Rider From Shang-Tu
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Episodio 18
Episodio 18 di 42 della Stagione 1
Episodio 5 di 7 della serie Marco Polo
Episodio 18:
Nascosti nella foresta di bambù, Acomat e i suoi guerrieri mongoli
attendono il segnale di Tegana per attaccare. Hanno circondato l'accampamento
di Marco Polo. Ian fa cenno agli altri di uscire dalla tenda e mostra loro la
guardia morta. Barbara conclude che ci devono essere dei banditi pronti ad
attaccare. Il Dottore suggerisce di proseguire con il loro piano di fuga, ma
quando Susan vede Tegana uscire dalla sua tenda, Ian capisce che è già troppo
tardi. Va a fare l'unica cosa possibile: avvertire Marco. Ian entra nella tenda
di Marco, cercando di non spaventarlo. Tuttavia, Marco, appena sveglio, afferra
subito la spada. Ian lo ferma e gli spiega rapidamente cosa sta succedendo. Marco
chiede dove sia Tegana e Ian gli dice che è fuori, ma ancora ignaro del
pericolo. Lo trovano accanto al fuoco, prima ancora che abbia avuto il tempo di
accendere la torcia. È lì in piedi, come se stesse sorvegliando il fuoco. Marco
gli ordina di svegliare i portatori e di prepararsi a difendersi da un attacco
di banditi. Tegana si chiede ad alta voce perché Ian sia libero, ma Marco per
il momento lo ignora. Marco manda Susan e Barbara ad aspettare con Ping-Cho
nella sua tenda, dove saranno più al sicuro. Tegana ritorna, dopo aver armato i
portatori e averli posizionati sul perimetro. Marco arma il Dottore e Ian di
spade, non essendo sicuro che riusciranno a usarle. Il Dottore ritiene che
questo metodo di difesa sia sconsiderato e suggerisce di usare il TARDIS per
raggiungere un posto sicuro. Tegana deride questo trucco, sicuro che "i
banditi" non attaccheranno. Suggerisce persino che gli stranieri abbiano
ucciso la guardia con le loro stesse mani per creare il panico. Marco non ne è
sicuro, ma ha le chiavi e non gliele consegnerà. Il Dottore prende in giro
Marco, certo che verranno tutti uccisi dai banditi se non usano più
"intraprendenza". Ian è d'accordo, escogitando un piano per scaldare
del bambù sul fuoco, che si espanderanno ed esploderanni. Il rumore dovrebbe
essere sufficiente a spaventare i banditi. Nell'oscurità della foresta, Acomat
e i suoi guerrieri sono preoccupati per la mancanza di segnale. Presto sorgerà
la luna e non avranno il vantaggio dell'oscurità. Temono che Tegana li abbia
delusi di nuovo. Acomat decide di attaccare l'accampamento alle prime luci
dell'alba, anche in assenza di segnale. E senza il vantaggio dell'oscurità,
abbandoneranno la furtività per un attacco a tutto campo. Mentre Ian e Marco
raccolgono bambù per il fuoco, Marco si interroga di nuovo sulla natura di
questi sconosciuti: sono amici o nemici, maghi o umani? Marco chiede a Ian se
stessero cercando di fuggire e Ian ammette l'intero piano. Marco sembra credere
che non gli avrebbero fatto del male, ma giura di essere più cauto in futuro.
Ovviamente il TARDIS è molto importante sia per gli sconosciuti che per Marco,
ma chi prevarrà è ancora da decidere. Ian e Marco notano l'imminente sorgere
della luna, certi che l'attacco arriverà presto, nonostante l'insistenza di
Tegana. Tentano la sorte e iniziano ad ammucchiare bambù sul fuoco. Ian sveglia
il Dottore e si preparano. Arrivano giusto in tempo quando "i
banditi" si dirigono verso l'accampamento. Con un urlo possente, i Mongoli
piombano sull'accampamento con le spade sguainate. I portatori riescono a
trattenere la maggior parte dei guerrieri, ma molti, tra cui Acomat, riescono a
raggiungere il centro. Acomat vede Tegana e lo saluta con disprezzo. Inorridito
che Marco e gli altri possano sentire, Tegana si lancia in avanti e uccide il
suo parente con un solo colpo. Poi i bambù iniziano a esplodere uno dopo
l'altro. I guerrieri Mongoli, sentendo "diavoli" nel fuoco,
interrompono l'attacco e fuggono nella foresta terrorizzati. Barbara, Susan e
Ping-Cho escono dalla tenda e si uniscono agli altri per festeggiare la
vittoria. Marco è stupito dall'ingegnosità degli stranieri e da come il loro
stratagemma abbia messo in fuga i "banditi". Tuttavia, il Dottore
nota il corpo di Acomat giacere vicino a Tegana e afferma che è stata la morte
del loro capo a farli disperdere e scappare così facilmente. Tegana prende
l'insinuazione come un fatto personale, ed è esattamente ciò che il Dottore
desidera che faccia. All'alba seppellimmo i morti, levammo l'accampamento,
viaggiammo fino al limite della foresta di bambù e oltre, nella pianura. Ma a
mezzogiorno, essendo tutti stanchi per gli eventi della notte precedente,
ordinai una sosta. Mentre riposano, il Dottore, Ian e Barbara non possono
fare a meno di infuriarsi per il trattamento riservato loro da Marco. Gli hanno
salvato la vita, eppure lui continua a non lasciarli andare. Tutti concordano
sul fatto che, per quanto difficile possa essere, devono continuare a cercare
di ottenere le chiavi e fuggire. Sembra che Marco abbia pensato la stessa cosa,
mentre si avvicina al gruppo e chiede la loro parola d'onore che non tenteranno
un'altra fuga. Il loro silenzio è una risposta chiara. Il Dottore spiega con
amarezza che hanno sacrificato la loro libertà la notte scorsa per salvarlo. Ma
questo non è passato inosservato a Marco. Revoca gli arresti e accetta di
lasciare che Susan e Ping-Cho gli facciano di nuovo compagnia. Tuttavia, le
chiavi del TARDIS rimarranno con lui e sarà costantemente sorvegliato. Tegana,
non contento di questa piega degli eventi, si offre di essere la guardia
personale di Marco. Marco rifiuta categoricamente e se ne va. Tegana lancia una
velata minaccia contro gli stranieri e poi segue Marco. Ian è sicuro di sapere
che gli sono addosso. Cercano di capire le azioni di Tegana, sperando di
scoprire un movente. Il Dottore è sicuro che Tegana abbia orchestrato l'attacco
all'accampamento e ucciso il capo per zittirlo. Questa informazione risveglia
la memoria di Barbara, che ricorda Acomat dalla Caverna dei 500 Occhi. Il
Dottore è sicuro che Tegana voglia il TARDIS, ma Ian e Barbara pensano che stia
cercando qualcosa di più, forse anche la vita di Marco Polo. Il Dottore
raccomanda cautela nel loro modo di pensare. La loro conversazione termina
quando Susan e Ping-Cho li raggiungono, scortando un giovane. È Ling-Tau, un
corriere di Kublai Khan in persona. Ping-Cho va a prendere Marco mentre
Ling-Tau riposa. È chiaro che ha viaggiato da molto tempo: fin da Shang-Tu,
dice loro. Ping-Cho entra nella tenda di Marco proprio mentre lui finisce di scrivere
sul suo diario. Non può fare a meno di vederlo nascondere le chiavi del TARDIS
nel dorso del libro. Le consegna il messaggio e si gira per andarsene, ma Marco
la ferma, facendole promettere di non dire a nessuno dove sono nascoste le
chiavi. A malincuore, accetta. Il Dottore e i suoi amici conversano con
Ling-Tau. Scoprono che ha percorso 480 chilometri in poco più di 24 ore senza
dormire, cambiando cavallo ogni 5 chilometri. Sono tutti impressionati da
questa impresa impossibile di resistenza fisica, ma il corriere dice
semplicemente che l'equitazione scorre nel sangue del suo popolo. Marco si
unisce al gruppo e riceve il messaggio da Ling-Tau. Lo legge rapidamente e
annuncia che devono partire subito perché il Khan desidera vederlo il prima
possibile. Hanno altri 6 giorni di viaggio per raggiungere la città di
Cheng-Ting, poi potranno proseguire a cavallo per Shang-Tu. Tuttavia, i loro
beni, incluso il TARDIS, dovranno viaggiare su una carovana commerciale
separata da Cheng-Ting. I viaggiatori saranno separati dalla loro nave, forse
definitivamente. "La mia unica preoccupazione ora è raggiungere il
palazzo estivo il più velocemente possibile. Così, nel giro di un'ora, eravamo
di nuovo in movimento e al sesto giorno di viaggio le guglie di Cheng-Ting si
intravedevano all'orizzonte. Nel tardo pomeriggio eravamo arrivati alla
stazione di posta della Città Bianca, come viene spesso chiamata Cheng-Ting. "
Alla stazione di posta, Marco deve vedersela con il fatuo padrone di casa,
Wang-Lo, e con un Dottore agitato. Il TARDIS non è stato sistemato nel cortile
come promesso e vuole sapere dove si trovi. Wang-Lo spiega di averlo fatto
spostare nelle stalle per motivi di sicurezza. Marco chiede informazioni sulla
prossima carovana commerciale per Shang-Tu e gli viene detto che partirà tra
due giorni. Tutti i loro bagagli, compresa la "carovana" del Dottore,
partiranno con essa. Il Dottore non è contento, ma per ora deve accettare. Altrove,
Susan e Ping-Cho siedono oziosamente accanto a uno stagno con i pesci. C'è una
vena di profonda tristezza mentre le ragazze osservano i pesci e confrontano le
loro personalità con quelle di tutte le loro amiche. Improvvisamente, le
lacrime di Ping-Cho esplodono e dice a Susan quanto le manchi casa sua. Sembra
così lontana e finalmente ha capito cosa le stava dicendo Susan: la sua
misteriosa casa è ancora più lontana, irraggiungibile persino dalla lontana
Venezia. Se non avranno più la loro carovana, anche Susan non rivedrà mai più
la sua casa. Ping-Cho ammette di sapere dove sono nascoste le chiavi, ma di
aver promesso di non dirlo. Susan le assicura che non costringerà mai la sua
amica a infrangere la sua promessa. Alle scuderie, Tegana incontra un uomo
dall'aspetto malvagio di nome Kuiju, un piccolo criminale. Indossa una benda sull'occhio
e porta una scimmia sulla spalla. Tegana sta organizzando il furto del TARDIS
dalla stazione e la sua consegna più tardi. Kuiju vuole essere pagato in oro e
Tegana promette 50 monete d'oro per quella sera e altre 50 quando riceverà la
carovana. Si incontreranno nella Via dei Mendicanti a mezzanotte per concludere
l'affare. Kuiju se ne va, pronto per un lavoro facile. Tegana osserva il
TARDIS, che presto apparterrà al suo Lord Noghai. Più tardi, nella stanza di
Marco, Ping-Cho entra per informarlo che è ora di cena. Ripone il diario e nota
dell'inchiostro sulle mani. Va a pulirle, lasciando che Ping-Cho vada avanti.
La ragazza non esita un attimo prima di andare al diario di Marco e prendere
una delle chiavi che contiene. Dopo cena, Ping-Cho incontra Susan nel cortile e
le dà la chiave che ha rubato. Susan è sbalordita, ma Ping-Cho è felice. Non ha
infranto la promessa fatta a Marco: non ha detto a nessuno dove fosse nascosta
la chiave. Anche se lui sarà terribilmente arrabbiato, Ping-Cho sarà felice di
sapere che almeno Susan potrà tornare a casa, anche se lei stessa non ci
riuscirà. Le due ragazze si abbracciano, la tristezza della loro imminente
separazione inizia a pesare su di loro. Devono nascondere le lacrime e la
chiave mentre Tegana passa, augurando loro la buonanotte. Susan fa per andare a
dirlo agli altri, ma Ping-Cho la ferma e le fa promettere di andare a salutarli
prima di andarsene. Susan promette, con gli occhi pieni di lacrime di
gratitudine e di amicizia perduta. I viaggiatori devono aspettare quasi fino a
mezzanotte prima che tutti gli altri si addormentino nella caotica stazione di
posta. Escono furtivamente dalle loro stanze ed entrano nelle stalle. Si
fermano quando trovano una guardia di guardia vicino alla nave. Ian scorge un calice
per terra e escogita un piano. Riempie il calice d'acqua e finge di essere
ubriaco, barcollando bonariamente verso la guardia. Quando offre da bere alla
guardia, il suo viso si illumina e i due uomini se ne vanno insieme. Il Dottore
e Barbara ne approfittano per raggiungere la nave e aprire la porta. Ian si
rivolta improvvisamente contro la guardia e la stordisce, poi si unisce agli
altri due. Tutti e tre entrano nel TARDIS, ignari che Susan si sia allontanata
per cercare Ping-Cho. All'interno della nave, il Dottore si prepara a partire,
ma Ian si rende conto che Susan se n'è andata. Barbara capisce all'istante che
è andata a trovare Ping-Cho e il Dottore esplode in una collera furiosa. Ian
pensa ancora di avere una possibilità finché la guardia è ancora priva di
sensi. La aspettano ancora un attimo. Ma Susan sta tornando lungo la Via dei
Mendicanti, dopo aver salutato Ping-Cho. Lì, Tegana sta aspettando Kuiju e vede
Susan passare. Lui esce dall'ombra e afferra Susan. Lei grida aiuto...