131 Episode 1 - Whopedia

Zeus 4 è monitorato dagli scienziati e dal personale militare della Base Snowcap dell'International Space Command, una stazione di tracciamento sepolta sotto i ghiacci del Polo Sud. Al comando c'è un generale americano di nome Cutler, assistito da Dyson e dal Dottor Barclay, due scienziati civili. Gli scienziati chiacchierano con i due astronauti, Schultz e Williams, mentre passano sopra la Terra. Il volo è di routine. A bordo del razzo, Schultz e Williams eseguono controlli di velocità e altitudine. Attivano le sonde atmosferiche e iniziano a trasmettere dati a Snowcap.

Fuori dalla base, soffia una furiosa bufera di neve. È il posto più freddo del mondo. Un periscopio e diverse antenne si estendono dal terreno dalla base sottostante, utilizzate per monitorare le condizioni meteorologiche. Il periscopio raggiunge la sala di guardia della base, dove diversi soldati di varie nazionalità si riposano tra un turno di servizio e l'altro. Uno di loro, un sergente americano, scruta l'esterno attraverso il periscopio. Ruota su se stesso, passando proprio mentre il TARDIS si materializza.

All'interno della nave, il Dottore è impressionato dalla violenza della tormenta. Desidera comunque uscire a indagare e si affretta a portare con sé Polly con il suo mantello. Lei torna ben vestita dalla testa ai piedi mentre Ben si prepara. Entrambi sono impressionati dalla vastità del guardaroba del Dottore. Il Dottore indossa solo mantello e cappello, ma assicura ai suoi compagni che fuori sarà al caldo come un toast. Apre la porta ed escono.

Ben e Polly sono i primi ad uscire, colpiti immediatamente dal vento ululante e dal freddo pungente. Polly individua le antenne e il periscopio – le uniche attrazioni interessanti del paesaggio – e si dirige verso il periscopio mentre il Dottore emerge dalla nave. Ovviamente c'è qualcosa sotto il ghiaccio. Proprio mentre il Dottore e Ben si uniscono a Polly, il periscopio ruota per puntarli tutti verso di loro.

Laggiù sotto, il Sergente non riesce a credere ai suoi occhi. Chiama uno dei suoi compagni, un soldato italiano di nome Tito, per cercare di confermare ciò che ha visto. Anche Tito vede il trio di volti curiosi, uno dei quali è una donna molto attraente. È emozionato. Il Sergente prende il controllo del mirino e si gira per individuare anche il TARDIS: una specie di "capanna blu" che prima non c'era. Ordina a due guardie di armarsi e di salire per far entrare i nuovi arrivati. Le guardie escono dalla base attraverso una botola nel ghiaccio. Circondano rapidamente il Dottore e i suoi compagni. Ben, l'uomo della Royal Navy, sa che questi soldati fanno sul serio e incoraggia i suoi amici a obbedire. Tutti e tre scendono nella botola.

Emergono nella sala di guardia, dove il Sergente è pronto a spingerlie intimidirli. Li tempesta immediatamente di domande. Polly risponde per prima, dicendo che sono appena atterrati all'esterno in una specie di astronave. Il Sergente non è divertito da questa risposta. Il Dottore cerca di scoprire dove si trovino. Quando il Sergente glielo dice, Ben e Polly sono felici di sapere che sono ancora sulla Terra, e il Sergente lo considera una prova che sono tutti pazzi. Fa chiamare a Tito il Generale.

Ben teme che il comandante qui sia un generale. Ovviamente, si tratta di un posto di massima sicurezza. L'intera sala di guardia scatta sull'attenti quando un furioso Generale Cutler entra un attimo dopo, essendo già partito. Il Sergente ha difficoltà a trasmettere le poche informazioni in suo possesso, perché sembrano così ridicole. Poco impressionato da questo rapporto, il Generale osserva i nuovi arrivati con i propri occhi. Riconosce il contegno militare di Ben, e questo è confermato dallo scatto d'attenzione del ragazzo. Tuttavia, non riesce a spiegare adeguatamente perché si trovi lì e non con la sua nave. Il Dottore cerca di rassicurare il Generale che sono del tutto innocui, ma Cutler dice che lo giudicherà lui stesso. Lui e il Dottore provano immediatamente antipatia reciproca. Troppo impegnato per preoccuparsi di loro ora, Cutler ordina che vengano portati nella Sala di Monitoraggio e messi sotto sorveglianza.

Cutler torna personalmente nella Sala di Monitoraggio. Il Dottore, Ben e Polly entrano un attimo dopo, scortati da Tito e dal Sergente. Gli uomini nella stanza reagiscono con fischi di apprezzamento alla vista di Polly in minigonna, e Cutler li zittisce con un rapido ordine. Ben e Polly sono interessati alla tecnologia e all'attività in corso. È simile a ciò che hanno visto nelle riprese spaziali in TV, eppure in qualche modo diverso. Sembra che ci siano molte meno persone del necessario. Il Sergente spiega che il Generale Cutler preferisce lavorare con uno staff ridotto e farli lavorare sodo. Presto, la maggior parte di loro verrà spostata a rotazione da questa base e arriverà un nuovo equipaggio. Sempre alla ricerca di una via di ritorno, Polly spera in un passaggio per l'Inghilterra. Ben è sicuro che il Generale non li lascerà andare facilmente, e il Dottore indica un calendario da parete lì vicino. È dicembre 1986, 20 anni da quando Ben e Polly hanno lasciato l'Inghilterra. Sono ancora in alto mare!

La delusione di Ben e Polly è momentanea. Sono di nuovo curiosi di sapere cosa succede nella base. Apprendono dal Sergente che gli umani sono già sbarcati sulla Luna e che spedizioni del genere sono ormai quasi di routine. Questo volo in particolare è una semplice sonda per testare l'atmosfera. Tuttavia, ascoltando le chiacchiere dei tecnici, capiscono tutti che qualcosa è andato storto.

Williams riferisce che l'altitudine di Zeus 4 è di 1100 miglia mentre orbitano sopra la Nuova Zelanda, invece di 980 come dovrebbe essere. Dyson ricontrolla questo calcolo e conferma l'errore. Barclay contatta quindi via radio la capsula, ordinando loro di effettuare un controllo visivo su Marte per stabilire la loro posizione, mentre Snowcap fa lo stesso.

Schultz obbedisce, scoprendo che anche la lettura di Marte è completamente fuori linea. Controllando di nuovo, trova un risultato ancora più inquietante: non è Marte che ha fissato, ma un altro pianeta. Williams ride finché non si rende conto che il suo collega fa sul serio. Prende il telescopio e guarda di persona. C'è un pianeta nuovo di zecca in orbita tra Marte e Venere. E, in qualche modo, sembra familiare! Mentre la capsula giunge in vista dell'alba su San Francisco, comunicano le notizie a Snowcap. La base risponde che stanno avendo problemi a leggere la trasmissione, nonostante la potenza di uscita sia aumentata. Ma Barclay legge il messaggio e cerca di catturare il nuovo oggetto celeste con il suo telescopio. Nel frattempo, Williams nota che le celle a combustibile della capsula mostrano una misteriosa perdita di potenza.

Il Dottore osserva attentamente questo scambio ed è certo di ciò che gli scienziati vedranno con il loro telescopio. Scrive un biglietto e intimidisce il Sergente, convincendolo a portarlo dal Generale Cutler. Ma Cutler non gli crede e non vuole ascoltarlo. Il Dottor Barclay, tuttavia, è incuriosito e prende il biglietto poco prima che il Dottore venga spinto in fondo alla stanza. Dyson attiva il telescopio e intravede il nuovo pianeta in una visuale confusa. Tutti i tecnici reagiscono con costernazione. I pianeti non appaiono dal nulla, e questo si sta effettivamente avvicinando alla Terra. Barclay e Dyson capiscono subito che è l'influenza del nuovo pianeta ad aver spinto Zeus 4 fuori dalla sua orbita. Decidono di far atterrare immediatamente la navicella. Cutler è d'accordo e si mettono al lavoro.

Barclay contatta la capsula e viene a conoscenza della perdita di potenza del 20% nelle celle a combustibile. Comunica agli astronauti che devono tornare sulla Terra il prima possibile e chiede loro di verificare le coordinate. Fatto ciò, si preparano per una spinta in quota. Tuttavia, l'operazione va storta e la nave inizia a sbandare. Schultz tenta di usare i comandi manuali per stabilizzarli, ma non sembra avere abbastanza forza per completare l'operazione. Solo con l'aiuto di Williams riescono a muovere i comandi e stabilizzare la nave. È come se qualcosa stesse assorbendo tutta l'energia dai loro corpi.

Alla base di Snowcap, i preparativi per l'ammaraggio di emergenza sono in pieno svolgimento. Dyson ordina al computer di Roma di calcolare la traiettoria di discesa finale. Barclay riferisce che la traiettoria di volo di Zeus 4 si è corretta. Schultz segnala la perdita di energia fisica con crescente allarme. Vogliono atterrare su quest'orbita, ma Barclay ha ora la traiettoria di discesa finale ed è troppo brusca per iniziare quest'orbita. Devono resistere ancora un'altra volta. Ma, mentre i due uomini superano i controlli preliminari per il rientro, si rendono conto che la loro traiettoria di volo è di nuovo fuori rotta.

La gravità del nuovo pianeta sta tirando Zeus 4 fuori dalla sua orbita. Barclay incarica Dyson di calcolare una traiettoria di volo corretta e ordina a un tecnico di affinare l'immagine del nuovo pianeta. Curioso, si avvicina al Dottore e gli chiede cosa ne sappia. Cutler si unisce a loro mentre il Dottore studia la nuova immagine più nitida. Soddisfatto, il Dottore chiede agli altri cosa vedono. Uno a uno, Ben, Polly e Barclay riconoscono le masse continentali del nuovo pianeta. Sono capovolte, ma sono quasi identiche a quelle della Terra! Cutler è scettico, immaginando che stiano vedendo un riflesso della Terra, ma Barclay sa che non c'è nulla su cui riflettersi. E quando Barclay guarda il biglietto che il Dottore gli ha dato in precedenza, è stupito di trovare scritto ciò che hanno appena visto. Cerca di ottenere maggiori informazioni, ma quando il Dottore inizia a spiegare dell'antico pianeta gemello della Terra, Cutler conclude la conversazione allontanandosi furiosamente e trascinando Barclay con sé.

Di nuovo sola, Polly nota l'espressione preoccupata del Dottore. Sa cos'è questo pianeta e cosa significa per la Terra: molto presto riceveranno visite! Ben cerca di sdrammatizzare la cosa, ma il Dottore è di pessimo umore. Riesce a zittire Ben e poi rivolge la sua attenzione al Generale Cutler, che contatta il Signor Wigner, Segretario Generale dell'International Space Command.

Cutler informa Wigner del nuovo pianeta e della situazione con Zeus 4. Wigner ordina ai suoi assistenti di procurargli immediatamente un'immagine del pianeta. Cutler lo informa anche dei tre "intrusi" alla base e che uno di loro sembra sapere molto sul nuovo pianeta. Wigner lo incoraggia a ottenere maggiori informazioni dal Dottore e a trasmettergliele immediatamente.

Il Generale si avvicina di corsa al Dottore e ai suoi amici e inizia a fare il prepotente con loro, determinato a ottenere delle risposte. È certo che la loro apparizione contemporaneamente a questo nuovo pianeta non sia una coincidenza. Il Dottore non offre spiegazioni al Generale, che è un po' impulsivo, e Polly protesta. Il Generale perde rapidamente la pazienza e ordina al suo Sergente di uscire e perquisire la "capanna" del Dottore. Questo, spera, gli fornirà le risposte di cui ha bisogno.

Mentre Tito e il Sergente si preparano per uscire, una strana astronave a forma di disco atterra nel paesaggio ghiacciato del Polo Sud. Il Dottore aveva ragione: sono arrivati dei visitatori.

Tito e il Sergente emergono dalla botola in una tempesta di neve accecante. Barcollano verso il TARDIS, ora ricoperto di neve accumulata, e tentano di entrare. Non ci riescono. Il Sergente rimanda Tito dentro a prendere una torcia per saldare e un po' di aiuto.

Rimasto solo all'esterno, il Sergente si accorge di figure indistinte in lontananza che gli si avvicinano. È sicuro che non sia Tito, ma non sa chi possa essere. Le tre figure si avvicinano e ora può vedere che sono simili a robot, marciano al passo senza alcuna apparente reazione al freddo. Accessori metallici spuntano da ogni parte dei loro corpi umanoidi: braccia, gambe, testa, petto. Quando non rispondono ai suoi richiami, il panico cresce ed estrae la pistola e spara due volte. I proiettili non hanno effetto. La creatura principale lo raggiunge e lo atterra con un colpo rapido.

Pochi istanti dopo, Tito e un altro soldato emergono dalla botola. Vedono una figura incappucciata in piedi accanto al TARDIS. Pensando che sia il loro Sergente, si dirigono verso di lui. Sfortunatamente, una delle creature robotiche si è impossessata del mantello con cappuccio del Sergente morto. Si gira e uccide Tito senza alcuno sforzo. Le altre due creature emergono da dietro il TARDIS e uccidono il soldato rimasto.

La creatura principale si china per ispezionare i cadaveri umani e ora può essere vista chiaramente. La creatura è uno strano ibrido tra robot e uomo: le sue mani sono umane, ma il suo volto ha lo sguardo vuoto di un automa insensibile...