebbe mostrare, Robson cede. Manda Harris a prendere il suo piccolo fascicolo.

Tuttavia, ricorda a Harris – con voce mortalmente calma – che è meglio che torni con qualcosa di buono. Altrimenti, masticherà e sputerà fuori quel piccolo scribacchino. La minaccia – e il disprezzo di Robson – sono chiarissimi.

Nella loro cabina, il Dottore, Jamie e Victoria stanno cercando di fuggire. Jamie è appollaiato sulle spalle del Dottore, impegnato ad aprire una grata sopra la porta. Victoria pensa che sia tutto uno spreco di tempo e suggerisce di provare a forzare la serratura con una forcina. Jamie liquida l'idea. Non vedendo nessuno in giro, Jamie si mette al lavoro sulla grata. Questa cede facilmente, fin troppo facilmente, e cade a terra con un rumore fortissimo.

Mentre si dirige verso il blocco residenziale, Harris incontra la moglie nel corridoio. Lei è arrabbiata e gli racconta cos'è successo. Stava andando a prendergli un lasciapassare per uscire. Harris non ha tempo di procurarglielo a causa dell'emergenza. Le chiede invece di tornare ai loro alloggi e cercare la sua cartella sui cali di pressione. Le dice esattamente dove si trova e lei accetta di andare, ma Maggie è preoccupata per l'apparente panico nei modi del marito. Non è da lui essere così agitato. Le dice che le spiegherà tutto più tardi, una volta trovato il file. Lei se ne va mentre Harris torna in sala controllo.

Jamie è riuscito a infilarsi nella zona della griglia, ma è rimasto bloccato lì. Victoria lo trova leggermente divertente, mentre lavora alla porta con la sua forcina. Con l'aiuto del Dottore, Jamie finalmente riesce a passare, ma il Dottore spinge troppo forte e Jamie cade goffamente a terra dall'altro lato.

Mentre si rialza, Victoria riesce a forzare la serratura. La porta si apre e lei è trionfante. I tre escono.

Maggie torna all'appartamento e trova subito il fascicolo che suo marito sta cercando. Va a prenderlo, ma trova un ciuffo di alghe sulla scrivania. Ritrae la mano, sentendosi come se fosse stata punta da quella roba. Lo afferra e lo getta via, massaggiandosi la mano dolorante.

Senza essere viste, le alghe cominciano a gorgogliare e a ribollire, circondate da una piccola massa di schiuma.

Nella sala controllo, Robson ha un altro problema da affrontare. Un testardo olandese di nome Van Lutyens è tornato dalla piattaforma di controllo con brutte notizie. Dice che gli uomini lì sono molto irrequieti e preoccupati a causa della perdita di contatto con la piattaforma D. Robson liquida le sue preoccupazioni, dicendogli che hanno già ripreso il contatto con la piattaforma. Si dimentica opportunamente di menzionare la stranezza di quel contatto e lo strano messaggio di Carney.

Van Lutyens insiste sul fatto che gli uomini siano nervosi per questi incidenti inspiegabili e che sia nell'interesse di Robson tenerli informati sugli sviluppi. Il silenzio non fa che rendere il loro isolamento sulle piattaforme ancora più difficile. Come Harris, Van Lutyens non gode del rispetto di Robson. È solo in nome del governo olandese. Non è stata una sua scelta averlo lì, gli è stato imposto dal consiglio di amministrazione di Euro Sea Gas. Il morale dei lavoratori è un problema di Robson, non di Van Lutyens, e gli piacerebbe molto che Van Lutyens si facesse gli affari suoi.

Robson spiega di aver trascorso quattro lunghi anni a lavorare senza sosta sulle piattaforme. Solo lui sa cosa significa. Van Lutyens è solo un funzionario del governo olandese interessato al progetto. I suoi "consigli" non significano nulla. Profondamente insultato, Van Lutyens se ne va, borbottando in olandese.

Nel frattempo, il Dottore, Jamie e Victoria sono arrivati nella sala controllo, ma sono nascosti in un'anticamera vetrata. Osservano e ascoltano.

Arriva una chiamata dal Capo Baxter della piattaforma di controllo. Desidera parlare con Robson, sperando che abbia ricevuto le informazioni di Van Lutyens e che risponda alle stesse. Robson respinge nuovamente la preoccupazione, sottolineando di essere lui il responsabile dell'operazione, non Van Lutyens.

Tuttavia, Baxter ha chiamato per un altro motivo. Dice che "qualcosa" è entrato nella conduttura. Tutti i suoi uomini hanno sentito lo stesso suono. Una sorta di "battito cardiaco" pulsante.

Il Dottore, sentendo ciò, si preoccupa più che mai. È lo stesso rumore che ha sentito sulla spiaggia. Non è ancora sicuro di cosa significhi, ma vuole scoprirlo. Lui e Jamie vanno a indagare, rimandando Victoria alla cabina ad aspettarli al sicuro.

Una volta fuori dalla vista, Victoria disobbedisce all'ordine e si allontana nella direzione opposta. L'avventurosa ragazza dovrà indagare da sola.

Maggie Harris, che ora non sembra stare per niente bene, contatta la sala controllo tramite la sua unità di comunicazione. Vuole parlare con suo marito. Mentre aspetta, si massaggia la mano ferita.

Harris, ricevuto il messaggio, cerca di ottenere da Robson il permesso di andare da lei. Considerandolo un segno di debolezza, Robson nega la richiesta. Questo ovviamente impedisce anche a Harris di recuperare la sua preziosa cartella. Gli dice di chiamare un medico.

Tuttavia, il medico della base, Patterson, è ancora con la squadra di emergenza sul Rig D e non è raggiungibile. E poiché Robson ha chiuso la base a causa dell'emergenza, non possono chiamare un medico nemmeno dal villaggio vicino. Arrabbiato, Robson accetta di lasciare che Harris vada da lei. Ma è meglio che faccia in fretta.

Victoria si insinua furtivamente lungo il corridoio, ormai per nulla sicura di aver fatto la cosa giusta. Non sa nemmeno cosa stia cercando e potrebbe essere ricatturata da un momento all'altro. Sentendo dei passi avvicinarsi, si infila nella stanza più vicina – la riserva di ossigeno – e chiude la porta.

Una volta dentro, sente uno strano sibilo e si dirige verso di esso. Una delle tante bombole di ossigeno conservate lì è stata aperta e sta perdendo il suo contenuto nella stanza. Finalmente il sibilo cessa mentre la bombola si svuota, ma Victoria non riesce a capire come sia stata aperta.

All'improvviso si sente un movimento e vede un uomo alto in tuta bianca uscire dalla stanza. Fuori, chiude rapidamente la porta a chiave e inizia a regolare i comandi ambientali a parete.

Il Dottore e Jamie raggiungono la zona del girante, l'enorme pompa che controlla il flusso di gas lungo l'intera rete di condotte. Jamie non ha mai visto niente di simile e stenta a credere che si tratti di una continuazione del tubo che hanno visto sulla spiaggia. Oltre la zona della girante c'è una sala tubi. Stranamente, una sezione dei numerosi tubi presenti è trasparente. Il Dottore dice che serve per controllare la condensa e "qualsiasi altra cosa" che potrebbe entrare nei tubi.

Victoria scopre di essere ora  chiusa nella riserva di ossigeno. Bussa alla porta e grida, sperando che sia stato tutto un errore, ma non c'è risposta. Improvvisamente, dalle prese d'aria della stanza, inizia a fuoriuscire schiuma.

Nella zona della girante, il suono del battito cardiaco inizia a provenire da ogni parte. Il Dottore e Jamie lo riconoscono come lo stesso suono che hanno sentito sulla spiaggia. Non riescono a capire cosa lo stia causando, ma è chiaro che c'è qualcosa all'interno dei tubi.

Ma presto sentono un suono più importante: la voce di Victoria. Li chiama con voce piuttosto disperata. Jamie e il Dottore corrono a cercarla.

Sempre più schiuma fuoriesce dalle prese d'aria nel piccolo ripostiglio. Ma è più di semplice schiuma. C'è anche una massa di alghe. Una sembra nutrirsi dell'altra e cresce insieme, sibilando minacciosamente. Sembra che stia inseguendo Victoria e non ha nessun posto dove andare. Indietreggia e chiama i suoi amici.

Il Dottore e Jamie la richiamano, disperati nel tentativo di ritrovarla.

Victoria ha gli occhi spalancati dal terrore quando vede le alghe prendere forma. Sembra una creatura più solida, una massa di alghe che emerge dalla schiuma. Si è appoggiata alla porta e osserva impotente. Chiama i suoi amici un'ultima volta, ma non c'è niente che possa fare.

La "creatura" d'alghe si avventa su di lei e lei urla...