Mighty Kublai Khan
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Episodio 19
Episodio 19 di 42 della Stagione 1
Episodio 6 di 7 della serie Marco Polo
Episodio 19:
Susan non è lontana dal TARDIS e il Dottore, Ian e Barbara osservano la
sua cattura sullo scanner, incapaci di fermarla. Ian lascia la nave e si
avvicina a Tegana. Tegana si rifiuta di liberare Susan o di lasciare che i viaggiatori
proseguano per la loro strada. Ordina al Dottore e a Barbara di uscire,
stringendo la presa su Susan. In qualche modo Marco è stato avvisato dello
scontro e arriva proprio mentre il Dottore e Barbara escono dalla nave. Marco
osserva la scena e crede a Tegana quando dice di aver catturato Susan per
impedire agli altri di scappare. Il Dottore ordina a Marco di far liberare
Susan, ma non lo farà finché il Dottore non gli consegnerà la chiave rubata.
Tegana è furioso per la mancanza di punizione di Marco. Vorrebbe ucciderli
tutti e farla finita con loro, ma Marco rifiuta. Non pensa che avranno il
tempo di scappare di nuovo prima di arrivare a Shang-Tu. Susan si scusa per
aver ostacolato la loro fuga, ma il Dottore è solo contento che stia bene.
Marco chiede loro come abbiano ottenuto la chiave e Ian confessa subito di
averla rubata dalla stanza di Marco la sera prima. Marco sembra accettare la
bugia, ma il suo sguardo non si allontana troppo da Ping-Cho. Una giornata
di cavalcata impegnativa. Siamo partiti da Cheng-Ting all'alba e al tramonto
avevamo percorso quaranta miglia. Essendo questa una zona densamente popolata
del Cathay, non è difficile trovare un alloggio e ci siamo fermati per la
notte in una locanda. I nostri bagagli, compresa la carovana del Dottore,
stanno proseguendo con una carovana commerciale. Alla locanda, Ian e
Barbara trovano un momento per scherzare sulla loro terribile esperienza a
cavallo. A quanto pare, il Dottore è stato ferito gravemente durante il
tragitto. Barbara torna sull'argomento del recupero del TARDIS e costringe
Ian a parlare di nuovo con Marco. La discussione, tuttavia, è la stessa. Sia
Marco che i viaggiatori hanno bisogno della "carovana" per tornare
a casa, e Marco non riesce a credere che la loro casa sia irraggiungibile da
Venezia. I Crociati giunsero in questa terra dall'Inghilterra. Di sicuro
questi stranieri possono tornarci con altrettanta facilità. Riprovando
un'ultima volta, Ian cerca di spiegare che provengono dal futuro, che il
TARDIS può attraversare il tempo oltre che lo spazio. Marco è incredulo,
nonostante tutte le cose meravigliose e apparentemente impossibili che ha
visto. Una carovana che vola, sì. Una che trascende il tempo, no. Ian giura
di dire la verità, ma Marco mette alla prova la sua veridicità. Chiede a Ian
dove abbia trovato esattamente la chiave del TARDIS e, quando non riesce a
rispondere, la bugia di Ian viene confermata. A Marco non importa perché Ian
abbia mentito, solo il fatto che l'abbia fatto mette in dubbio tutte le sue
parole. È anche un peccato, perché Marco dice che gli consegnerebbe la chiave
se credesse davvero che Ian provenga da un altro tempo. Sulle scale lì
vicino, Ping-Cho ha lasciato la sua stanza e ha sentito l'ultima parte di
questa conversazione. Torna nella stanza che condivide con Susan, dove
l'amica dorme ancora. Con tristezza e paura negli occhi, Ping-Cho sussurra
addio e se ne va. La mattina dopo, il gruppo scopre la sua scomparsa. Una
perquisizione della locanda e dei dintorni non porta a nulla. Ian è certo che
sia scappata perché Marco ha scoperto la verità su di lei e sulla chiave
rubata. Susan è costretta da Marco ad ammettere di credere che Ping-Cho stia
cercando di tornare a casa sua a Samarcanda. Marco è furioso, sapendo che il
viaggio è impossibile per una giovane ragazza da sola su una strada piena di
banditi e tagliagole, ma è indeciso sul da farsi. È responsabile della sua
sicurezza nei confronti del Khan, ma gli è stato anche ordinato dal Khan di
recarsi a Shang-Tu senza indugio. Ian risolve il problema offrendosi di
tornare indietro lungo la strada e cercare Ping-Cho. Non può essere così
lontana e qualcuno deve trovarla prima che si metta nei guai. Marco chiede
subito a Ian cosa speri di guadagnare da questo gesto, ma Ian si rifiuta di
rispondere alla domanda offensiva. Marco acconsente e Ian parte per preparare
un cavallo. Barbara è fiduciosa che ci riuscirà, ma Tegana avverte Marco che
si tratta di una sorta di stratagemma. Di ritorno alla stazione di posta di
Cheng-Ting, Wang-Lo interrompe i suoi rapporti con un'importante signora
cinese per occuparsi di un nuovo arrivato. A sua insaputa, si tratta del
bandito Kuiju, che si spaccia per il comandante della carovana commerciale
diretta a Shang-Tu. Quest'ultimo esibisce falsi ordini per il ritiro del TARDIS
e Wang-Lo lo indirizza alle scuderie prima di tornare da altri clienti. Prima
che Kuiju possa dirigersi alle stalle, però, arriva Ping-Cho, con l'aria
stanca del viaggio. Chiede di unirsi alla carovana commerciale se è diretta a
Samarcanda. Kuiju non si impegna finché Ping-Cho non mostra i soldi per
pagarle il viaggio. Improvvisamente, le bugie si susseguono a macchia d'olio:
è certo che la sua "carovana commerciale" sia diretta verso
l'interno e accetta il denaro offerto per darlo al "comandante della carovana".
Se ne va per "prendere accordi", lasciando Ping-Cho da sola nel
cortile. Non passa molto tempo prima che inizi a temere di essere stata
imbrogliata e vada a cercare Wang-Lo. Lui conferma che è stata derubata, ma è
più preoccupato per il fatto che Ping-Cho sia fuggita dalla carovana di Marco
Polo. Ping-Cho crolla, i suoi soldi sono spariti e la sua ultima possibilità
di tornare a casa è andata in fumo. Proprio in quel momento, Ian arriva alla
stazione di posta e Ping-Cho corre da lui, piangendo. Ammette di essere
scappata per la chiave e perché non vuole sposare un vecchio che non ha mai
incontrato. Implora di non essere riportata indietro, ma Ian ha promesso:
deve restituirla a Marco. Ian apprende da Wang-Lo che Ping-Cho è stato
derubato, ma non è sicuro dell'identità del bandito. Una breve descrizione lo
conduce da Kuiju e capisce che anche lui potrebbe essere stato ingannato.
Quando un altro uomo si unisce a lui – con la vera autorizzazione a prendere
il TARDIS – tutti capiscono cosa è successo. Il TARDIS non è diretto a
Shang-Tu. È stato rubato. La decisione di Marco di permettere a Ian di
cercare Ping-Cho irrita ancora Tegana. Lui vorrebbe tornare a cercare Ian, ma
Marco rifiuta, dicendo di fidarsi di lui. Inoltre, come può Marco andare dal
Khan senza Tegana? La sua assenza potrebbe scatenare un'altra guerra con i
Noghai. Tegana continua, insinuando che Ian non sia nemmeno tornato a
prendere Ping-Cho, ma sia andato a recuperare il TARDIS. Non vuole nemmeno
che Ping-Cho venga trovata e che questo sia stato solo un trucco per fuggire.
Marco si rifiuta di crederci, certo che Ian sia una persona onorevole. Tegana
ribadisce la possibilità che, senza la carovana magica, a Marco non sarà mai
permesso di tornare a casa. Ancora non ne è convinto. Tuttavia, Susan e
Barbara appaiono in quel momento, ridendo e sghignazzando. Sembrano fin
troppo felici, visto che la loro amica non è ancora tornata e potrebbe non
tornare mai più. Tegana coglie l'occasione, insinuando che siano felici che
Ping-Cho sia sfuggita al suo matrimonio combinato. Il signore della guerra si
volta verso di loro e parla distrattamente dei progressi di Ian nel trovare
Ping-Cho. Come previsto, Susan sbotta dicendo che spera che Ian non la trovi,
così da poter sfuggire a questo matrimonio. Marco ascolta con crescente
orrore. Barbara non riesce a capire bene cosa significhi tutto questo, ma
ammette che anche Ian è contrario al matrimonio combinato di Ping-Cho,
nonostante la benedizione di Kublai Khan. Questo è tutto ciò che ha bisogno
di sentire: Marco dà a Tegana il permesso di partire, di trovare Ian e
Ping-Cho e di portarli al palazzo del Khan a Shang-Tu. Solo dopo che Tegana
se n'è andato, Marco rivela di aver perso la fiducia in Ian. Ian e Ping-Cho
hanno setacciato Cheng-Ting alla ricerca del TARDIS e del bandito monocolo
che l'ha rubato. Non c'è traccia. Ian immagina che la nave sia stata portata
fuori città prendendo qualche vecchia strada poco battuta, dato che nessuno
l'ha vista. Ping-Cho suggerisce la strada del Karakorum. La città ha perso la
sua importanza da quando il Khan costruì il suo palazzo a Pechino, ma è
ancora un luogo importante per alcuni mongoli e la sua strada è poco battuta.
Ian è convinto che sia lì che si trova la nave e che lui e Ping-Cho debbano
trovarla. Finalmente, Marco Polo e la sua carovana – esclusi alcuni membri
chiave – hanno raggiunto la residenza estiva di Kublai Khan a Shang-Tu. Il
palazzo è vasto e opulento, con padiglioni, pagode e ampi giardini. Marco, il
Dottore, Susan e Barbara vengono condotti nella sala del trono dal Visir del
Khan. Il Khan li attenderà a breve. Il Dottore è perplesso dall'architettura
cinese prediletta dal mongolo Kublai Khan, ma Susan e Barbara sono
affascinate dalla splendente bellezza del palazzo. La naturale irritabilità
del Dottore è stata esacerbata da tutti i dolori e i fastidi che il suo corpo
invecchiato ha sofferto a causa di cinque giorni di dura cavalcata. È
dolorante e di cattivo umore, non realmente interessato alla descrizione di
Marco dei possedimenti terrieri del Khan. È ancora più angosciato nello
scoprire che deve inginocchiarsi e toccare il pavimento con la fronte quando
appare il grande Khan. Anche se rifiutarsi di mostrare la dovuta riverenza
potrebbe costargli la vita, il Dottore si rifiuta di inchinarsi. Presto,
però, risuona un gong, che indica l'imminente arrivo del Khan. Tutti gli
altri si inginocchiano. Il Dottore finalmente cerca di inginocchiarsi, ma un
dolore lancinante gli percorre la schiena. Geme di dolore mentre si
inginocchia. Piegarsi ulteriormente è impossibile. I suoi gemiti di dolore
continuano. Il potente Kublai Khan raggiunge la sala del trono lentamente e
dolorosamente. Soffre di gotta e ha un piede molto gonfio. Il Khan è un uomo
anziano con una lunga barba argentata, che cammina con un bastone e zoppica.
I suoi gemiti di dolore rivaleggiano con quelli del Dottore. All'inizio, il
Khan pensa che qualcuno stia prendendo in giro i suoi dolori, ma presto vede
in lui una sorta di spirito affine e invita tutti ad alzarsi. Li accoglie a
corte. Marco cerca di scusarsi per l'apparente impertinenza del Dottore. Il
Khan sembra solo turbato dal fatto che il Dottore non sia un vero medico. Il
Khan chiede dove si trovi Tegana e Marco gli racconta la storia. La sua
assenza preoccupa il Khan, poiché l'esercito di Noghai è ora accampato a
Karakorum, pericolosamente vicino. Marco è sconvolto, sapendo che Noghai era
lontano quanto Samarcanda quando Tegana si unì alla sua carovana. Il Khan è
molto ansioso di sentire la spiegazione di Tegana sulla condotta di Noghai. Tuttavia,
il Khan non è disposto ad aspettare qui il ritorno di Tegana, dato che ha
intenzione di partire domani per Pechino. Susan vorrebbe aspettare Ping-Cho,
ma il Khan non vuole aspettare. Devono andare tutti insieme. Il Dottore non è
affatto interessato a montare un altro cavallo, ma il Khan gli offre la
possibilità di salire con lui sulla sua carrozza di stato, e il Dottore ne è
fin troppo entusiasta. Improvvisamente, il Khan viene colpito da una forte
fitta di dolore e si ferma. Suggerisce al Dottore di unirsi a lui nelle acque
curative e i due anziani si allontanano a braccetto, con grande divertimento
di Susan. Barbara cerca di convincere Marco a rimanere lì un po', ad
aspettare Ian e Ping-Cho, ma è fuori questione. Marco è sicuro che Tegana li
troverà. Barbara è preoccupata per quello che potrebbe succedere se lo
facesse. Sulla strada per Karakorum, Ian e Ping-Cho hanno trovato Kuiju. Si è
fermato a riposare sul ciglio della strada. Sta chiaramente aspettando
qualcuno e ha persino acceso un fuoco. Ping-Cho lo riconosce all'istante e il
TARDIS è legato saldamente a un carro lì vicino. Ian cerca di avvicinarsi di
soppiatto al bandito, ma è pronto a tutto e estrae rapidamente il pugnale.
Ping-Cho salta fuori dal nascondiglio e spaventa Kuiju. Ian gli fa cadere il
pugnale di mano e lo raccoglie rapidamente. Ian afferra l'uomo e glielo preme
alla gola. Kuiju è costretto ad ammettere di aver rubato i soldi di Ping-Cho
e a restituirglieli. Ian avvicina ancora di più il pugnale e costringe Kuiju
ad ammettere chi lo ha pagato per rubare il TARDIS: Tegana. In quel momento,
Tegana appare con la spada sguainata. Afferra Ping-Cho e lei urla. Ian
minaccia di morte Kuiju per convincere Tegana a cedere, ma a Tegana non
importa nulla della vita del bandito. Incita Ian a fare ciò che vuole. È una
situazione di stallo dalla quale Ian non può uscire vincitore...