La caverna dei teschi
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Episodio 2
Episodio 2 di 42 della Stagione 1
Episodio 2 di 4 della serie La ragazza extraterrestre
Episodio 02
L'ombra sul TARDIS appartiene a un essere umano. Ma questo non è l'uomo moderno. È un primitivo abitante delle caverne, dall'aspetto selvaggio e indossa pelli di animali come vestito. Osserva attentamente il TARDIS. In un piccolo accampamento non lontano, sono radunati altri esseri umani primitivi. Stanno circondando un uomo, chiamato Za, che lo osserva attentamente mentre si concentra su un mucchio di cenere vecchia e nuovi bastoncini davanti a lui. Sta cercando di accendere il fuoco, ma non sta usando altro che concentrazione, grugniti e i resti di un fuoco spento da tempo. Accanto a lui una giovane donna di nome Hur lo incoraggia. Ma un'altra donna, conosciuta come Vecchia Madre, si fa beffe dei suoi sforzi. Non vuole vedere il fuoco riacceso, credendo che porti solo alla rovina. Il padre di Za è stato ucciso perché sapeva accendere il fuoco. Ma Za è determinato a farlo, sapendo che ciò consoliderà la sua posizione di leader della tribù. Maledice la Vecchia Madre per la sua presa in giro. Za si concentra sul suo lavoro, con Hur al suo fianco. Tuttavia, Hur gli sussurra con urgenza che la posta in gioco è alta se dovesse fallire. Lo straniero che si è recentemente unito alla tribù, Kal, ha fatto breccia tra gli anziani fornendo loro carne ogni giorno. Za se ne sta seduto giorno dopo giorno, senza riuscire ad accendere il fuoco. Si dice che Kal dovrebbe essere il capo e che Hur dovrebbe essere concessa a lui. Temendo le implicazioni di tutto ciò, Za raddoppia i suoi sforzi, diventando sempre più arrabbiato quando il fuoco non si accende. All'interno del TARDIS, Ian e Barbara sono disorientati ma per il resto illesi. Osservano per un momento mentre il Dottore e Susan passano in rassegna alcuni controlli strumentali. Sopra di loro, uno schermo televisivo mostra l'immagine di un paesaggio arido. Il Dottore sembra preoccupato che uno strumento chiamato "annometro" non calcoli correttamente. Presto nota che Ian e Barbara sono svegli. È la prima a parlare, sembra credere che abbiano davvero viaggiato attraverso lo spazio e il tempo. L'immagine sullo scanner sembra convincerla, ma Ian non crede che sia davvero la vista fuori dalla nave. Vuole prove concrete. Susan cerca di nuovo di convincere Ian che suo nonno sta dicendo la verità, ma Ian si rifiuta di farlo, ordinando al "dottor Foreman" di aprire le porte e dimostrare ciò che sta dicendo. È chiaro che questo non è il nome del Dottore e il vecchio diventa ancora più sprezzante della chiusura mentale di Ian. Ritorna ai suoi strumenti, trovando l'atmosfera adatta e il livello di radiazioni normale. Ora è pronto ad aprire le porte. Sa che sono andati indietro nel tempo dal 1963, ma senza strumenti perfettamente funzionanti, avrà bisogno di prelevare campioni di piante e rocce per fare una stima corretta. Ian, tuttavia, si rifiuta ancora di credere alla sua storia di viaggi nel tempo. Il suo tono si fa ancora più incredulo mentre cerca di far capire agli altri che il tempo non gira in tondo, permettendo alle persone di salire e scendere. Il Dottore ride dell'ingenuità di Ian e si gira verso Barbara. Non sa spiegare perché, ma crede solo al Dottore e a Susan. Sembra eccitata dalla prospettiva di viaggiare nel tempo. Detto questo, il Dottore tocca un comando e le porte si spalancano: ora darà a Ian la prova che vuole. Attraverso le porte, lo stesso paesaggio spoglio è visibile sullo schermo dello scanner. Ian non riesce nemmeno a credere ai propri occhi. Il Dottore, stanco di avere a che fare con l'incredulità del giovane, raccoglie dell'attrezzatura e lascia la nave per iniziare le sue indagini. Barbara e Susan guidano un incredulo Ian dietro di lui. Il Dottore emerge nella luce del sole debole e si guarda intorno. Per lui, questo nuovo posto è un mistero che aspetta di essere esplorato. Sembra preoccupato che il TARDIS assomigli ancora a una cabina di polizia all'esterno, ma ci pensa poco prima di allontanarsi dagli altri. Nessuno di loro si accorge dell'uomo primitivo che li osserva. Barbara non ha perso tempo a esplorare il suo nuovo ambiente. Ha trovato un teschio di animale semisepolto nella sabbia. Cerca di attirare l'attenzione di Ian, ma lui è ancora scosso dalla realtà del viaggio nel tempo, provata davanti ai suoi occhi. Il teschio potrebbe essere qualsiasi cosa, qualsiasi tipo di creatura in tutto il tempo e lo spazio. Susan nota per la prima volta il guscio della cabina di polizia del TARDIS, e anche lei è preoccupata. Spiega che può cambiare il suo aspetto per camuffarsi ovunque vada. È stata una colonna ionica e una portantina, tra le altre cose. Ma questa volta non è successo. Sembra essere bloccato così com'è. Ma anche Susan è più interessata a questo nuovo posto e presto va alla ricerca di suo nonno, pensando che il teschio possa essergli utile nelle sue indagini. Notando l'espressione smarrita del suo collega, Barbara cerca di tirarlo fuori. Ian sta affrontando lo shock di sapere che si sbagliava, riguardo ai viaggi nel tempo e probabilmente a molte altre cose. Barbara crede che dovrebbero semplicemente accettare ciò che possono vedere chiaramente come vero, ma Ian ha ancora una o due domande per il Dottore. Si rende conto all'improvviso che non sanno nemmeno nulla di questo Dottore, nemmeno il suo nome. Susan ritorna in preda al panico per non riuscire a localizzare suo nonno. Il Dottore si è allontanato e ora siede a terra in un'area circondata da alte rocce. È nascosto agli altri. Il suo equipaggiamento è tutto intorno a lui. Interrompe le sue indagini per un momento, accendendo un fiammifero per accendere una pipa. Improvvisamente, il primitivo emerge dal suo nascondiglio e salta sul Dottore, che grida di sorpresa. Ian, Barbara e Susan sentono il grido e corrono verso di esso. Quando raggiungono l'area rocciosa, non c'è nessuno. Tuttavia, l'equipaggiamento del Dottore è ancora sparso, incluso il suo contatore Geiger, che è distrutto. Susan inizia a diventare isterica, temendo per la sua vita. Barbara pensa che possa essersi allontanato un po' per indagare su qualcos'altro, ma Ian sa che è anche probabile che possa essere stato preso da qualcuno o qualcosa. Susan è andata a guardare oltre la piccola collina di rocce, ma non ha trovato traccia di suo nonno. Quando trova il suo prezioso quaderno abbandonato a terra, è certa che sia successo qualcosa di terribile. Ian la calma, assicurandole che lo troveranno. Susan gli racconta di aver visto in lontananza un varco nel mezzo a degli alberi pensa che potrebbe essere un sentiero. Pensa che sia il posto migliore per iniziare a cercare. Prima di andarsene, Ian rimette a terra il contatore Geiger rotto, la sua mano entra in contatto con la sabbia per la prima volta. Si accorge con una certa preoccupazione che, nonostante il sole ininterrotto, la sabbia è gelida. Nel campo, Za non è riuscito ad accendere il fuoco come aveva promesso. Si consulta con un alleato, Horg, padre di Hur, nella caverna della tribù. Ma anche Horg ora parla favorevolmente dello straniero Kal. Kal ha lasciato intendere che potrebbe saper accendere il fuoco, ma Za non lo vede. Nell'ultimo freddo, tutta la tribù di Kal morì: Kal non li salvò accendendo il fuoco. È sopravvissuto solo perché ha trovato questa tribù, che lo ha accolto. Za è certo che Orb, il grande dio del sole, gli mostrerà come accendere il fuoco. Ma Za potrebbe dover versare un po' di sangue per mantenere la sua leadership fino a quel momento. La fantasticheria di Za viene interrotta dai suoni di un trambusto fuori dalla grotta. È Kal, lo straniero, che torna all'accampamento con un premio: il Dottore privo di sensi! Kal scarica il Dottore su una pietra e schernisce Za, che ha chiaramente fallito di nuovo nell'accendere il fuoco. Annuncia quindi di aver portato questa "strana creatura" - il Dottore - per accendere il fuoco per loro. Spiega di aver visto apparire un "nuovo albero" e che questa creatura proveniva dal suo interno. Vide la creatura far uscire il fuoco dalle sue dita e il fumo uscire dalla sua bocca, descrivendo il TARDIS, il fiammifero e la pipa come meglio la sua mente primitiva poteva fare. Za dice che sono solo una serie di bugie, arrivando al punto di afferrare Kal in modo minaccioso, ma la spavalderia di Kal non può essere eguagliata in questo momento. Parla dell'incapacità di Za di accendere il fuoco - le sue promesse non mantenute - e i membri della tribù riuniti lo ascoltano attentamente. La rabbia di Za cresce. Il Dottore inizia a muoversi e Kal sfrutta il suo vantaggio. Promette di fare in modo che questa creatura accenda il fuoco per la tribù, per respingere sia il freddo che la tigre predatrice. E se lo fa, Kal insiste per essere nominato leader. La tribù è divisa per questo; la maggior parte di loro vuole il fuoco, ma Za sottolinea che questa miracolosa "creatura" è solo un vecchio in strane pelli. Sembra improbabile che il fuoco possa vivere dentro di lui, come dice Kal. Hur propone la soluzione di costringere la creatura ad accendere il fuoco come sostiene Kal. Ma questo suggerimento non fa altro che mettere Kal e Za l'uno alla gola dell'altro. Il Dottore è ora completamente vigile e consapevole della situazione. Lui balza in piedi. È un po' spaventato dalla situazione instabile e dal suo ruolo in essa, ma cerca di prendere il controllo, dicendo a tutti che farà tutto il fuoco che vogliono se lo lasceranno andare. Ancora una volta Kal e Za litigano su chi può rivendicare il diritto su questa creatura e sul fuoco che produce. Sono lenti a rendersi conto che qualcosa non va. Il Dottore cerca nelle sue tasche i suoi fiammiferi, poi si rende conto con orrore crescente che li ha lasciati cadere nella sua lotta con Kal. Cerca di dire agli abitanti delle caverne che accenderà il fuoco per loro se lo riporteranno alla sua nave. Ben presto Za si rende conto di ciò che sta accadendo: Kal ha mentito. La creatura non può accendere il fuoco come ha detto. La rabbia della folla sale al culmine, non solo contro Kal ma anche contro il Dottore. Za li incita ulteriormente con un discorso che denuncia le promesse non mantenute di Kal e presto la tribù si unisce contro i due stranieri. Kal diventa sempre più disperato e afferra violentemente il Dottore, cercando di costringerlo ad accendere il fuoco. Il Dottore è impotente. Za continua a esortare la folla e a schernire Kal. Improvvisamente, Kal afferra l'attrezzo di pietra affilato come un coltello dalla cintura e lo brandisce contro il Dottore, chiedendogli di accendere il fuoco ora! Quando non lo fa, Kal solleva il coltello, con l'intenzione di ucciderlo. All'improvviso, scoppia il pandemonio quando Susan, Ian e Barbara irrompono nell'accampamento. C'è una lotta potente e molte grida. Ian si aggrappa a Kal e Za tira fuori un'ascia di pietra con cui attaccare Ian. Il Dottore lo vede e lo trattiene negando loro il fuoco se Ian viene ucciso. Questo sembra calmarli. La calma torna, ma Kal e la sospettosa Vecchia Madre esortano la tribù a uccidere tutti gli stranieri. Ma Za ha il potere maggiore al momento e la sua parola è legge. Al mattino, quando Orb il dio del sole tornerà, i quattro stranieri saranno sacrificati. Poi, è sicuro che Orb cederà e gli darà il segreto del fuoco. Gli stranieri vengono portati via nella Grotta dei Teschi. Horg cerca di tenere sua figlia lontana da Za mentre la tribù inizia a disperdersi per la notte: è disturbato da tutto ciò che è accaduto qui e mette in dubbio la capacità di Za di guidare. Tuttavia, Za ricorda a Horg che i suoi giorni come potente leader sono ormai lontani. Hur aggiunge dicendo che se cede la leadership a Za, quando avrà il pieno controllo, mostrerà favoritismi all'anziano Horg. Horg cede, ma questo argomento non influenza la Vecchia Madre. Ha ancora paura del fuoco, dicendo che alla fine li ucciderà tutti. Za sbaglia a perseguire il segreto del fuoco mantenendo in vita i 4 estranei. Ma Za ha parlato e saranno tenuti in vita fino al loro sacrificio all'alba. All'interno della grotta, i quattro viaggiatori sono legati mani e piedi con dure strisce di pelle animale. Tutti e 4 lottano contro i loro legacci non appena vengono lasciati soli. Barbara è spaventata e Ian cerca di confortarla. Il Dottore si incolpa per la loro situazione e si appella a Ian per liberarli. Osservando l'ambiente circostante, il Dottore nota un fetore disgustoso nella grotta, e poi qualcosa di ancora più raccapricciante. Tutti si voltano per vedere il grande mucchio di teschi umani, tutti spalancati...