A un passo dalla distruzione
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Episodio 12
Episodio 12 di 42 della Stagione 1
Episodio 1 di 2 della serie Sull'orlo della distruzione
Episodio 12:
Il Dottore giace privo di sensi sul pavimento del TARDIS. Ian è scaraventato su una sedia e Susan è accasciata sulla consolle. La nave è silenziosa e immobile. Le luci principali sono spente e la sala consolle è illuminata fiocamente. Barbara entra dagli alloggi, barcollante e con lo sguardo perso nel vuoto. Ha una coperta avvolta intorno a sé come una gigantesca sciarpa. Passa accanto al Dottore e a Susan, fermandosi infine davanti alla sedia di Ian. Lo guarda come se cercasse di ricordare chi sia. In effetti pronuncia il suo nome – collegandolo finalmente al suo volto – come se lo conoscesse a malapena. I suoi pensieri tesi vengono interrotti quando Susan si sveglia e scivola giù dalla consolle, rimettendosi in piedi. Anche lei ha lo sguardo perso nel vuoto, ma qualunque cosa non vada in lei è molto più profonda. Ha difficoltà a camminare e a concentrarsi. Scivola in avanti e fissa intensamente Barbara, cercando di ricordare dove ha conosciuto quella donna. Improvvisamente, Susan si afferra la nuca, lamentando un dolore acuto. Altrettanto improvvisamente, tutto svanisce. Susan torna al suo stato di stordimento. Susan vede il nonno steso a terra con un taglio in testa. Questo sembra risvegliarla dal suo stato di zombie e gli corre incontro. Barbara si inginocchia per aiutarla e Susan si alza subito per prendere un unguento. Il dolore al collo le ritorna e deve rimanere immobile. Vede Ian ma non lo riconosce. Nessuna delle due donne sembra preoccuparsi molto per gli uomini, ma Barbara si affretta a portare l'unguento e un po' d'acqua a Susan. Susan torna barcollando verso gli alloggi. Barbara si volta e trova Ian sveglio e in piedi. Il suo viso è inespressivo e si rivolge a "Miss Wright" come se l'avesse appena trovata a lavorare fino a tardi nella sua classe alla Coal Hill School. Sembra tornare in sé per un attimo, con un'espressione di panico sul volto. Poi torna confuso, chiedendo dello sconosciuto steso a terra. Nell'alloggio, Susan trova un kit di pronto soccorso. Ne estrae una striscia di benda bianca con strisce colorate intermittenti lungo tutta la sua lunghezza. Usa un paio di lunghe forbici per tagliarne un pezzo. Ian e Barbara "esaminano" la ferita del Dottore. Ian dice che il taglio non sembra così grave, ma il suo tono – e quello di Barbara, del resto – indica che non sta pensando lucidamente o che non sta prendendo la cosa sul serio. Parla con un tono monotono e lei come una bambina. Ian è sull'orlo del delirio. Il Dottore si agita e borbotta che non può riportare indietro Susan, come in un sogno. Questo diverte Ian, ma sembra accendere qualcosa nella mente confusa di Barbara. Improvvisamente ricorda il TARDIS. Ian è ancora molto confuso. Susan attiva il distributore automatico di cibo per prendere dell'acqua. Una luce indica che è vuoto, ma continua a produrre una sacca di plastica piena d'acqua. Per quanto stordita, sa che non è così. Ma prende l'acqua e la benda e torna nella sala comandi. Trattiene il fiato quando vede le porte principali aprirsi da sole. Di nuovo, questa crisi sembra schiarirle la mente per un attimo, mentre attira l'attenzione di Ian e Barbara. Ian pensa che il Dottore possa averle aperte prima e Barbara pensa che la nave si sia schiantata, ma Susan sa che entrambe le ipotesi sono impossibili. Si rende conto per un attimo che non stanno pensando lucidamente e cerca di rianimare il nonno, ma poi il suo viso cambia di nuovo mentre la sua mente soccombe a qualsiasi influenza pervada la nave. Ma questa volta non è uno zombie vagabondo; questa volta la paranoia prende il sopravvento e annuncia che qualcosa è entrato nella nave. Ian e Barbara respingono questa ipotesi. Barbara prende la strana benda e inizia ad applicarla intorno alla testa del Dottore. Susan spiega che le parti colorate sono farmaci che scompariranno penetrando nella ferita. Quando la benda è completamente bianca, la ferita è guarita. Nel frattempo, Ian si è avvicinato alle porte in preda allo stordimento. Quando si avvicina, si chiudono da sole. Quando si allontana, si aprono, poi si richiudono al suo avvicinarsi. Questa volta, rimangono chiuse. Susan viene colta da una sorta di mania e decide avventatamente di provare i comandi della porta. Tocca il pannello e viene scagliata via dalla console con un urlo, atterrando priva di sensi sul pavimento. Ha ricevuto una scossa elettrica, ma Ian e Barbara non se ne accorgono immediatamente. Per un breve secondo, la consapevolezza di tutto ciò che è successo sembra irrompere nella mente annebbiata di Ian. Scuote la testa per cercare di schiarirsi le idee. Tutto ciò che hanno detto, probabilmente ridicolo, gli risuona nella testa e urla a squarciagola cercando di dare un senso a tutto. Ma la sua lucidità svanisce con la stessa rapidità con cui era apparsa. Quando il Dottore inizia a muoversi, Barbara va istintivamente a prendersi cura di lui e ordina a Ian di portare Susan a letto per farla riposare. Ian la avverte di stare attenta lì da sola, ma nel loro attuale stato di confusione, nessuno dei due sa a cosa devono fare attenzione. Il Dottore lamenta un forte dolore alla nuca, lo stesso che aveva Susan in precedenza. Barbara non trova alcun segno di lesione. Ian adagia Susan, priva di sensi, sulla sua cuccetta e poi va a prendere dell'acqua per bagnarsi il fazzoletto. Nonostante l'amnesia intermittente e i pensieri annebbiati, il suo istinto sembra ancora intatto. Va al distributore automatico di cibo e preme il pulsante dell'acqua. Di nuovo, la macchina registra l'esaurimento, ma continua a erogare acqua. Tornato con il fazzoletto, Ian trova Susan sveglia e inginocchiata sulla sua cuccetta, con le forbici in mano come un pugnale. Il suo viso è teso e c'è un'espressione selvaggia negli occhi. È in preda a una paranoia totale. Non riconosce Ian (o forse pensa che non sia affatto Ian?) e tenta di pugnalarlo quando lui cerca di toglierle le forbici. Ma quando si muove per colpire, come se fosse posseduta, sembra che ci sia una lotta interiore in atto per controllare la sua mano. Smette di avanzare e colpisce invece la cuccetta senza farle del male. Sviene e le forbici le cadono di mano. Qualche tempo dopo, il Dottore, Ian e Barbara siedono in una nicchia a discutere della situazione. Le forbici sono su un tavolo lì vicino, ben fuori dalla portata di Susan. Il Dottore respinge l'ipotesi di Barbara che si siano schiantati, credendo invece che siano atterrati da qualche parte. Barbara, iniziando ad avere i primi segni di paranoia, si scaglia con rabbia contro le imprecisioni congetture del Dottore e si dirige nella tetra sala comandi. Ian chiede dove siano atterrati, ma il Dottore è più preoccupato del perché. La base del collo gli fa ancora male mentre si alza per controllare i comandi. Ma anche lui è colto da un principio di paranoia e improvvisamente chiede se uno dei due abbia toccato i comandi. La sensazione si placa rapidamente e si riprende, barcollando mentre la sua mente lucida ricorda tutto ciò che è stato detto e fatto. Ascolta attentamente mentre Barbara ipotizza la possibilità che un'intelligenza aliena abbia invaso la nave quando le porte erano aperte, amplificando la precedente ipotesi di Susan. Sembra quasi lucida di mente, ma Ian è ancora confuso e l'idea lo diverte. A questo punto, la mente di Barbara sprofonda e quella del Dottore sprofonda di nuovo nella paranoia. Scarta l'idea a priori e rimprovera Barbara per avergli fatto perdere tempo prezioso. Si dirige a controllare i sistemi della nave. La mente di Ian sembra schiarirsi e accetta di aiutare il Dottore. Ma lo avverte di stare lontano dalla console, che poco prima aveva dato a Susan una scossa elettrica. Questo è il primo ricordo che riesce a recuperare chiaramente da quando è iniziata tutta questa storia. Ian avverte Barbara di non dire a Susan della sua teoria sull'intelligenza aliena, ignaro che la ragazza è scivolata giù dal letto e li sta ascoltando proprio in quel momento. Non vista dagli altri, Susan prende le forbici dal tavolo e torna a letto. È più che mai tormentata dalla sua paranoia. Ian raggiunge il Dottore al localizzatore di guasti, la sua mente inizia a tornare al suo precedente stato confusionale. Fatica a resistere mentre il Dottore gli ordina di leggere gli indicatori di guasto se e quando si registrano. Trova difficile concentrarsi su lettere e numeri. Nel frattempo, Barbara torna a controllare Susan. La ragazza è sveglia e fissa Barbara con sospetto. All'inizio non parla. Inizialmente Barbara sospetta una recidiva di amnesia, ma quando Susan la tempesta di domande accusatorie, capisce istintivamente che c'è qualcos'altro che non va. Barbara ha anche notato che le forbici sono sparite dal tavolo e dice a Susan di consegnargliele. Smascherato il suo inganno, Susan tira fuori le forbici dal nascondiglio e le brandisce minacciosamente. Rivela ciò che ha sentito e accusa Barbara di averle mentito, soprattutto perché era stata un'idea di Susan fin dall'inizio. Il doppiogioco di Barbara le è chiara. Lei e suo nonno sono in pericolo, a causa dei loro compagni! Ma quando Susan si muove per attaccare Barbara con le forbici, viene nuovamente colta da una forza interiore che non le permette di fare del male a Barbara. La sua presa si indebolisce e Barbara riesce a strapparle le forbici dalla mano. L'energia sembra prosciugarsi dal corpo di Susan e lei crolla di nuovo sulla cuccetta. La sua mente si schiarisce per un attimo e nota le ombre e il silenzio. È molto spaventata. Barbara è ancora annebbiata e torna alla sua teoria dell'intelligenza aliena. Questa conversazione fa tornare Susan in modalità paranoica e fornisce ulteriori elementi a sostegno della teoria: l'intelligenza potrebbe essere entrata mentre le porte erano aperte e ora potrebbe nascondersi all'interno di una di esse. In un breve momento di lucidità, Barbara cerca di convincerla a smettere di parlare di quell'idea assurda, eppure spaventosa. Ian si unisce a loro, annunciando che il controllo del localizzatore di guasti non ha rilevato alcun problema in nessuna parte della nave. Ma Susan lo ascolta a malapena. È chiaramente spaventata da lui, la sua paura e la sua paranoia crescono di secondo in secondo. Si chiede dove sia suo nonno, e il suo tono suggerisce che Ian possa avergli fatto del male. Ian annuncia che il Dottore ha deciso di azionare lo scanner per verificare se il "guasto" si trovi all'esterno della nave. A quel punto, Susan urla e scappa dagli alloggi. Arriva per avvertire il Dottore di non toccare la console. Questa eccitazione le schiarisce la mente per un attimo e ricorda la scossa elettrica e il dolore alla base del collo. Anche il Dottore ricorda questo dolore, ma i nuovi arrivati Ian e Barbara non lo hanno provato. Per un breve istante, i due gruppi si polarizzano in opposizione. Un segno di ciò che verrà. Il Dottore tocca timidamente l'interruttore dello scanner. Non riceve la scossa e lo scanner si attiva immediatamente. Vi è raffigurata un'immagine di un prato erboso con alberi sparsi tutt'intorno. Barbara e Susan pensano che assomigli all'Inghilterra, ma il Dottore - con lucidità per il momento - capisce che si tratta solo di una fotografia e non di un'immagine reale di ciò che si trova all'esterno. Senza preavviso, le porte si aprono. Una luce brillante e un rumore assordante provengono dall'esterno, ma non riescono a vedere nulla. Il Dottore ordina a Susan di chiudere la porta, ma Ian raggiunge l'interruttore per primo. Le porte si chiudono e il Dottore lancia a Ian un'occhiata accusatoria. La sua vicinanza all'interruttore lo identifica come la persona con maggiori probabilità di averle aperte per prima. Il gruppo viene distratto da tutto questo quando un'altra immagine appare sullo scanner. È una giungla lussureggiante ma dall'aspetto alieno. Susan e il Dottore la riconoscono come il pianeta Quinnis nel Quarto Universo, dove hanno rischiato di perdere il TARDIS durante una visita. Anche questa è solo una fotografia. Il Dottore si chiede se questo possa avere qualcosa a che fare con la banca dati del TARDIS, che registra tutti i loro viaggi. Ian, iniziando a scivolare nella paranoia come gli altri prima di lui, si chiede perché il Dottore non abbia mai menzionato prima questa banca dati. Poco dopo, appare una terza immagine: un pianeta sospeso nello spazio. Poi la scena cambia, con un'inquadratura più lontana dello stesso pianeta, poi un'inquadratura lontana di una costellazione, seguita da un lampo accecante che dovrebbe indicare un'esplosione. Non ha senso per nessuno, ma quando Ian chiede al Dottore di indovinare, il vecchio lo affronta beffardo e chiede a Ian stesso di spiegare loro cosa significhi tutto ciò. C'è una paranoia totale da entrambe le parti. Barbara, riflettendo un po' più lucidamente, cerca di suggerire di aprire le porte per dare un'occhiata fuori, ma il Dottore cambia velocemente atteggiamento, invertendo la rotta e annunciando che ciò che si trova all'interno della nave ora è la cosa più importante. Ma a bordo della nave ci sono solo i quattro viaggiatori. Il Dottore ora accusa Ian e Barbara di essere la causa di tutto questo disastro. È quasi in delirio mentre li accusa di aver stordito lui e Susan, e poi di aver manomesso i comandi. Il loro movente: ricattarlo per farli tornare sulla Terra. Non ci vuole molto prima che Barbara si stanchi della sua ridicola teoria, ricordandogli come Ian gli abbia salvato la vita accendendo il fuoco nella Caverna dei Teschi e come sia lei che Ian abbiano rischiato la vita per lui e Susan combattendo contro i Dalek. Tutto a causa del suo inganno che li ha portati in città. Invece di gratitudine o buon senso, il Dottore può solo rivolgere accuse folli. Se ne va furiosa, ma si ferma con un urlo davanti all'orologio decorativo su un piedistallo vicino alla console. Urla di terrore, quasi isterica. L'intero quadrante dell'orologio - lancette, numeri, tutto - si è completamente sciolto, rivelando il meccanismo interno. È uno spettacolo grottesco. Tutti e quattro guardano l'orologio con stupore e fascino. Ian controlla il suo orologio ed è lo stesso. Anche quello di Barbara. Non riesce a strapparsi l'orribile oggetto dal polso abbastanza in fretta. Lo lancia dall'altra parte della stanza e crolla su una sedia, singhiozzando per la paura e lo shock. Questo pone fine alla discussione precedente, ma regna un silenzio carico di tensione. Nessuno ha dimenticato ciò che è stato detto. Ian si accorge che il Dottore è scomparso, ma li raggiunge un attimo dopo con quattro tazze su un vassoio. Le chiama "bicchiere della staffa" per aiutarli a riposare. Penseranno più lucidamente se dormono un po'. Sono tutti tesi. Ian, ancora in preda a una lieve paranoia, mette in discussione il brusco cambio di atteggiamento del Dottore, ma non ottiene risposta. Barbara scappa dalla stanza, sapendo istintivamente che dormire è la cosa migliore per loro. Susan, lucida per un attimo, esorta il nonno a fare ammenda con Barbara, poi va a dormire anche lei. Anche Ian lo esorta a scusarsi, temendo che il pericolo che corrono possa essere aggravato da questo litigio personale. Ma la sua voce è troppo dura e il Dottore riconosce il tono accusatorio. Non accetta il consiglio. Dice che non c'è tempo per le buone maniere. Ha bisogno di tempo per pensare – un chiaro messaggio dal suo subconscio per combattere la confusione e la paranoia che lo stanno sopraffacendo. Si rifiuta di perdere tempo in convenevoli. Ian lo segue negli alloggi e il Dottore – ricadendo nella paranoia – accusa Ian di voler prendere il controllo del gruppo. Assicura al giovane che questo non accadrà mai, finché c’è il Dottore che possiede tutta la saggezza e l'esperienza del suo tempo e dei suoi viaggi. Il Dottore pronuncia queste parole come un avvertimento mentre si addormenta. Ian le interpreta come qualcosa di ancora più sinistro. Non sa che Susan ha ascoltato questo scambio carico di tensione. Susan si infila di nuovo nella cuccetta che condivide con Barbara. Barbara è ancora sveglia e fissa il soffitto. Susan si scusa per le accuse del Dottore, ma istintivamente sostiene la sua linea d'azione, per quanto irrazionale possa apparire. Ma le parole di Susan sono un piccolo sassolino di razionalità in un oceano di livore e sfiducia generato da... qualcosa che ha il controllo assoluto sulle menti dei viaggiatori. Barbara si rifiuta di ascoltare e chiude gli occhi per dormire. Qualche tempo dopo, tutto è tranquillo nel TARDIS. Ian, Susan e Barbara hanno bevuto il loro "bicchierino della buonanotte" e stanno dormendo. Il Dottore li ha drogati tutti per dargli il tempo di trovare da solo la causa di questo disastro. La paranoia che gli annebbia la mente non può prevalere sulla sua innata intelligenza e sul suo desiderio di risolvere il problema. Ma sta compromettendo la sua capacità di giudizio. Si muove tra le stanze da letto per accertarsi che il suo trucco abbia funzionato e che i suoi compagni stiano dormendo. Soddisfatto, si dirige rapidamente alla consolle, cercando di capire cosa fare. Viene interrotto da un rumore alle sue spalle. Sta per girarsi, ma prima che possa farlo, due mani possenti gli stringono la gola...